Het slimste bedrijfsmodel in online onderwijs

Het leren van een nieuwe taal is vervelend en vereist veel oefening. Luis von Ahn wil niet dat al die moeite verloren gaat. In feite zou het een goudmijn kunnen zijn.

Beste gebabbel: Een vergelijking van vertalingen door menselijke experts, geautomatiseerde software en internetmassa's.

Von Ahn, hoogleraar computerwetenschappen aan de Carnegie Mellon University, is de mede-bedenker van Duolingo , een gratis site voor het leren van talen die van studenten een online personeelsbestand maakt. Zijn software gebruikt hun antwoorden op eenvoudige oefeningen in een vertaaldienst waarvoor hij verwacht geld te vragen.

Het is slim spul: een opleiding die zichzelf terugbetaalt. Die prestatie is belangrijk nu het onderwijs steeds meer online wordt weggegeven (zie De belangrijkste onderwijstechnologie in 200 jaar). Leraren en universiteiten lopen nu tegen hetzelfde probleem aan waar journalisten en filmstudio's mee te maken hebben gehad: hoe kunnen ze geld verdienen als de inhoud gratis is? Hoe goedkoop het ook is om informatie over het web te verspreiden, het produceren van lessen en cursussen is nog steeds veeleisend en duur.

Duolingo, dat in juni werd gelanceerd, heeft $ 18,3 miljoen aan durfkapitaal opgehaald (zie Startup Has Language Learners Translating the Web ). Het biedt Engelse lessen voor Spaans- en Portugeestaligen en lessen in het Spaans, Duits, Frans en Portugees voor Engelstaligen. Ongeveer 300.000 mensen maken er nu wekelijks gebruik van.

Het bedrijf neemt het op tegen populaire taalsoftware zoals Rosetta Stone (zelf een goedkoper alternatief voor persoonlijke lessen). Maar von Ahn denkt dat hij een voorsprong heeft, en niet alleen omdat zijn lessen gratis zijn.

De meeste aanbieders van taalleersoftware hebben geen prikkel voor jou om te leren, zegt hij. Zodra [ze] uw $ 500 hebben ontvangen, zijn ze blij. We zullen er veel aan doen om je terug te laten komen, want het is echt belangrijk. Zijn verhoopte vertaalbedrijf hangt ervan af.

Daarom besteden de 20 medewerkers van het bedrijf in Pittsburgh het grootste deel van hun tijd aan het beter leren van de software. Von Ahn zegt dat tot nu toe ongeveer 30 procent van de mensen die een taal beginnen te leren, de site een week later nog steeds zal bezoeken. Dat cijfer klinkt misschien laag, maar het is indrukwekkend voor elke webservice, zegt hij. Duolingo-gebruikers worden getraind in nieuwe woorden met behulp van zowel schriftelijke oefeningen als audio (de software kan hun uitspraak detecteren en beoordelen). Naarmate ze vorderen, wordt hun prestatie gebruikt om te beslissen welke lessen ze daarna krijgen.

Het komt neer op een gratis cursus van honderden uren die een student van nul kennis van een tweede taal kan brengen naar wat von Ahn beschrijft als vaardigheid op gemiddeld niveau - het soort dat je nodig hebt om rond te komen op een buitenlandse vakantie of de essentie te begrijpen van een krantenartikel.

De andere kant van het bedrijf komt binnen wanneer studenten wordt gevraagd om te oefenen door enkele zinnen van de ene taal naar de andere te vertalen. Die zinnen zijn momenteel afkomstig van sites waarvan von Ahn vindt dat ze toch vertaald moeten worden, zoals Engelse Wikipedia-artikelen zonder equivalent in het Spaans.

Meerdere leerlingen vertalen dezelfde zin; software vergelijkt die resultaten om tot een definitieve vertaling te komen. Nadat veel zinnen dit proces hebben doorlopen, worden ze gecombineerd om een ​​vertaling van een heel document te maken. De resultaten, zegt von Ahn, zijn beter dan een geautomatiseerde vertaling, maar zijn doorgaans net niet van professionele kwaliteit.

De vertaalservice van Duolingo is momenteel gratis, maar begin volgend jaar wil het bedrijf kosten gaan rekenen voor spoedklussen met een deadline. Von Ahn zegt dat Duolingo minder dan de vijf tot twintig cent per woord vraagt ​​die professionele vertalers in rekening brengen. De dienst is in pilottests bij een groot mediabedrijf, zegt hij.

Een goedkope vertaalservice zou een aantal grote problemen kunnen oplossen, met name voor kranten in Amerikaanse steden met een grote Latijns-Amerikaanse bevolking. In augustus bijvoorbeeld, de Hartford Courant lanceerde een Spaanstalige editie. Maar het is bijna volledig gemaakt met Google Translate. De resultaten, die vlekkerig waren, trok negatieve reacties . (De krant liet het idee later varen.)

Dit is niet de eerste keer dat von Ahn een slimme manier heeft gevonden om kleine taken onder veel mensen te verdelen om een ​​uitdaging op te lossen, een benadering die hij menselijke berekening noemt. Hij creëerde iets genaamd de ESP Game, waarmee het labelen van computerafbeeldingen een online uitdaging werd. Google heeft die technologie in licentie gegeven voor zijn zoekmachine en heeft later ook ReCaptcha overgenomen, een systeem dat Von Ahn heeft gemaakt om wazige oude boeken te digitaliseren. Die vervormde letters die een website je soms vraagt ​​te kopiëren om te laten zien dat je een mens bent? Dat is ReCaptcha zodat je tekst kunt ontcijferen die een computer niet kan.

Het ontwerp van Duolingo inspireert anderen om op zoek te gaan naar nieuwe manieren om menselijke berekeningen toe te passen in het onderwijs. Ik vind Duolingo ongelooflijk spannend, zegt Dan Weld, een professor in computerwetenschappen aan de Universiteit van Washington, die afgelopen zomer hielp bij het organiseren van een workshop over het gebruik van crowdsourcing in het onderwijs.

Weld denkt dat dergelijke methoden studenten bijvoorbeeld kunnen veranderen in een personeelsbestand dat het werk van andere studenten die online leren, kan corrigeren of scoren. Dat zou een grote tekortkoming kunnen verhelpen van massale open online cursussen, of MOOC's, die problemen ondervinden bij het beoordelen van het werk van tienduizenden studenten.

Er is een vloedgolf in online onderwijs, zegt Weld. Maar veel ervan zijn voorverpakte videoclips en andere dingen die we lang geleden hebben geprobeerd en die nergens heen gingen. We hebben meer kracht en personalisatie nodig. Dat alleen met software bereiken is onwaarschijnlijk, zegt hij, maar goed geleide menigten zouden de nodige intelligentie kunnen bieden.

Von Ahn heeft zijn eigen ideeën in deze richting. Zo hoopt hij het werk te gebruiken van studenten die online computertalen leren op plaatsen als Codecademy (zie Startups Aim to Make Coding Fun) . Je zou je iets kunnen voorstellen met programmeren, misschien bugs in software vinden als onderdeel van een cursus, zegt hij. We kunnen het proberen.

zich verstoppen