211service.com
Het uitvinden van het Cleanweb
Op het hoogtepunt van de technologiebubbel in maart 2000 waren de uitgaven aan internetinfrastructuur explosief gestegen, had Cisco Systems een marktkapitalisatie van 578 miljard dollar en pompen durfkapitalisten miljoenen in alles wat op .com eindigde. In de komende drie jaar zouden 655 telecombedrijven failliet gaan en zou $ 5 biljoen aan marktkapitalisatie van de beurzen verdwijnen.
Een ramp, toch? Het voelde toen als één. Geld inzamelen voor een internetstartup werd bijna onmogelijk op Sand Hill Road in Silicon Valley. Toch hebben al die investeringen in de infrastructuur van internet - de switches, routers en glasvezelkabel - de kosten van bandbreedte drastisch verlaagd en de applicatielaag mogelijk gemaakt, de dingen die we zo leuk vinden aan internet: Twitter, films streamen, cloud computergebruik. Tegenwoordig gebruiken we informatietechnologie om dingen te doen die we ons rond 2000 niet konden voorstellen, zoals schoenen kopen zonder ze eerst te passen. Dit alles gebeurde met software en slimme ideeën om de beschikbare infrastructuur beter te benutten.
We zien in dit verhaal belangrijke analogieën met schone energie. Geavanceerde biobrandstoffen, elektrische auto's en zonne-energie beleven hun eigen tijden van hoogconjunctuur. De kosten van zonnepanelen zijn in slechts vier jaar tijd gedaald van meer dan $ 4,00 per watt tot minder dan $ 1,00. Dat is slecht voor investeerders in zonne-energie, en paneelmakers worstelen om te overleven. Sommigen zijn failliet gegaan. Maar tegelijkertijd wordt er aan infrastructuur gebouwd. De uitgaven aan zonne-, wind- en andere vormen van hernieuwbare energie zijn explosief gestegen tot $ 250 miljard per jaar.
Het aantrekken van risicokapitaal voor kapitaalintensieve schone technologie, met name voor startende bedrijven die betrokken zijn bij nieuwe vormen van energieproductie, is steeds moeilijker geworden. Dat zet investeerders zoals wij aan het nadenken over nieuwe manieren om onze dollars aan het energieprobleem te besteden. Wij zijn van mening dat de volgende kans is wat we het cleanweb noemen: een vorm van schone technologie die gebruikmaakt van internet, sociale media en mobiele communicatie om de manier waarop we hulpbronnen verbruiken, met de wereld omgaan, met elkaar omgaan en economische doelen na te streven, te veranderen. groei.
We denken dat IT en snelgroeiende web-bedrijfsmodellen het gebruik van hernieuwbare energie kunnen uitbreiden. Tegenwoordig gaan de uitdagingen waarmee industrieën als zonne-, wind- en biobrandstoffen worden geconfronteerd, vaak niet over fundamentele wetenschap. Veel van de grote doorbraken hebben al plaatsgevonden en in sommige omstandigheden is elektriciteit uit wind en zon al goedkoper dan elektriciteit uit fossiele brandstoffen. Wat deze industrieën nu hindert, zijn slechte verkoopkanalen, complexe financiering en prikkels en een gebrek aan communicatie met consumenten.
Dat maakt ze rijp voor disruptie door de toepassing van informatietechnologieën, die de volgende fase van kostenreductie en implementatie zullen aansturen, vooral voor zonne-energie. De prijs van een zonne-installatie op het dak is de afgelopen jaren met de helft gedaald, maar de verlaging van de paneelprijzen kan niet doorgaan. Nu bestaat meer dan de helft van de prijs van een zonnepaneel voor thuis uit zachte kosten zoals locatie-evaluatie, klantenwerving en financiering. Gemiddeld besteden zonne-energiebedrijven $ 2.500 om elke nieuwe klant te werven. Stelt u zich de frustratie voor wanneer een installateur na het sturen van een vrachtwagen naar een huis ontdekt dat een boom die het dak in de schaduw stelt het project oneconomisch maakt of dat de klant niet in aanmerking komt voor financiering. Dat is een aanzienlijke verspilling van tijd en geld.
Betere informatie kan deze inefficiënties verminderen. OneRoof Energy, bijvoorbeeld, een zonne-energiebedrijf waarin we hebben geïnvesteerd, gebruikt satellietbeelden om het project van een klant op afstand uit te werken en de kosten en levensvatbaarheid ervan te bepalen lang voordat er ooit een vrachtwagen naar huis rolt. Een ander bedrijf dat we steunen, Solar Mosaic, zamelt geld in voor zonne-installaties via online crowdsourcing-leningen. We schatten dat alleen IT-gestuurde oplossingen de kosten van zonne-energie met nog eens 75 procent kunnen verlagen; als dat zo is, zou zonne-energie aanzienlijk goedkoper kunnen worden dan elektriciteit uit steenkool. Uiteindelijk zou het goed kunnen zijn voor 15 tot 20 procent van de Amerikaanse elektriciteitsbehoefte.
Geschikt voor internet: Een blok-voor-blok visualisatie toont de toename van het aanbod van kamers te huur in San Francisco op de website Airbnb tussen 2008 (links) en 2012 (rechts).
In tegenstelling tot traditionele schone technologie, heeft het schone web niet altijd te maken met het produceren van energie. Overweeg peer-to-peer online markten die collaboratieve consumptie bevorderen. Airbnb is een online service waarmee consumenten lokale accommodaties bij mensen thuis kunnen huren in plaats van hotels. Het bedrijf is waarschijnlijk niet opgericht met energie-efficiëntie in het achterhoofd, maar aangezien hotels drie keer zo energie-intensief zijn als de gemiddelde woning, zou de cumulatieve impact van het verminderen van het hotelgebruik aanzienlijk kunnen zijn. Het bedrijf verhuurt per nacht meer dan 10.000 kamers; hoewel dat minder dan een tiende is van het aantal hotelkamers in Las Vegas, moet u er rekening mee houden dat deze besparingen bijna volledig via een computerprogramma worden georganiseerd en dat Airbnb extreem snel groeit (zie kaart). Dat is het idee: profiteer van schone technologie met de snelheid en schaal die het web kan creëren.
Het herstructureren van markten om hulpbronnen te besparen is niet beperkt tot hotels en de gebouwde omgeving. Autodelen maakt een snelle groei door: het aantal deelauto's steeg van iets meer dan 1.400 in 2004 naar ruim 12.000 vorig jaar. Autodeelleider Zipcar beweert dat elk van zijn gedeelde voertuigen de behoefte aan 15 anderen verdringt. Op het huidige volume zijn dat 190.000 voertuigen die niet gebouwd hoeven te worden. IT die videoconferenties en telewerken faciliteert, vermindert ook het energieverbruik.
Computerprogramma's zijn zo goed als de gegevens die we ze geven. Dat is momenteel een grote beperking, maar het is een die we snel zien worden overwonnen. Er zijn momenteel 2,5 miljard sensoren aangesloten op het internet, zoals gps-locators op verzendpallets en zelfs volumesensoren op vuilnisbakken. Dat aantal zal naar verwachting groeien tot 100 miljard in de komende 10 jaar. Met de opkomst van dit internet der dingen zal er een enorme toename komen van gegevens die kunnen worden gesneden en in blokjes gesneden, waardoor nieuwe mogelijkheden ontstaan om patronen en mogelijkheden voor energiebesparing te ontdekken.
Nutsbedrijven in de VS hadden eind vorig jaar 26 miljoen slimme meters op huizen geïnstalleerd, en hetzelfde gebeurt in China en Europa. Deze meters, gecombineerd met sensoren in vaatwassers of thermostaten, zullen veel gedetailleerdere informatie opleveren over de patronen van energieverbruik van een huis. Met behulp van deze informatie kunnen consumenten het energieverbruik verschuiven naar tijden waarop dit het minst duur is. Het Green Button-initiatief van het Witte Huis, waarmee nutsbedrijven klanten hun energieverbruiksgegevens kunnen verstrekken, zal het leger van ontwikkelaars in staat stellen de volgende geweldige energie-app voor thuis te maken.
Volgens de Cleantech Group hebben durfkapitalisten sinds 2009 in 414 cleanweb-financieringsrondes geïnvesteerd, wat neerkomt op 18 procent van alle cleantech-deals. Ondernemers, ontwerpers en ingenieurs komen samen tijdens hackathon-evenementen van een weekend door het hele land om te zien wat voor soort apps ze in 36 uur kunnen maken met behulp van openbare gegevens, zoals efficiëntieranglijsten van koelkasten die op Amazon.com worden verkocht of de energieprofielen van openbare gebouwen. We hebben evenementen gehouden in San Francisco en New York City, en dit jaar staan er nog een half dozijn op de planning. We staan nog aan het begin van deze beweging. Maar steeds meer mensen beginnen te begrijpen dat de toepassingslaag van de energietechnologie van morgen vandaag wordt geschreven.
Sunil Paul en Nick Allen zijn partners bij het durfkapitaalbedrijf Spring Ventures in San Francisco.