211service.com
Het recht op tinker verliezen?
Technisch onderlegde ontvangers van een Xbox 360 dit seizoen willen hem misschien uit elkaar halen en een paar modificatiechips solderen, misschien zelfs de gameconsole in een pc veranderen, als het verleden sleutelen aan de originele Xbox een indicatie is. En consumenten met nieuwe mobiele telefoons zijn misschien op zoek naar iemand die slim is om hen een manier te geven om al hun contacten van hun oude telefoon over te zetten.
Reverse engineering hardware is een aloude traditie, beroemd gemaakt in de begindagen van de halfgeleiderindustrie. Het komend jaar zouden er echter meer inspanningen kunnen worden geleverd om deze praktijk te beperken - een verschuiving die zowel hackers als algemene consumenten zou treffen, die misschien de vrijheid willen hebben om bijvoorbeeld te schakelen tussen verschillende mp3-spelers en digitale videorecorders voor hun tv's.
Natuurlijk hebben pogingen om te beperken wat er met hardware kan worden gedaan, deels te maken met het beschermen van auteursrechtelijk beschermd materiaal. Vorige week werden bijvoorbeeld drie mannen uit Californië gearresteerd voor het maken en verkopen van Xbox-consoles die zijn aangepast om illegale games te spelen, wat bijdraagt aan de lijst van hardhandige acties onder de Digital Millennium Copyright Act (DMCA), een wet die het omzeilen van auteursrechtelijke bescherming gedeeltelijk verbiedt technologie. De Xbox-hack werd uiteindelijk mogelijk gemaakt door reverse-engineering van de chipset van de gameconsole.
Het meest verontrustende aspect van reverse engineering is echter, in ieder geval voor bedrijven, dat het concept gemakkelijk kan worden gekoppeld aan hackers en garagecowboys die hun apparaten willen aanpassen zonder zich zorgen te maken over de wet.
Maar reverse engineering is ook essentieel voor bedrijven die concurreren in de halfgeleiderindustrie.
Sommige bedrijven zijn inderdaad gespecialiseerd in het analyseren van een nieuwe technologie en het verkopen van rapporten over de resultaten aan industriële spelers. Afgelopen maand bijv. chipfabriek, een Canadees reverse-engineeringbedrijf, kondigde aan dat het de belangrijkste chips van de Xbox 360 had geanalyseerd.
Volgens de senior technologieanalist van het bedrijf, Dick James, heeft Chipworks duizenden chips reverse-engineered in zijn 12-jarige geschiedenis. En ze verkopen deze rapporten aan alle grote fabrikanten wereldwijd, zegt hij.
Het bedrijf houdt vol dat wat het doet volledig legaal is, en niet alleen in Canada. Andrea Girones, octrooiadviseur bij Chipworks, wijst op de U.S. Semiconductor Chip Protection Act van 1984, die in het leven is geroepen om bedrijven te beschermen tegen het kopiëren van chipontwerpen. Het bevat een sectie waarin wordt gespecificeerd dat reverse-engineering van chips van een concurrent legaal is om producten ermee compatibel te maken - of zelfs om een beter concurrerend product te produceren.
Een rapport van de congrescommissie over de wet legt uit dat reverse engineering een geaccepteerde praktijk is in de halfgeleiderchipindustrie, waarbij een concurrent een bestaande chip bestudeert en analyseert om te proberen een verbeterde of verwante versie te maken. Kortom, reverse engineering-hardware wordt als legaal beschouwd zolang het niet gepaard gaat met het kopiëren van iemands chipontwerp.
Maar er komt een einde aan de duidelijke legaliteit van hardware reverse engineering. Ondanks wettelijke bescherming wordt het water een beetje modderiger voor Chipworks. En nieuwe juridische uitdagingen, zowel het gebruik van de DMCA als die van de Chip Protection Act, zouden de zaken nog veel erger kunnen maken.
Al als gevolg van rechtszaken en nieuwe licentieovereenkomsten voor eindgebruikers zijn er grijze gebieden, volgens Jason Schultz, een advocaat bij het in San Francisco gevestigde Electronic Frontier Foundation , een juridische non-profitorganisatie die technologiebedrijven en consumenten verdedigt. Schultz verwacht dat reverse engineering de komende jaren voor uitdagingen zal komen te staan, aangezien bedrijven ernaar streven om het ene product te gebruiken om u een ander product te laten kopen, door hun hardware alleen compatibel te maken met bepaalde batterijen, afstandsbedieningen of andere apparaten.
Naarmate meer en meer mensen mobiele apparaten, mobiele telefoons, PDA's en Treos krijgen, zal het belangrijkste strijdtoneel zijn hoe gemakkelijk het is om ertussen te schakelen, zegt Schultz. Als ik al mijn muziek op mijn iPod heb en er komt een nieuwe muziekspeler uit, dan wil ik misschien die nieuwe muziekspeler kopen. Maar de belangrijkste vraag is: hoe gemakkelijk zal het voor mij zijn om al mijn muziek te importeren?
Reverse engineering zou kunnen leiden tot apparaten die het schakelen net zo eenvoudig maken als het indrukken van een knop. Hetzelfde zou gelden voor het digitaal opnemen van tv-programma's, zegt Schultz, waar reverse-engineering-compatibele compatibiliteit zou kunnen worden gebruikt om de opgenomen bestanden naar een willekeurig aantal apparaten over te brengen.
Tot nu toe hebben twee prominente rechtszaken geprobeerd de creatie van compatibele apparaten te stoppen. In beide bedrijven hadden bedrijven reverse-engineering producten, de ene om inktcartridges voor de printer te produceren, de andere met afstandsbedieningen. De rechtszaak ging in beroep bij de DMCA, maar de zaken werden uiteindelijk afgewezen omdat rechters besloten dat niemand probeerde auteursrechtelijk beschermd materiaal te stelen.
Hoewel deze uitspraken de hardware reverse-engineering bevestigden die werd gebruikt om compatibele producten te maken, verwacht Schultz dat er in de toekomst meer uitdagingen zullen zijn. Met name eindgebruikersovereenkomsten die reverse engineering verbieden, kunnen een uitdaging vormen, waardoor het contractenrecht in conflict komt met het auteursrecht. Daarom is het troebel, zegt hij. Verschillende rechtbanken zijn er op verschillende manieren bij gekomen.
Om de zaken nog verwarrender te maken, bieden landsgrenzen vaak weinig bescherming. Chipworks moet bijvoorbeeld lichtvaardig zijn in de omgang met Amerikaanse klanten. Bedrijfsoctrooiadviseur Girones zegt dat ze in de gaten houden voor ingebedde code, die als auteursrechtelijk kan worden beschouwd, en hun klanten waarschuwen wanneer ze mogelijk troebel terrein betreden. Daar moeten we ons bewust van zijn voor onze klanten. We willen ervoor zorgen dat alles in de lift zit.
De uitkomst van het huidige juridische getouwtrek kan een grote impact hebben. Het gaat consumenten rechtstreeks beïnvloeden, zegt Schwartz. Het aantal keuzes dat ze zullen hebben, hangt rechtstreeks af van hoe gratis reverse-engineering is, hoe [juridisch] veilig het is, omdat bedrijven niet gaan investeren als ze voor de rechter worden gedaagd.