211service.com
Het plan van een biohacker om dalmatiërs te upgraden eindigt in het hondenhok
David Ishee is een kennelbeheerder uit Mississippi met een passie voor honden en een plan om ze te verbeteren met behulp van een technologie voor het bewerken van genen, CRISPR genaamd, uit een bescheiden laboratorium dat hij heeft gebouwd in een triplex-schuur.
Klinkt onwaarschijnlijk? Het is ernstig genoeg dat de Amerikaanse Food and Drug Administration vorige week tijdens een telefoontje tegen Ishee zei dat hij geen bewerkte honden zou kunnen verkopen zonder zijn goedkeuring.
Ishee, een lid van wat de biohacker-beweging wordt genoemd, zegt dat hij hoopt goedkope nieuwe technieken voor het bewerken van genen te gebruiken om de genen van Dalmatiërs te wijzigen. Door een enkele DNA-letter in hun genomen te repareren, gelooft Ishee, kan hij ze verlossen van een erfelijke ziekte, hyperurikemie, die bijna net zo nauw verbonden is met het ras als hun witte jassen en zwarte vlekken.
Begin januari stuurde Ishee het bureau een schets van zijn plannen om Dalmatiërs te repareren, in de verwachting dat er geen goedkeuring nodig was. Hij hoorde niet meteen terug - en ontdekte al snel waarom. Op 18 januari bracht het bureau een ingrijpend nieuw voorstel om runderen, varkens, honden en andere dieren te reguleren die zijn aangepast met genbewerking.
De federale gezondheidsdienst reguleert al transgene dieren - dieren waaraan DNA is toegevoegd van een andere soort. Maar hoe zit het met een hond wiens genoom is aangepast om een ziektegen te repareren? Of om het te voorzien van het gen voor een eigenschap, zoals pluizige vacht, die al bij een andere hond wordt gevonden? Volgens de nieuw voorgestelde regelgeving hebben dergelijke creaties ook federale goedkeuring nodig voordat ze op de markt komen.
Dat was een klap voor fokkers zoals Ishee, die denken dat technologie voor het bewerken van genen hen snel kan helpen om betere, gezondere dieren te maken en een deel van de schade aan gespecialiseerde rassen ongedaan kan maken. Ik denk dat het makkelijker zal zijn om hondenfokkers CRISPR te leren dan om hondenfokkers te leren waarom puur fokken een slechte zaak is, zegt hij.
Maar het potentiële gemak van het aanbrengen van wijzigingen roept vragen op over hoe CRISPR zal worden gecontroleerd. Vorig jaar verklaarde de Amerikaanse directeur van de nationale inlichtingendienst, James Clapper, onheilspellend dat genoombewerking een potentieel massavernietigingswapen was.
Ishee zegt dat hij vorige week een telefoontje had met de FDA en niet de indruk kreeg dat het bureau enthousiast was om mensen zoals hij honden te zien veranderen. Ik hoopte dat ze er met mij zouden zijn om met creatieve oplossingen te komen, om in hun behoeften en die van de dieren te voorzien, zegt hij. Maar dat gevoel kreeg ik niet. Ze leken behoorlijk nerveus, alsof ik erop uit was om ze te pakken te krijgen.
Volgens het nieuwe regelgevingsvoorstel van het agentschap is het van plan om het bewerkte deel van het genoom van het dier als een diergeneesmiddel te behandelen. Dat betekent dat, net als een nieuwe pil, bewerkte honden niet kunnen worden verkocht of zelfs maar worden weggegeven, zonder eerst te bewijzen dat ze veilig zijn en werken zoals bedoeld, een proces dat waarschijnlijk dure studies en stapels papierwerk met zich meebrengt. Het kostte de makers van GM Aquabounty-zalm bijvoorbeeld ongeveer 20 jaar om goedkeuring te krijgen om hun sneller groeiende vis te commercialiseren.
De nieuwe regels hebben ook betrekking op grotere bedrijven. Afgelopen december startte een biotechnologische startup uit Minnesota genaamd Recombinetics een brief afgeschoten aan de FDA die zei dat het van plan was om Holstein-melkkoeien te gaan verkopen die het genetisch had bewerkt zodat ze geen hoorns zouden ontwikkelen. Maar nu twijfelen we aan de omvangrijke investeringen van Recombinetics. Scott Fahrenkrug, de oprichter van het bedrijf, zegt dat hij klaar is om te vechten tegen wat volgens hem irrationele regels zijn.
Trump laat die reglementen niet invoeren, schreef hij: MIT Technology Review in een e-mail.
Ishee, gevestigd in het kleine stadje Mendenhall, vraagt zich ook af of de voorschriften uit Washington niet moeten worden nageleefd. Tijdens een conferentiegesprek webcast op YouTube vorige week, hebben hij en een andere biohacker nagedacht over wat er zou gebeuren als ze toch maar honden zouden gaan genezen, in een daad van burgerlijke ongehoorzaamheid.
Ik denk dat het misschien het beste is om gewoon door te gaan en de gezonde dieren te produceren en het dan gewoon aan mensen te vertellen, zegt Ishee. We hebben deze ziekte genezen, maar de FDA laat ons dat niet toe.
Mensen vormen al duizenden jaren het DNA van honden. Maar de fokpogingen die de vlekken van de Dalmatiër produceerden, of de platte snuit van de mopshond, hebben ook geleid tot ernstige gezondheidsproblemen. Bepaalde gewaardeerde buldoggen kunnen niet eens bevallen zonder menselijke hulp. Honden hebben meer genetische ziekten dan enige andere soort op aarde, zegt Ishee. Dus dat zijn wij. Dat hebben we gedaan.
Een probleem voor Dalmatiërs is dat het ras geen werkende kopie heeft van een gen dat nodig is om urinezuur te verwijderen, waardoor stenen kunnen ontstaan die de urethra kunnen blokkeren en tot een gebarsten blaas kunnen leiden. Na enkele eeuwen inteelt hebben maar weinig Dalmatiërs een normale kopie van het gen. Hoewel je een gezond gen zou kunnen introduceren door een Dalmatiër te paren met een andere hond, zou je het kenmerkende uiterlijk van de beroemde hond afzwakken. Hondenfokkers zijn een beetje geobsedeerd door puur fokken, zegt Ishee.
david ishee
Het plan van Ishee is om DNA te kopen of te bouwen dat het juiste gen bevat, evenals de moleculaire ingrediënten die nodig zijn om de CRISPR-genbewerking uit te voeren. Hij zou het dan toevoegen aan Dalmatisch sperma voordat hij een vrouwtje kunstmatig insemineerde. Hopelijk zou de gemuteerde DNA-letter worden gerepareerd in ten minste een deel van het resulterende nest honden.
Of Ishee het kan, is helemaal niet duidelijk. In het afgelopen jaar, zegt Ishee, heeft hij geprobeerd bioluminescente mastiff-puppy's te maken door DNA van gloeiende bacteriën toe te voegen. Die experimenten, bedoeld als een testrun voor het genezen van genetische ziekten bij honden, zijn tot nu toe niet succesvol geweest.
Samantha Nicole Lotti, een dierwetenschappelijk onderzoeker aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, zegt dat de spermatechniek die Ishee wil gebruiken onvoorspelbaar kan zijn en nog steeds niet is gekoppeld aan CRISPR om een gen te repareren, het soort genbewerking dat hij nodig heeft Te doen. Dit betekent niet dat het niet mogelijk is, merkt ze op.
Net als onderzoekers aan grote universiteiten die dieren aanpassen voor onderzoek, zegt Ishee, kreeg hij te horen dat de FDA hem toestaat Dalmatiërs te bewerken zolang hij de resulterende puppy's op zijn eigendom houdt, in een soort quarantaine, en ze niet verkoopt of geef ze aan andere fokkers.
Ishee weet niet zeker of hij het nut ervan inziet om slechts een paar honden te repareren. Hij wil de verbetering wijd en zijd verspreiden. Nu de technologie bestaat, hebben we de ethische plicht om iets te doen aan de genetische problemen die we hebben veroorzaakt, zegt hij. Het is een vreselijke ziekte, ze hebben het allemaal en niemand lijkt bereid om het te verhelpen.
Correctie: 8 maart 2017
Een eerdere versie van dit artikel gaf een verkeerd beeld van het aantal dalmatiërs met een genetische mutatie die urinezuurstoornis veroorzaakt. Het zijn de meeste dalmatiërs, niet allemaal. In 2011 stemde de American Kennel Club om bepaalde honden zonder de eigenschap als raszuivere dalmatiërs te erkennen.