211service.com
Het schrijven van brieven verhinderde eenzaamheid in lockdown. Nu komt het uit de stemming.
mevrouw Tech | Unsplash
De afgelopen jaren organiseerde Courtney Cochran een in Nashville gevestigde meetup-groep genaamd de Snail Mail Social Club . Vóór de pandemie kwamen mensen bijeen, pen en papier in de hand, om samen brieven te schrijven. Het was een leuke sociale onderneming, zegt Cochran. Je hebt wat face-to-face contact met mensen.
Toen het coronavirus ontmoeting onmogelijk maakte, stelde een vriend voor om een pandemische versie op te zetten. Dus begon ze een Instagram-account en bood aan om potentiële penvrienden met elkaar in contact te brengen. Shut In Social Club was geboren.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Shut In Social Club (@shutinsocialclub)
Het ontplofte - zo erg zelfs dat Cochran Google-bladen en -formulieren moest maken om schrijvers te matchen. En toen de American Association of Retired Persons een... voorzien zijn van over pandemische penvriendprogramma's in haar tijdschrift, had ze een stortvloed. Ze zegt al honderden mensen te hebben gematcht. Terwijl we praten, hapt ze naar adem terwijl ze door bladen bladert: Heer, er moeten nog veel mensen op elkaar worden afgestemd!
Er is natuurlijk niets nieuws aan het schrijven van brieven. Maar een combinatie van sociale afstandsmaatregelen en een vluchtig politiek jaar heeft de traditionele handeling van pen op papier plotseling aantrekkelijker gemaakt dan alleen een e-mail of een emoji-gevulde tekst te schieten. Naast Instagram-aangedreven sociale projecten voor mensen in quarantaine, is het schrijven van brieven een vorm van retro-politiek activisme geworden om te helpen stemmen te krijgen.
Het is een attente en genereuze daad
Het isolement dat we allemaal voelden tijdens de lockdown was een centraal thema voor veel van de briefschrijfprojecten die de afgelopen maanden zijn ontstaan. Bijvoorbeeld, Beste eenzaamheid werd door drie studenten over Zoom gebrainstormd als een interactief kunstproject waarin mensen brieven schrijven over hun ervaringen met isolatie en foto's van hen uploaden naar de site om een constant evoluerend, publiek-sourced galerij .
Lieve Eenzaamheid heeft sinds juni zo'n 35.000 brieven verzameld. We zijn echt verrast door de overeenkomsten tussen sommigen van hen, zegt Sarah Lao, een van de medeoprichters van studenten. We hebben heel wat brieven gelezen over Zoom, verstikkende familiediners, de rol van geluid en muziek, verjaardagen en jubilea en raciaal beladen ontmoetingen. Als we naar ieders nationaliteiten kijken, wordt het duidelijk dat we allemaal meer op elkaar lijken in hoe we eenzaamheid ervaren dan we zouden verwachten.
Hoewel Instagram voor de pandemie de thuisbasis was van veel mailart-accounts, is de interesse in het schrijven van brieven - en het online documenteren ervan - gegroeid. In een verslag doen van gepubliceerd in april over de impact van covid-19 op de US Postal Service, meldde 17% van de mensen dat ze meer brieven en ansichtkaarten stuurden dan normaal. Meer dan de helft van de respondenten was het ermee eens dat het verzenden van brieven hen een unieke band met de ontvanger gaf.
Het is een attente en genereuze daad, zegt fervent briefschrijver Caroline Weaver. Je hebt geen controle over hoe lang het duurt voordat een brief bij iemand aankomt. Je stelt je vertrouwen in het universum om dit prachtige stuk communicatie naar buiten te brengen waar het naartoe gaat.
Schrijf, stempel, stem
Maar het schrijven van brieven gaat over meer dan alleen nostalgie, verbinding of eigenzinnigheid. Weaver - de eigenaar van CW Pencil Enterprise, een potloodwinkel in New York en een levenslange liefhebber van briefpapier - is altijd een briefschrijver geweest. Ze zegt dat ze over het algemeen ongeveer 40 brieven per maand verzendt, en ze documenteert regelmatig mailart op haar en de Instagram van haar winkel. Maar onlangs stuurt ze 100 brieven per week als een vorm van activisme - naar leden van het Congres over de moord op Breonna Taylor, naar familieleden om hen aan te sporen om te stemmen, en meer. Ze heeft zelfs een Google-document met adressen gemaakt, zodat mensen gemakkelijk brieven naar politici kunnen sturen.
Brieven hebben een voordeel ten opzichte van het online klikken op geautomatiseerde formulieren, zegt ze. Ze [congresmedewerkers] kunnen er niet omheen, zegt ze. Ze kunnen een e-mail negeren, maar ze moeten een brief openen en lezen en loggen.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door CW Pencil Enterprise (@cwpencilenterprise)
In de VS is zelfs het verzenden van post die niet expliciet politiek is, een inherent politieke daad geworden.
De USPS was altijd financieel vastgebonden en dit jaar werd het erger. In mei werd Louis DeJoy - die nooit een functie bij de post had bekleed - benoemd tot postmeester-generaal. Bijna onmiddellijk sneed hij overuren; in combinatie met maatregelen voor sociale afstand leidde dit tot wijdverbreide (en, in veel gebieden, aanhoudende) leveringsachterstanden. Dat gaf in dit verkiezingsjaar aanleiding tot: vragen en zorgen over stemmen via mail midden in een pandemie.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Artists For The USPS (@uspsartproject)
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Artists For The USPS (@uspsartproject)
Een van de resultaten is een oproep aan #savetheusps door postzegels te kopen en meer brieven te schrijven. In april creëerde Christina Massey, een in Brooklyn wonende kunstenaar, Artiesten voor de USPS , een op Instagram gebaseerde groep die amateur- en professionele artiesten in paren met elkaar verbindt, allemaal als onderdeel van een actie om de service te helpen ondersteunen. Eén persoon zou een stuk mailart beginnen en het vervolgens naar een ontvanger sturen, die het zou afmaken. Schrijven een brief werd een patriottische daad en vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez ging zelfs zo ver om een (nog te zien) nationaal penvriendprogramma in haar Instagram-verhalen voor te stellen.
In een poging om de USPS nieuw leven in te blazen, @aoc stelt een “nationaal progressief penvriendprogramma†voor? postzegelverkoop te stimuleren. pic.twitter.com/UzTNdz2Moq
— Tom Elliott (@tomselliott) 17 augustus 2020
Ondertussen gebruiken andere groepen georganiseerde brieven om kiezers in november naar de stembus te roepen. In april , organiseerde een coalitie van vooruitstrevende organisaties de Big Send. Het idee is dat vrijwilligers zich aanmelden om brieven te schrijven, ze te stempelen en ze vast te houden tot eind oktober, wanneer ze massaal naar de kiezers in het strijdtoneel in het hele land worden gestuurd.
Dat klinkt misschien gek in 2020 - waarom geen sms-berichten sturen? E-mails? Ook flyers? Vooral in het midden van de chaos van de postbezorging?
Het is een lawaaierige informatieomgeving, zegt Scott Forman, de oprichter van Vote Forward, een van de organisaties achter de Big Send. Als je eenmaal een brief opent en je ziet dat een medeburger genoeg om je geeft om vijf minuten van hun tijd en 60 cent aan spullen te besteden om je dit ding te sturen en het is respectvol en persoonlijk, dat is een heel ander gewicht, en het voelt belangrijker.
Forman voerde zijn eigen experiment uit om te zien of het werkte. In 2017 kreeg hij toegang tot openbare stemgegevens en schreef hij met de hand 1.000 brieven aan kiezers in Alabama, waarin hij hen aanspoorde om te stemmen bij een speciale verkiezing voor een zetel in de Amerikaanse Senaat. Hij vergeleek de opkomstcijfers met een controlegroep van 6.000 mensen die geen brieven kregen. Uit de informele analyse van Forman bleek dat mensen die de brieven kregen, eerder gingen stemmen.
Forman probeerde deze methode opnieuw bij de tussentijdse verkiezingen van 2018. Deze keer werkte hij samen met collega's en vrijwilligers om brieven te schrijven vanuit huis. Ontvangers van brieven stemden met een percentage van één tot drie procentpunten hoger, zegt hij, wat misschien niet klinkt als een ton, maar dat is behoorlijk concurrerend met get-out-the-vote-initiatieven.
Na deze stemcyclus heeft hij veel datapunten om mee te spelen. We hebben tienduizenden gebruikers en vrijwilligers schrijven nu exponentieel, met ongeveer 140.000 brieven per dag in de afgelopen twee maanden, zegt Forman. Op 9 september kondigde de Big Send aan dat ze 5 miljoen brieven hadden bereikt, met ongeveer een maand om hun doel van in totaal 10 miljoen te bereiken. Forman is ervan overtuigd dat ze dat zullen doen.
Bekijk dit bericht op Instagram
Bekijk dit bericht op Instagram
Bekijk dit bericht op Instagram
Veel van dit soort activiteiten zijn mogelijk gemaakt door Instagram, waar verhalen en posts jonge mensen aanmoedigen om zich aan te melden en brieven te schrijven om zo te kunnen stemmen.
Het zijn niet alleen brieven. Ansichtkaarten winnen ook snel aan populariteit als Instagrambaar activisme. The Sunrise Movement, een jongereninitiatief voor klimaatverandering, is met als doel 1 miljoen ansichtkaarten naar kiezers te sturen (op het moment van schrijven zijn de ansichtkaarten uitverkocht).
Ansichtkaarten aan kiezers is een soortgelijke inspanning, met een bot die kiezersadressen naar vrijwillige schrijvers stuurt. Volgens de oprichter Tony McMullin, er zijn tot nu toe 660.000 ansichtkaarten verzonden en de groep is goed op weg om de 2 miljoen ansichtkaarten die in 2018 zijn verzonden te overschrijden.
Voor hem hebben ansichtkaarten duidelijke voordelen. Ze zijn slechts 35 cent [per kaart, vergeleken met 55 cent voor een standaardbrief], zegt hij. Ik zie ansichtkaarten als een open sandwich: je weet zonder enige moeite wat erin zit. U [de ansichtkaart] zal niet met argwaan worden bekeken [als een stuk junkmail]. Het is minder intimiderend. Het is kort - het duurt niet lang om te lezen.
Net als Vote Forward is de groep sterk vrouwelijk. Het leunt ouder, maar heeft een breed spectrum van leeftijden, van tieners tot ouderen. Zoom-marathonsessies zijn gebruikelijk en gebruikers worden aangemoedigd om hun werk op Instagram te plaatsen.
Met dank aan: Linda Yoshida
Met dank aan: Linda Yoshida
Linda Yoshida - misschien wel de meest prominente kalligraaf van Instagram, met 19.000 volgers - stuurt sinds 2017 ansichtkaarten naar vertegenwoordigers, verfraait ze met prachtige kalligrafie en documenteert ze op haar Instagram-account.
Dat is deels een strategie. Ik hoop dat mijn gekalligrafeerde enveloppen opvallen in de postkamers van Capitol Hill en ervoor zorgen dat stafleden ze eerst openen, en dat mijn ansichtkaarten voor kiezers een tweede blik krijgen in plaats van op de stapel met ongewenste post te worden gegooid, zegt ze.
Met dank aan: Linda Yoshida
En dat is uiteindelijk wat snail mail mogelijk krachtiger maakt dan een e-mail of sms. Tijdens een verdeeld verkiezingsseizoen dat wordt versterkt door een pandemie, is het vermogen om verbinding te maken waardevol. Het is universeel verkrijgbaar, het is betaalbaar en het kan zo simpel zijn als een notitie op een ansichtkaart of zo complex als een kalligrafiewerk. En met een snelle upload naar Instagram is het een gemakkelijke, effectieve manier om beleidswijzigingen door te voeren terwijl je thuis zit.
Zoals Weaver zegt: Onderschat nooit de kracht van een geschreven brief. Het is een groter iets dan alleen brieven schrijven.