211service.com
Het verhaal van de 21e eeuw
Ray Kurzweil worstelt om tijd te vinden in een druk schema voor weer een ander interview, en grapt dat de media-razernij die hem tegenwoordig omringt zich slechts om de duizend jaar voordoet. Dat komt omdat de uitvinder en ondernemer die ons producten als het elektronische Kurzweil-toetsenbord, een tekst-naar-spraak-leesmachine voor blinden en spraakherkenningssoftware heeft gebracht, ook een van de meest gedurfde en, volgens sommigen, accurate futuristen is die er zijn . Kurzweils onbevreesd gedetailleerde voorspellingen maken zijn nieuwste boek, The Age of Spiritual Machines, een must-read voor de millenniumwisseling.
TR Associate Editor Rebecca Zacks bezocht Kurzweil in de Wellesley Hills, Massachusetts, kantoren van Kurzweil Technologies, een van de zes hightechbedrijven die hij heeft opgericht sinds hij in 1980 zijn eerste grote onderneming aan Xerox verkocht. De zoon van een componist en Kurzweil, opgeleid als een MIT-undergraduate in zowel computerwetenschappen als creatief schrijven, beweegt zich behendig van muziek en kunst naar computerprocessors en nanotechnologie naar onsterfelijkheid, evolutie en God. En hoewel zijn manier van doen en zijn grijze krijtstreeppak opmerkelijk ingetogen zijn, zijn zijn ideeën over de toekomst explosief.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2000
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
TR: Je bent zowel als uitvinder als als schrijver succesvol - hoe zie je die twee rollen bij elkaar passen?
KURZWEIL : Schriftelijk ben je ook aan het uitvinden. Mijn grootste interesse is om over de toekomst te schrijven, hoewel ik wel een gezondheidsboek heb geschreven. De laatste tijd heeft mijn interesse in gezondheid mijn interesse in computers gekruist, omdat ze allebei van invloed zijn op de kwestie van een lang leven en onsterfelijkheid - het gezond houden van ons biologische lichaam en onze hersenen is de eerste brug naar onsterfelijkheid. Dat brengt ons bij de bio-engineeringrevolutie. Binnen 10 jaar zal bio-engineering de levensduur van de mens met minstens een jaar per jaar verlengen. En dat zal de tweede brug zijn die ons naar de nanotechnologie kunstmatige intelligentie revolutie zal brengen, die ons een echte kans geeft op onsterfelijkheid. Maar schrijven over de toekomst en technologie is ook een uitvindingsproces, want je moet de toekomst uitvinden om er een overtuigende uitspraak over te doen.
TR: Een van je meer dramatische uitspraken is dat we in de tweede helft van de 21e eeuw routinematig in staat zullen zijn om iemands hersenen te scannen en die persoon in een computer te herstellen - geen squishy menselijk lichaam meer nodig. Wat moest je mentaal uitvinden om met dat scenario te komen?
KURZWEIL: Mensen vragen: hoe is dat mogelijk, scanners kunnen die resolutie echt niet oplossen, dus kwam ik op het idee van scanners die de hersenen van binnenuit zouden scannen. We hebben al scanners die met extreem hoge resolutie kunnen scannen, op voorwaarde dat de scantip zich vlak naast de neurale kenmerken bevindt. Hoe ga je de scantip naar elk punt in de hersenen verplaatsen zonder de hersenen te vernietigen? Het antwoord is om ze in te sturen als nanobots, robots ter grootte van een bloedcel met kleine scanners die door elk haarvat in de hersenen zouden reizen. Hoe zouden ze met elkaar communiceren? Ze zouden allemaal op een draadloos lokaal netwerk zitten en ze zouden gedistribueerde verwerking gebruiken, waardoor het rekenvermogen van de nanobots zou worden samengevoegd tot één gedistribueerde parallelle computer.
TR: Is dit iets wat we vandaag kunnen doen?
KURZWEIL: Elk aspect ervan is tegenwoordig haalbaar, behalve de omvang en de kosten. En dat is waar wat ik de wet van het versnellen van het rendement noem om de hoek komt kijken: er zijn al deze versnellende technologische processen die de kosteneffectiviteit van computers exponentieel verhogen. Dus de benodigde berekeningen voor dit scenario zullen binnen 25 tot 30 jaar goed haalbaar zijn. Hoe zit het met de maat? Welnu, miniaturisatie is een andere exponentiële trend in technologie, en op dit moment verkleinen we de omvang van technologie met een factor 5,6 per lineaire dimensie per decennium, dus nogmaals, je kunt voorspellen dat dit binnen 30 jaar haalbaar zal zijn.
TR: Welke fouten maken technologievoorspellers vaak?
KURZWEIL: Veel mensen praten over de toekomst zonder enige basis of methodologie. Ze zijn bijvoorbeeld erg bang om verder te kijken dan een of twee iteraties van technologie - bijvoorbeeld dat schermen een hogere resolutie zullen hebben, een beetje kleiner, maar dan stopt de vooruitgang. Mensen zien vaak de interactie tussen veel verschillende trends niet. Als je in verschillende velden kijkt - hersenscanning, nanotechnologie, kunstmatige intelligentie, computersubstraten, communicatie - zie je hoe al deze velden met elkaar gaan interageren om hulpmiddelen te bieden die op hun beurt de voortgang in elkaar versnellen. Het belangrijkste element dat vaak wordt gemist, zelfs door geavanceerde futuristen, is het steeds snellere tempo van verandering. Een futurist kan een uitspraak doen dat we een bepaalde ontwikkeling over 30 jaar niet zullen zien, omdat een vergelijkbare verandering in het verleden 30 jaar duurde. Maar de tijd en het tempo van de vooruitgang nemen toe, dus iets dat in het verleden 30 jaar duurde, zal in de toekomst slechts 7 jaar duren.
TR: Hoe kwantificeer je het toekomstige tempo van technologische vooruitgang zo precies?
KURZWEIL: In de afgelopen 20 jaar heb ik een wiskundig model ontwikkeld voor wat haalbaar is in termen van rekenkracht en geheugen en miniaturisatie, zodat ik een methode heb om deze voorspellingen te doen. De voorspellingen die ik deed in de jaren ’80 over de jaren ’90 waren behoorlijk accuraat. Ik voorspelde bijvoorbeeld dat de computer in 1998 het wereldkampioenschap schaken zou winnen - ik zat er een jaar naast.
TR: Is de versnelde ontwikkeling van technologie, in het bijzonder computertechnologie, onvermijdelijk?
KURZWEIL: Het creëren van steeds intelligentere machines is een economische noodzaak. Mensen zeggen soms dat we misschien op een punt komen waarop we besluiten deze machines niet te bouwen omdat ze te bedreigend zijn, maar het is geen realistisch scenario - we zouden economische concurrentie, vrij ondernemerschap, kapitalisme, om die progressie te stoppen. Telkens wanneer iemand een machine maakt die een beetje intelligenter is, neemt hij de markt over. Er zijn tienduizenden projecten met de kracht van economische concurrentie die het hele proces voortstuwen. Het is geen gecentraliseerde beslissing.
TR: Hoe komen we van snellere en kleinere computers naar computers met menselijke intelligentie?
KURZWEIL: Basis rekenkracht is een noodzakelijke maar niet voldoende voorwaarde. Er zijn een aantal verschillende scenario's voor hoe we de software van intelligentie kunnen organiseren, maar de meest overtuigende is dat we een voorbeeld hebben van een intelligente entiteit in ons midden: het is het menselijk brein en het is niet voor ons verborgen. We zijn al op weg om erover te leren. We gebruiken bijvoorbeeld het soort transformaties dat het menselijk brein doet op auditieve informatie in ons spraakherkenningssysteem. Er zal een enorme stimulans zijn om meer te weten te komen over de hersenen, om de geheimen van intelligentie te leren kennen en die methoden vervolgens te repliceren. Als je deze bron van het menselijk brein negeert, zou je kunnen zeggen dat we de software van intelligentie nooit zullen ontdekken.
TR: Een deel van uw wiskundige methodologie dicteert dat evolutionaire processen exponentieel uitbreiden en dat de ontwikkeling van technologie zelf een evolutionair proces is. Kunt u dat uitleggen?
KURZWEIL: Denk aan de evolutie van het leven op aarde. Het duurde miljarden jaren voordat de eerste cellen werden gevormd, en tijdens de Cambrische explosie duurden paradigmaverschuivingen slechts enkele tientallen miljoenen jaren. Later gingen we in slechts miljoenen jaren van primaten naar mensachtigen, en toen verscheen Homo sapiens in slechts honderdduizenden jaren. En toen werd het te snel voor DNA-geleide eiwitsynthese om het tempo van de vooruitgang bij te houden, dus de hele voorhoede van de evolutie op aarde is verschoven naar technologie die is gecreëerd door de technologie-creërende soorten. Dus naar mijn mening is technologie eigenlijk een voortzetting van het evolutionaire proces dat in de eerste plaats heeft geleid tot de technologie-creërende soorten.
We kunnen evolutie omschrijven als een soort essentiële spirituele zoektocht. Naarmate we evolueren, terwijl materie en energie evolueren, creëert het entiteiten die intelligenter, creatiever, mooier en liefdevoller zijn. Dit zijn alle eigenschappen die we met God associëren. God wordt oneindig-oneindige kennis, oneindige intelligentie, oneindige creativiteit genoemd. Evolutie wordt nooit echt oneindig. Het blijft eindig, maar het wordt wel erg groot, dus het beweegt zich in dat soort spirituele richting.
TR: We naderen asymptotisch God?
KURZWEIL: Maar nooit bereiken. Tegen het einde van de 21e eeuw zal niet-biologische intelligentie biljoenen triljoenen keren krachtiger zijn dan menselijke intelligentie. Dat is moeilijk voor ons voor te stellen, en misschien vanuit menselijk perspectief is het vrijwel oneindig. Maar vanuit een letterlijk wiskundig perspectief is het nog steeds eindig, dus we kunnen God beschouwen als een ideaal dat evolutie nooit bereikt.
TR: Het klinkt als een optimistische visie. Zijn er geen nadelen?
KURZWEIL: Ik denk dat er altijd een strijd is tussen de constructieve en de destructieve krachten van technologie. De huidige biotechnologie is een heel goed voorbeeld: aan de ene kant bevinden we ons in de zeer vroege stadia van een ontluikende revolutie die ziekte- en verouderingsprocessen in de komende vijf tot vijftien jaar zal omkeren. Maar er is een duidelijk nadeel: de middelen en vaardigheden zijn aanwezig in een routinematig laboratorium voor bio-engineering om een ziekteverwekker te creëren die destructiever zou zijn dan een atoomwapen. De technologie die we creëren voor de 21e eeuw zal nog krachtiger zijn. Omdat het zichzelf repliceert, zal nanotechnologie uiteindelijk in staat zijn om alles in de fysieke wereld te bieden wat we willen, dus als het op de juiste manier wordt toegepast, kan het aan al onze behoeften en verlangens voldoen en fantastische rijkdom creëren. Maar er kleven ook enorme gevaren aan nanotechnologie. Zelfreplicatie op hol geslagen zou een niet-biologische kanker zijn die zelfs destructiever zou zijn dan een biologische kanker.
Ik heb de neiging om aan de optimistische kant van het veld te komen, dat algemene technologie een betere wereld creëert, ondanks dat we soms een romantisch verlangen naar de goede oude tijd voelen. Richard Dawkins noemt evolutie de blinde horlogemaker - ik denk dat hij het de hersenloze horlogemaker had moeten noemen, omdat hij blind gebruikte om hersenloos te betekenen, wat beledigend is voor blinde mensen. Er zit geen intelligentie achter het proces, maar toch creëerde het alle wonderen van de natuurlijke wereld en creëerde het mensen. Deze volgende fase van evolutie, die technologie is, is een bewuste horlogemaker. We hebben dus wel degelijk het vermogen om dat proces te sturen, en dus de verantwoordelijkheid om het in constructieve richtingen te sturen.
TR: Een gebied waar uw bedrijven en uitvindingen al een rol hebben gespeeld bij het begeleiden van technologische evolutie, is in de kunsten, en uw meest recente stuk software, Ray Kurzweil's Cybernetic Poet, is een uitstapje naar elektronisch schrijven. Hoe werkt het?
KURZWEIL: Het is een systeem dat gedichten van een bepaalde auteur voorleest, en het creëert een taalmodel dat beschrijft hoe die dichters poëzie creëren, en dan kan het originele poëzie in die stijl schrijven. Waarschijnlijk werken de meeste van die gedichten niet volledig. Het komt echter uit met echt geweldige zinswendingen en zeer interessante dichtregels, dus we hebben het verpakt als een assistent van een dichter - je schrijft een gedicht in één venster en de Poet's Assistant geeft je ideeën voor alliteraties, rijmpjes, halve rijmpjes , het volgende woord van je gedicht en zinswendingen die relevant zijn voor wat je hebt geschreven, en je kunt het scherm vullen met deze verschillende suggesties. Het heeft geen menselijke intelligentie, maar het kan slimme dingen doen met taal en je helpen een gedicht van zelfs proza te schrijven. Het is beschikbaar als gratis download op www.KurzweilCyberArt.com .
TR: Wat zal er gebeuren als computers artistiek vaardiger worden, en zoiets als een cybernetische dichter op betrouwbare wijze gedichten schrijft die werken?
KURZWEIL: Om ervoor te zorgen dat een computer volledig bevredigende kunst kan maken, moet hij een menselijk niveau van intelligentie hebben. En als een computer een menselijk intelligentieniveau heeft, roept het de vraag op wie een mens is - sommige van deze cybernetische dichters en kunstenaars zullen denken van wel. En zodra een machine een menselijk niveau van intelligentie bereikt, zal hij er noodzakelijkerwijs voorbij vliegen, omdat machines al bepaalde voordelen hebben boven menselijke intelligentie. Een daarvan is de mogelijkheid om hun kennis te delen door snel software te downloaden. Ze zullen inherent veel sneller zijn dan mensen omdat hun elektronische circuits al 10 miljoen keer sneller zijn en hun geheugen veel nauwkeuriger is. Als je die inherente voordelen van machine-intelligentie neemt en ze combineert met de huidige voordelen van menselijke intelligentie - onze mogelijkheden voor patroonherkenning en de enorme omvang en subtiliteit van onze intelligentie - dan is dat een zeer formidabele combinatie.
TR: Kijk je uit naar de toekomst die je voor ogen hebt?
KURZWEIL: Ik doe. Ik hoop er mee bezig te zijn. Ik ben nog steeds op de eerste brug naar onsterfelijkheid, die op de ouderwetse manier voor mijn biologische lichaam en brein probeert te zorgen. Ik denk dat er gevaren zijn, en het verhaal van de 21e eeuw is niet geschreven. We moeten de volgende fase in de evolutie creëren en die met menselijke waarden doordrenken - niet dat we een consensus hebben over wat die zijn.
TR: Ben jij een van de eersten die de sprong waagt en afscheid neemt van je slappe lijf?
KURZWEIL: Het is een moeilijke vraag. Je zou mijn hersenen kunnen scannen terwijl ik slaap en deze nieuwe niet-biologische Ray Kurzweil nabootsen, die 's ochtends naar me toe zou kunnen komen en zeggen: Hey Ray, goed nieuws. We hebben je brein en lichaam met succes gekopieerd en hersteld, we hebben je oude brein en lichaam niet meer nodig. Ik zie misschien een fout in dat filosofische perspectief. Ik zal de nieuwe Ray het beste wensen en ik zal waarschijnlijk jaloers op hem worden omdat hij zal slagen in inspanningen waar ik alleen maar van kon dromen, maar ik ben nog steeds hier in mijn oude biologische lichaam en brein. Het is niet duidelijk hoe je over die kloof naar de andere kant komt - dat heb ik nog niet helemaal door, maar ik hoop het tijdperk te zien.