211service.com
Het probleem met biobrandstoffen
Vorige week lanceerde de Amerikaanse marine, met haar gebruikelijke pracht en praal, haar first carrier strike group gedeeltelijk aangedreven door biobrandstof— in dit geval een mengsel dat voornamelijk is gemaakt van rundvet. De oorlogsschepen op biobrandstof vormen een centraal element van de marine Grote Groene Vloot programma om tegen 2020 de helft van zijn energie uit schone energiebronnen te halen, in plaats van uit aardolie.
Bijgewoond door secretaris van de marine Ray Mabus en landbouwsecretaris Tom Vilsack, maskeerde de ceremonie wat bijna een decennium aan problemen voor biobrandstoffen is geweest - een energiebron die ooit werd aangeprezen als in staat om het gebruik van aardolie in de transportsector vrijwel te elimineren. Tegenwoordig staat de productie en consumptie van biobrandstoffen op een fractie van de niveaus die zijn voorzien in de Renewable Fuel Standard, een federaal mandaat ondertekend door president George W. Bush dat vereist dat brandstoffen gemaakt van maïs, suikerriet en andere biologische bronnen worden gemengd in de benzinevoorziening van het land .
Dat is echter nog maar het begin van de problemen met biobrandstoffen. Toen de Renewable Fuel Standard van president Bush net van de grond kwam, schreven we over de hoge kosten van biobrandstoffen. De mandaten die in de wetgeving zijn geschetst, hebben een industrie gecreëerd waarvan de omvang niet logisch zou zijn tenzij de olie ten noorden van $ 120 per vat zou gaan (het schommelt vandaag rond de $ 30 per vat).
Erger nog, maïs-ethanol, de meest voorkomende vorm van biobrandstof, is eigenlijk minstens zo koolstofintensief als benzine uit olie.
Robert Bryce, een fellow aan het Manhattan Institute en een lange tijd criticus van door de overheid gesteunde inspanningen om biobrandstoffen een belangrijk onderdeel te maken van een toekomst met schoon vervoer, noemt het programma voor biobrandstoffen oplichterij dat heeft de belastingbetaler miljoenen dollars gekost en het is onwaarschijnlijk dat het ooit een significante deuk zal veroorzaken in het verbruik van conventionele olie.
Hij heeft een punt, maar politici aan beide kanten van het gangpad houden meestal hun mond over de kwestie. Van de presidentskandidaten die momenteel op het campagnespoor van 2016 staan, is alleen de Republikeinse senator Ted Cruz heeft zich uitgesproken tegen biobrandstoffen. Dit is logisch, aangezien de eerste grote nominatiewedstrijd volgende week plaatsvindt in Iowa, de bron van veel van de ethanol die in de VS wordt verbouwd.
Ondanks het groeiende bewustzijn van de tekortkomingen van biobrandstof als schone energiebron, gaat de overheidssteun voor biobrandstoffen, afkomstig van de ministeries van energie en landbouw en het Pentagon, door, met honderden miljoenen aanvullende financiering. En afgelopen oktober opende DuPont een grote nieuwe fabriek voor cellulose biobrandstoffen (die niet concurreren met voedselgewassen, maar hun eigen problemen hebben). De locatie? Iowa, natuurlijk.