211service.com
Het opruimen van de lucht die we inademen zou de droogte zelfs kunnen verergeren
Een afbeelding van een drukke weg in Peking bedekt met smog Guang Niu/Getty Images
Door klimaatverandering worden sommige regio's duidelijk natter en andere droger. Maar het was moeilijk voor wetenschappers om een duidelijke, consistente menselijke rol te ontdekken bij het verhogen van de frequentie en ernst van wereldwijde droogtes, gezien de natuurlijke klimaatvariabiliteit, regionale verschillen en beperkte gegevens.
NAAR nieuw rapport in Nature voegt bewijs toe aan het vermoeden dat luchtvervuiling de wetenschap zou kunnen compliceren, waardoor de rol van broeikasgassen bij droogte wordt gemaskeerd.
Onderzoek heeft al aangetoond dat luchtvervuiling het niveau van de opwarming van de aarde waarschijnlijk heeft gematigd (zie We staan op het punt een grootschalig, onbedoeld experiment om de opwarming van de aarde te verminderen) te beëindigen. De nieuwste bevindingen suggereren dat dit ook een rol zou kunnen hebben gespeeld bij het verminderen van droogtes, waarschijnlijk door het verminderen van het niveau van uitdroging door bodemvocht dat anders zou zijn opgetreden.
Als dat zo is, zal de impact van klimaatverandering op droogtes nog ernstiger worden naarmate de wereld luchtvervuiling blijft opruimen.
In de nieuwe studie analyseerden onderzoekers van NASA, Columbia University en Lawrence Livermore National Laboratory boomringrecords om de veranderende bodemvochtcondities in de loop van de tijd te documenteren. Ze vonden drie duidelijke trends: een duidelijk waarneembare menselijke vingerafdruk op droogteniveaus in de eerste helft van de vorige eeuw, een divergerende trend tussen 1950 en 1975, en vervolgens een terugkeer naar een positief, hoewel niet bijzonder sterk signaal in de jaren daarna.
De onderzoekers merken op dat deze middelste periode samenvalt met een toename van atmosferische aerosolen, de kleine deeltjes die worden uitgespuwd door vliegtuigen, auto's, kolencentrales, boerderijen en zelfs natuurlijke gebeurtenissen zoals bosbranden en vulkanen. Afhankelijk van de deeltjes kunnen ze wolkenvorming veranderen, regenpatronen veranderen, warmte vasthouden , of weerkaats zonlicht weg van de planeet.
Met name de mondiale luchtverontreinigingsniveaus begonnen in het midden tot het einde van de jaren zeventig sterk te dalen, met de goedkeuring van de Amerikaanse Clear Air Act in 1970 en soortgelijke regelgeving in Europa. Dat komt op zijn minst overeen met het klimaatsignaalpatroon dat in het onderzoek werd opgemerkt.
De auteurs benadrukken snel dat de bevindingen alleen een mogelijke rol suggereren voor aerosolen bij het matigen van droogte, en dat elk verband verder onderzoek vereist.
Jian Lu, een wetenschapper aan het Pacific Northwest National Laboratory die bestudeert hoe klimaatverandering de hydrologische cyclus beïnvloedt, zegt dat het moeilijk te zeggen is of aerosolen hier de belangrijkste factor zijn, en merkt op dat decennialange natuurlijke temperatuurschommelingen afkomstig uit de oceanen een belangrijke rol kunnen spelen ook.
Maar als luchtvervuiling een grote factor is bij droogte, kan dit, zoals zoveel andere dingen bij klimaatverandering, de problemen en oplossingen ernstig compliceren.