Het startende land van Israël wordt bedreigd door de technische giganten die het hebben gevoed

Chris McGrath/Getty Images

Israëls technologietalent is nog nooit zo gewild geweest. Meer dan 300 wereldwijde technologiebedrijven zijn actief in dit kleine mediterrane land - de meeste binnen een uur rijden van Tel Aviv. Een straaltje onder leiding van IBM, Intel, Microsoft, Motorola en Cisco is uitgegroeid tot een stroom van grote merken: sinds 2014 hebben ten minste 117 bedrijven uit 21 landen Israëlische R&D-centra geopend, in de hoop iets van de magie in het bruisende ecosysteem van het land te veroveren. van meer dan 6.000 startups.

Maar nu de wereldreuzen arriveren, hebben ze salarissen, huren en reputaties opgedreven. Nu zijn sommigen bang dat de multinationals die ooit deze jonge technologische krachtpatser hebben gekoesterd, onbewust schade toebrengen aan de krachtige maar kwetsbare mix van ondernemerschap, militaire training en chutzpah die hen er in de eerste plaats toe aantrok. Dat, vrezen ze, zou kunnen voorkomen dat het zich ontwikkelt tot een volwassen digitale economie.

Heeft het ecosysteem van Israël een keerpunt bereikt, of zelfs een crisis? Lokale ondernemers maken zich daar zorgen over - om verschillende redenen.

Reden 1: Het tekort aan talent

In het begin dachten we dat hoe meer multinationals we hierheen brengen, hoe meer banen we zullen hebben, zegt Kira Radinsky, die directeur datawetenschap werd voor eBay nadat het haar startup met voorspellend algoritme had overgenomen en nauw betrokken is bij Israëls digitale industrie. Wat er feitelijk is gebeurd, is dat ze de banen overnemen van de startups die we hier echt willen laten groeien en de grote bedrijven die we hier willen ondersteunen.

Kira Radinsky, hoofdwetenschapper van eBay in Israël. Steve Jennings/Getty Images voor TechCrunch

De cijfers bevestigen dit. In haar laatste jaarverslag waarschuwt de Bank of Israel dat de vraag van Israël naar gekwalificeerde technologiewerkers het aanbod ver overtreft. Met een totaal hightech personeelsbestand van minder dan 300.000 mensen, heeft Israël nu te kampen met een chronisch tekort van zo'n 15.000 bekwame ingenieurs.

En het wordt er niet beter op. Ondanks de binnenstromende buitenlandse investeringen, is het aantal werknemers in de technische industrie tussen 2011 en 2015 met slechts 4% gestegen, terwijl de totale bevolking met bijna 8% toenam. Het aandeel hightech medewerkers in het bedrijfsleven als geheel is juist gedaald, van 12,6% naar 11,7%.

Een rapport dat op 16 december werd uitgebracht door Start-Up Nation Central - een NGO die voortkwam uit een bestseller van Saul Singer en Dan Senor, Start-up natie — bevestigt de trend. Omdat de vraag naar technisch talent snel toeneemt, wordt deze niet geëvenaard door het aanbod van programmeurs, wetenschappers en ingenieurs, waardoor er een groeiend tekort ontstaat, aldus het rapport.

Israëlische bedrijven, zo stelt het rapport, openen vestigingen in het buitenland om de talentkloof te dichten: elk vierde bedrijf meldt een buitenlands ontwikkelingsteam te hebben, waarbij Oekraïne de meest favoriete locatie is. Die bedrijven hebben ongeveer 25% van hun volledige personeelsbestand in het buitenland.

Reden 2: Overbetaalde werknemers

De tweede grote zorg voor lokale bedrijven is de looninflatie. De multinationals verhogen de salarissen, zegt Radinsky. De vergoeding is echt groot. Een startup kan zich geen software-engineer veroorloven die een multinational kan inhuren. De lonen in de techniek, al meer dan het dubbele van het nationale gemiddelde, stijgen twee keer zo snel als in andere sectoren.

Deze spanningen kwamen een jaar geleden aan het licht toen Amazon, de nieuwste ster van Israël, aanbood om de salarissen van ingenieurs te verdubbelen of te verdrievoudigen. Het benaderde zelfs mensen die in dienst waren van Amazon's eigen klanten als ze kwamen naar trainingsseminars voor zijn AWS-cloudservices. Ondernemers waren niet onder de indruk.

Ik heb net vernomen dat Amazon zich actief richt op en probeert medewerkers van Lemonade Inc. te stropen, woedend Shai Wininger, oprichter en CEO van de online verzekeraar, in een LinkedIn-bericht . Ik vraag me af of dat hun idee is om het startup-ecosysteem te ondersteunen. Amazon AWS heroverwegen. Tientallen Israëlische ondernemers stemden in op Facebook en LinkedIn, de meeste in navolging van zijn sentiment.

Amazon verwierp beschuldigingen dat het personeel onterecht stroperig maakte met opgeblazen aanbiedingen. We bieden concurrerende financiële pakketten, die in lijn zijn met andere bedrijven die in het land actief zijn, vertelde het bedrijf aan MIT Technology Review; het zou verder geen commentaar geven.

Hoewel die specifieke controverse is verdwenen, blijven experts bezorgd dat de Israëlische technologiesector het slachtoffer kan worden van zijn eigen populariteit. We leven in een land met 8,5 miljoen mensen, zegt Michael Eisenberg, een partner bij de durfkapitaalfirma Aleph, die onder meer door Israël gedreven bedrijven als WeWork en Wix investeert. We hebben geen onbeperkte talentenpool. Als je wilt blijven innoveren, heb je daar ondernemende parvenu's voor nodig. Als we willen dat de startende starters opschalen, hebben ze toegang tot talent nodig. Als ze concurreren met de diepe zakken van de multinationals die eindeloos veel geld hebben, wordt het steeds moeilijker.

Eisenberg zegt dat een aantal Israëlische bedrijven die met succes groot zijn geworden, waaronder Check Point, Nice en IronSource, hem het vertrouwen geven dat Israël kan uitgroeien tot een opschalingsnatie. Maar hij is bezorgd dat de groeiende aanwezigheid van multinationals die groei zou kunnen vertragen.

Reden 3: Een vertragend startup-ecosysteem

Er zijn zeker aanwijzingen dat de toestroom van multinationale belangen en investeringen de stroom uit Israëls startup-ecosysteem haalt. Het aantal startups dat elk jaar wordt opgericht, daalt, terwijl het aantal dat elk jaar sluit stijgt:

Het totale bedrag dat door Israëlische hightech is opgehaald, blijft stijgen...

...maar het aantal deals is sinds 2015 met 10% gedaald.

Reden 4: Beperkte economische beloningen

De laatste zorg: buitenlandse bedrijven profiteren lang niet zo veel van de Israëlische economie als binnenlandse bedrijven.

Een recente trend is dat multinationals Israëlische bedrijven kopen en ze omzetten in R&D-vestigingen. Apple deed precies dat in 2011 toen het Anobit kocht, een flashgeheugenbedrijf net ten noorden van Tel Aviv, en er zijn eerste onderzoekscentrum buiten de VS van maakte.

Statistieken tonen aan dat voor elke werknemer van een Israëlische hightechfabrikant twee extra lokale banen worden gecreëerd. Voor elke medewerker van het S&O-centrum wordt daarentegen slechts een derde van een andere baan gecreëerd. Wanneer een groeiend lokaal bedrijf verandert in een op onderzoek gebaseerde dochteronderneming van een buitenlandse onderneming, gaan die potentiële banen verloren. Dat geldt ook voor alle inkomsten uit intellectueel eigendom en belastingen die het onafhankelijke lokale bedrijf mogelijk heeft gegenereerd.

Een groeiend bedrijf heeft productmanagers, accountants, advocaten en bedrijfsmanagers nodig, zegt Eugene Kandel, een voormalig hoofd van de Nationale Economische Raad van Israël en nu CEO van Start-Up Nation Central. Er ontstaat een cirkel omheen. Een R&D-centrum heeft niemand nodig. Alle functies in dat bedrijf bevinden zich buiten Israël.

Er zijn uitzonderingen. Intel, zegt Kandel, opereert als een volwaardig bedrijf. De productiecentra en fabrieken creëren een multiplicatoreffect dat een heel achterland van leveranciers, ondersteunend personeel en ondersteunende diensten ten goede komt. Maar de meeste nieuwkomers ontwikkelen geen volledige operaties zoals die van Intel, en beperken zich tot geïsoleerde activiteiten.

Ze groeien, maar het zijn geen bedrijven in de conventionele zin van het woord, zegt David Rosenberg, economieredacteur voor Haaretz en auteur van De technologische economie van Israël: oorsprong en impact . Het is niet zoals productie, waar je outsourcing, onderaanneming en andere multiplicatoreffecten hebt. Zeventig procent van de medewerkers zijn programmeurs en onderzoekers. Ze hebben geen secretaresses en boekhouders. Ze maken eigenlijk niets of verkopen niets, zegt hij. De spin-off factor is dus zeer minimaal. Het is een stel jongens die achter computers zitten. Het meeste wat ze doen is een pizza bestellen.

De afhankelijkheidsval

Maar de bedrijven zullen niet stoppen met komen. Dat komt omdat ze de innovatie van Israël nodig hebben, zegt Zack Weisfeld, die startup-engagementteams voor Microsoft leidde in 110 landen voordat hij de eerste Microsoft-accelerator in Israël creëerde.

Bedrijfsinnovatie is dood, zegt Weisfeld. Buiten vindt meer innovatie plaats dan binnen. Iedereen, zegt hij, heeft skunk-werken nodig - offsite, visionaire innovatieteams van het soort dat in de jaren dertig door Lockheed Martin werd geïnitieerd en nu wordt beoefend door bedrijven zoals Alphabet's X. De Israëlische versie, gevoed door de nu legendarische cyberinlichtingeneenheden van het leger, is uniek genoeg om zijn ingenieurs in hoge vraag te houden, zegt hij: de organisaties die slim genoeg zijn om te begrijpen dat ze dat soort magie hebben, doen wonderen.

Het omgekeerde is echter ook waar: mensen met een startup-mentaliteit hebben grote organisaties nodig, zegt Start-up natie auteur Saul Singer.

Startups zijn geweldig in innovatie, maar het is erg moeilijk voor ze om op te schalen, zegt hij. Grote bedrijven zijn erg goed in schaalvergroting, maar het is moeilijk voor hen om te innoveren. Dus je combineert de sterke punten van grote bedrijven en startups, en dat is een groot deel van startup-natie.

Maar deze co-afhankelijke relatie tussen lokale startups en grote buitenlandse bedrijven is wat uiteindelijk het startup-natiemodel bedreigt. Liad Agmon, een seriële ondernemer wiens bedrijf Dynamic Yield e-commerce personalisatiediensten levert aan grote retailers, waaronder Under Armour en Urban Outfitters, wijst erop dat hij vanwege de stijgende salarissen al is begonnen met het inhuren van ingenieurs buiten Israël tegen een fractie van de kosten. En als hij het kan, kunnen buitenlandse multinationals dat ook: als Israëlische bedrijven gewoon een R&D-centrum worden voor grote internationale bedrijven en er is een recessie, kunnen ze al deze ingenieurs heel snel losmaken en offshore-engineering naar Oekraïne, India of Portugal op de helft van de kosten.

De uitdaging, zegt Agmon, is voor Israël om zijn concurrentievoordeel - innovatie - te behouden in plaats van gewoon een ander buitenlands technisch centrum te worden, en nog een relatief duur centrum. Het risico is dat het startup-ecosysteem niet blijft bloeien en we geen groeiende onafhankelijke Israëlische technologiebedrijven zoals Check Point en Wix zullen hebben, zegt hij.

Open, maar dan anders

Dus wat kan er gedaan worden? De door de overheid gefinancierde Israel Innovation Authority kiest één weg door haar steun weg te leiden van multinationals die lokale startups willen kopen, en zich in plaats daarvan te richten op Israëlische bedrijven die op het punt staan ​​volwassen te worden. Het wil hen helpen zelfstandig te slagen in plaats van te verkopen aan buitenlandse eigenaren.

De multinationals hebben geen overheidsstimulansen nodig, zegt Aharon Aharon, de voormalige CEO van Apple in Israël, die nu aan het hoofd staat van de Innovation Authority. In de afgelopen twee jaar kwamen ongeveer 70 multinationals naar Israël zonder enige overheidsfinanciering, zegt hij. Ik ben niet tegen multinationals, maar wel tegen overheidsfinanciering voor die bedrijven voor wie het huidige ecosysteem zodanig is dat het er geen baat bij heeft.

De autoriteit heeft meer dan $ 200 miljoen aan leningen en subsidies gereserveerd om groeiende bedrijven te helpen de death valley-periode te vermijden waarin ze een werkend prototype hebben, maar, geconfronteerd met de uitdaging om over te gaan naar volledige marktinzet, proberen ze vaak te worden verworven of sterk verwaterd.

Waar we naar op zoek zijn, is dat er 'complete bedrijven' in Israël zullen zijn, zegt Aharon, met andere woorden, bedrijven die de IP aan land houden en een reeks medewerkers in dienst hebben in andere functies dan R&D. De bijdrage van dergelijke bedrijven aan de economie van Israël is enorm, voegt hij eraan toe.

Een andere manier voor Israël om het talentprobleem op te lossen, zegt Saul Singer, zou kunnen zijn om te doen waar het goed in is: innoveren. Israëlische ondernemers moeten multinationale startups bouwen met collega's uit andere landen, de talentenpool diversifiëren en gebruikmaken van die diversiteit om de innovatie te verdiepen, zegt hij.

Sommige mensen denken al in die richting. Eran Shir heeft Be in Tel Aviv (BETA) opgericht, een initiatief om meer internationale ondernemers aan te trekken om zich in Israël te vestigen. Michael Eisenberg is begonnen met het geven van cursussen in verkoop- en marketingvaardigheden aan nieuwe immigranten in het kantoor van Aleph in Tel Aviv. De Israel Innovation Authority dringt er bij bedrijven op aan buitenlandse werknemers in dienst te nemen en biedt speciale vijfjarige visa aan buitenlandse ondernemers.

Het is niet dat startende natie in gevaar is of wordt bedreigd, zegt Singer. De vraag is of startup-natie zijn potentieel zal realiseren … om substantieel te groeien, de omvang van ons systeem te verdubbelen en te verdrievoudigen. Dat kan, maar we moeten de manier waarop we denken over het openen van onze deuren veranderen.

zich verstoppen