211service.com
Het vuile werk doen
Veel mensen gaan er nog steeds van uit dat China als 's werelds meest bevolkte natie een onbeperkt aanbod van goedkope arbeidskrachten heeft. Hoewel dat in de jaren negentig het geval was, is de realiteit dat de productiesector wordt geconfronteerd met een uitdaging die mensen een paar jaar geleden voor onmogelijk hielden: een gebrek aan werknemers.
Jongere Chinezen die in de jaren negentig zijn geboren, zijn niet langer bereid om voor zeer lage lonen in fabrieken te zwoegen, en het land wordt in het algemeen geconfronteerd met een vergrijzende bevolking vanwege de eenkindpolitiek. De jongeren hebben witteboordendromen en werken het liefst in de dienstensector. Ze willen iPhones kopen in plaats van ze te maken.
Shaun Rein
In de jaren negentig was dienstverlening goed voor 50 procent van de Chinese economie. Dat is nu goed voor 68 procent. Chinese arbeiders zijn nu een derde zo productief als hun tegenhangers in Amerika of Duitsland. Mijn bedrijf, de China Market Research Group, schat dat het nu slechts ongeveer 20 procent goedkoper is om in China te produceren dan in de VS. Sommige Chinese bedrijven, zoals de bouwfabrikant SANY, beginnen zelfs productieactiviteiten in de Verenigde Staten.
Dit is de reden waarom fabrikanten hun focus hebben verlegd naar automatisering (zie The People's Robots, pagina 44), een van de snelst groeiende sectoren in het land, met een groeipercentage van 59 procent vorig jaar. China is nu 's werelds grootste gebruiker van industriële robots.
Foxconn, de maker van iPhones en andere gadgets, exploiteert fabriekssteden met meer dan 350.000 mensen, maar vervangt mensen door robots omdat het niet langer de arbeiders kan vinden die het nodig heeft. Het is nu gemakkelijker en goedkoper voor Foxconn om te automatiseren dan om werknemers op te leiden. Na 2010, toen 14 Foxconn-werknemers zelfmoord pleegden, startte het bedrijf een initiatief om robots te gebruiken in de 3D-posities van zijn fabrieken - vies, gevaarlijk en saai. Het hoopt tegen 2020 30 procent automatisering te bereiken door meer dan een miljoen robots op zijn productielijnen te installeren.
De Chinese vastgoedontwikkelaar Vanke heeft $ 20 miljoen geïnvesteerd om een R&D-centrum voor robotica op te zetten om de afhankelijkheid van menselijke arbeid te verminderen. Hyundai en zijn partner Beijing Motors hebben onlangs een fabriek voltooid die meer dan een miljoen auto's per jaar zal produceren, voornamelijk met behulp van robotassemblage. Zelfs restaurants in Shanghai gebruiken robots om udonnoedels te maken omdat ze niet genoeg koks kunnen vinden.
China zal zijn dominantie in de productie niet snel verliezen. Het heeft voordelen in schaal en logistieke mogelijkheden. Maar het zal de leidende hub voor innovatie in de productie worden door robotica sneller dan enig ander land te adopteren en te creëren.
Shaun Rein is de auteur van het best verkochte boek Het einde van goedkoop China .