211service.com
Het tempo instellen
Elk jaar krijgen meer dan 250.000 mensen een nieuw leven als pacemakers een gestaag ritme beginnen te tikken voor hun onregelmatig kloppende hart. Artsen waren al lang op zoek naar een manier om dergelijke patiënten te helpen toen de implanteerbare pacemaker in 1961 op de markt kwam; een simpele fout wees de weg.
In 1956 gebruikte een elektrotechnisch ingenieur van de Universiteit van Buffalo, genaamd Wilson Greatbatch, enkele vroege siliciumtransistors om een circuit te bouwen om het nabijgelegen Chronic Disease Research Institute te helpen bij het opnemen van snelle hartgeluiden. Hij installeerde per ongeluk de verkeerde weerstand in het circuit en het begon te pulseren in een herkenbaar lub-dub-ritme. Greatbatch was al op de hoogte van een probleem genaamd hartblok, waarbij de natuurlijke elektrische impulsen van het orgel niet goed door het weefsel reizen; hij realiseerde zich al snel dat dit circuit precies was wat nodig was om deze zieke harten te stabiliseren.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2001
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
In die tijd bestonden er onhandige externe pacemakers, maar ze stopten in stopcontacten en hadden externe elektroden die de huid verbrandden. Het circuit van Greatbatch vormde de basis voor een pijnloos, implanteerbaar apparaat. Maar hij vond weinig enthousiasme voor zijn uitvinding tot april 1958, toen hij William Chardack ontmoette, hoofd chirurgie in het Buffalo Veterans Administration Hospital, die onmiddellijk het potentieel van de pacemaker zag. Drie weken later, op 7 mei, implanteerden Chardack en Greatbatch met succes hun eerste model in een hond. Er sijpelden echter lichaamsvloeistoffen langs de elektrische tape die werd gebruikt om de gadget af te sluiten, waardoor deze na slechts vier uur werd kortgesloten.
Greatbatch hervormde de pacemakers in epoxyblokken en binnen een jaar duurden de prototypes vier maanden. Het team ging op zoek naar de eerste menselijke patiënt, maar de werkgever van Greatbatch, Taber Instrument, wilde de mogelijke wettelijke aansprakelijkheid van het onbewezen apparaat niet op zich nemen. Dus gewapend met $ 2.000, ging hij er alleen op uit. Hij maakte 50 pacemakers met de hand in een schuur en in april 1960 implanteerde Chardack de eerste van 10, hierboven te zien, in patiënten. Dat jaar gaf het in Minneapolis gevestigde medische elektronicabedrijf Medtronic een licentie voor de uitvinding van Greatbatch; het blijft de topfabrikant van pacemakers.
Greatbatch bleef het ontwerp van zijn creatie verbeteren en ontwikkelde al snel een corrosievrije lithiumbatterij, waardoor de levensduur van pacemakers werd verlengd van twee tot tien jaar. Tegenwoordig is Wilson Greatbatch Technologies uit Clarence, NY, 's werelds grootste fabrikant van implanteerbare lithiumbatterijen.