211service.com
Het wereldwijde verzendnetwerk is eindelijk onthuld
De International Maritime Organization, gevestigd in Londen, schat dat 90 procent van de wereldhandel over zee wordt vervoerd. Gezien de fascinatie die complexiteitswetenschappers hebben voor spoor-, lucht- en wegennetwerken, lijkt het vreemd dat er zo weinig aandacht is besteed aan het maritieme netwerk.
Dat is een fout die vandaag rechtgezet wordt door Pablo Kaluza en vrienden van de Carl von Ossietzky Universiteit in Oldenburg, Duitsland. Deze jongens hebben in 2007 de routes van 16.363 vrachtschepen gebruikt om een netwerk van verbindingen tussen de 951 beste havens ter wereld te bouwen. De resultaten zijn, althans gedeeltelijk, wenkbrauwen doen fronsen.
Allereerst het niet-verrassende nieuws. Kaluza en co laten zien dat deze schakels een klein wereldnetwerk vormen waarin je in een klein aantal sprongen gemakkelijk van de ene naar de andere haven kunt gaan. Dat is precies wat je zou verwachten gezien wat we weten over andere vervoersnetwerken.
Het maritieme netwerk vertoont echter enkele verrassende verschillen met het netwerk dat vliegroutes maken tussen luchthavens. Zo zijn er gemiddeld slechts 2,5 sprongen nodig om van de ene naar de andere haven op het maritieme netwerk te gaan, vergeleken met gemiddeld 4,4 om van de ene luchthaven naar de andere te gaan. Het maximale kortste pad tussen havens is 8 sprongen, terwijl het tussen luchthavens 15 sprongen is. Het lijkt beslist gemakkelijker om per schip de wereld rond te reizen dan per vliegtuig, althans in sommige opzichten.
Een eigenaardigheid is echter dat het maritieme netwerk beslist asymmetrisch is: meer dan de helft van alle havens is slechts in één richting met elkaar verbonden, wat betekent dat vrachtschepen niet routinematig heen en weer reizen tussen havens.
Misschien wel het meest interessante van alles is dat verschillende soorten schepen in verschillende patronen bewegen. Kaluza en co bestuderen drie typen schepen: containerschepen, droge bulkcarriers en olietankers. Terwijl containerschepen de neiging hebben om regelmatige schema's te volgen, is de verplaatsing van droge bulkcarriers en olietankers veel minder regelmatig. Dat komt omdat hun routes worden bepaald door de prijs van de goederen die ze vervoeren en die enorm variëren. Droge bulkcarriers en olietankers varen ook vaker leeg.
Dat is belangrijk omdat het een uniek inzicht geeft in het patroon van de wereldhandel. Maar er is ook een andere reden.
Een van de belangrijkste methoden voor invasie van soorten tussen soorten is van water dat in een deel van de wereld in de ballasttanks van schepen wordt gezogen en in een ander deel van de wereld wordt geloosd; een bijzonder belangrijke factor wanneer schepen leeg varen.
De nieuwe netwerkkaart moet mariene biologen dus inzicht geven in hoe bio-invasie plaatsvindt en welke stappen ze kunnen nemen om het aan te pakken.