Het wonder van Japan in vraag stellen

Al meer dan twee decennia citeren economen en politicologen Japan om te laten zien hoe effectief een sterk, goed ontworpen industriebeleid kan zijn. Chalmers Johnson, president van het Japan Policy Research Institute, heeft dit standpunt vakkundig weergegeven in zijn boek uit 1982 MYTHEN en de Japans wonder: de groei van het industriebeleid , waarin hij schrijft dat de naoorlogse economische triomf van Japan - dat wil zeggen de ongekende economische groei die Japan tot de op een na meest productieve open economie heeft gemaakt die ooit heeft bestaan ​​- het beste voorbeeld is van een door de staat geleid marktsysteem dat momenteel beschikbaar is.

Maar meer recentelijk heeft het Japanse systeem ook behoorlijk wat kritiek gekregen, en in Divided Sun weegt Scott Callon, de belangrijkste marktstrateeg van Bankers Trust Asia Securities in Tokio, mee aan die kant van het argument. Hij merkt op dat in het geval van Japan het vermogen van de regering om samenwerking en concurrentie te combineren ernstig is gedesintegreerd - dat het proces van desintegratie in feite al aan de gang was toen gloeiende beoordelingen zoals die van Johnson verschenen. De uitgebreide structuren om samenwerking te bevorderen die in Japanse hightech-consortia verschijnen, zijn vaak niets anders dan een openbare show: schijnbaar coöperatieve instellingen maskeren een onderliggende realiteit van felle concurrentie en conflicten, zegt hij. En het bewijs dat hij gebruikt om deze aanklacht te ondersteunen, is afkomstig van vier verschillende casestudies van het Ministerie van Internationale Handel en Industrie (MITI) die zich uitstrekken van 1975 tot heden: het Supercomputer Consortium; het VLSI-consortium (Very Large-Scale Integrated Circuits), dat zich bezighoudt met geavanceerde halfgeleidertechnologieën; het Fifth Generation Consortium, dat is ontworpen om doorbraken op het gebied van kunstmatige intelligentie te realiseren; en TRON (The Realtime Operating System Nucleus), een ambitieuze poging om een ​​revolutie teweeg te brengen in personal computers.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 1997

• Zie de rest van het probleem
• Abonneren

Callon concludeert dat samenwerking absoluut niet kan worden opgedrongen aan bedrijven die concurreren in de industriële sector. Een van de meest levendige demonstraties van wat er kan gebeuren als het gebeurt wanneer ingenieurs van NEC en Hitachi naar een onderzoeksfaciliteit van Fujitsu kwamen om samen te werken aan het MITI Supercomputer Consortium, meldt hij. De ingenieurs van NEC en Hitachi ontdekten dat het hun verboden was om de bus te gebruiken die de onderzoeksfaciliteit met het treinstation verbindt, omdat ze anders belangrijke handelsgeheimen van Fujitsu zouden afluisteren. Om soortgelijke redenen kregen ze de opdracht om in hun respectievelijke kamers te blijven, tenzij ze naar het toilet moesten. Belangrijker nog, de hoge mate van samenwerking die het project vereiste, betekende dat Fujitsu gedetailleerde, zeer bedrijfseigen informatie over een bestaand product moest verstrekken aan NEC en Hitachi, iets wat het zichzelf er uiteindelijk niet toe kon brengen.

De auteur wijst er verder op dat wanneer samenwerking werkt voor bedrijven in een door MITI gesponsord consortium, dit komt omdat onderlinge concurrentie sowieso geen groot probleem is. Van alle hightech-casestudy's in Divided Sun is het VLSI-consortium misschien wel het enige dat zelfs maar als een gedeeltelijk succes kan worden beschouwd, en de belangrijkste reden hiervoor is, zegt hij, dat MITI de Japanse bedrijven erin heeft voorzien van grote - financiële subsidies opschalen in een tijd waarin ze zich in een financiële crisis bevonden en geconfronteerd werden met toenemende technologische concurrentie van IBM. Onder de gegeven omstandigheden waren de bedrijven bereid hun zakelijke verschillen over het hoofd te zien en samen te werken. Een dergelijke situatie zal zich vandaag de dag waarschijnlijk niet meer voordoen: sinds de jaren tachtig, toen Japan een toonaangevende technologiegedreven economie werd die vergelijkbaar was met de Verenigde Staten, is het voor Japanse hightechbedrijven duidelijk dat hun grootste concurrenten elkaar zijn.

Een conflict van doelen

Nog een les die Callon uit zijn observaties trekt, is dat een conflict tussen doelen en institutionele prioriteiten te verwachten is wanneer particuliere bedrijven en overheidsinstanties partners worden. De moeilijkheid is vooral duidelijk in de ervaring van het Vijfde Generatie Consortium. Callon merkt op dat het consortium een ​​enorme gok waagde dat machines voor algemeen gebruik te langzaam zouden zijn om ooit goede motoren voor kunstmatige intelligentie (AI) te zijn, en dat het van essentieel belang zou zijn om gespecialiseerde computers te bouwen om bepaalde AI-toepassingen te bedienen. Toevallig was dit ook de mening van de AI-gemeenschap in de Verenigde Staten, en een aantal bedrijven zoals Symbolics werd opgericht om gespecialiseerde AI-computers te ontwikkelen en te bouwen. Tegen het begin van de jaren tachtig hadden deze bedrijven een enorme omzet en winst.

Slechts een paar jaar later arriveerden Unix-werkstations voor algemeen gebruik, eerst gebouwd door Apollo Computer en later door Sun Microsystems. In tegenstelling tot gespecialiseerde AI-computers, zijn Unix-werkstations relatief goedkoop in onderhoud, voornamelijk dankzij gestandaardiseerde onderdelen, en hun gestandaardiseerde besturingssysteem, Unix van AT&T, maakt het programmeren gemakkelijk. Omdat ze snel marktaandeel wonnen, wilden Japanse bedrijven in het Fifth Generation Consortium, wiens doel het is om producten te ontwikkelen die daadwerkelijk op de markt zouden worden verkocht, de focus van hun onderzoek naar deze machines verleggen.

Helaas voelden overheidsbureaucraten zich meer op hun gemak bij het vasthouden aan de oorspronkelijke technologische routekaart, zelfs als de route die het aangaf geen duidelijke borden bevatte en vol gaten zat. Waarom? Grotendeels omdat het politiek logischer was. Zoals Callon het stelt, willen de [Japanse] belastingbetalers en het ministerie van Financiën, de bewaker van de nationale portemonnee, iets in metaal zien in ruil voor hun yen. Gespecialiseerde AI-computers zouden aan die eis voldoen; werkstations voor algemene doeleinden, waarvan de technische verfijning grotendeels verborgen is in hun software, zouden dat niet doen.

Bovendien voelde MITI zich beperkt door internationale handelsdruk. De Verenigde Staten hadden traditioneel hun klachten over het Japanse industriebeleid beperkt tot het uitgebreide web van tarieven, quota en regelgevende goedkeuringen dat de verkoop van producten in dat land zo moeilijk maakte, maar halverwege de jaren zeventig realiseerden Amerikaanse beleidsmakers zich dat Japanse importen in de Verenigde Staten Ook staten vormden een probleem. De waarde van de Japanse goederen die in de Verenigde Staten werden verkocht, die niet in evenwicht waren met de Amerikaanse goederen die in Japan werden verkocht, steeg rond die tijd en verdubbelde ongeveer elke twee jaar tot het midden van de jaren tachtig tot het afvlakte op $ 40 tot 50 miljard per jaar. Een project als de Vijfde Generatie, dat de nadruk legde op meer futuristisch onderzoek en daarom geen onmiddellijke bedreiging vormde voor de Amerikaanse handel, had de neiging de spanningen niet te verhogen. Dit maakte het aantrekkelijk voor MITI, dat zich als overheidsinstantie zorgen moest maken over dergelijke kwesties op een manier die Japanse bedrijven niet deden.

Toen MITI besliste om een ​​project te steunen dat de Verenigde Staten bedreigend zou hebben gevonden, zorgde het ervoor dat het zijn sporen wist uit te wissen. In tegenstelling tot de VLSI-, Supercomputer- en Fifth Generation-projecten, die voornamelijk worden gefinancierd, georganiseerd en beheerd door MITI, wordt het TRON-consortium particulier gefinancierd en georganiseerd, met beperkte MITI-betrokkenheid. TRON was opzettelijk gericht op het creëren van iets nieuws, iets Japans, dat het slot van Microsoft en Intel op de wereldmarkt voor personal computers zou uithollen, legt Callon uit. Als een officiële overheidsinspanning zou het gezien zijn als het zoveelste voorbeeld van een oneerlijke Japanse ondernemings-/overheidsalliantie die concurrentievoordeel bevordert en zou de handelsspanningen met de Verenigde Staten hebben aangewakkerd, dus het zou absoluut niet de vorm kunnen aannemen van de andere drie, officiële MITI-consortia.

Hoewel Callon een onschatbare bron van inzicht en historisch perspectief is, is zijn gewoonte om het falen van hightechconsortia gelijk te stellen aan het falen van het Japanse industriebeleid als geheel vervelend. Daarom kan het meest ingrijpende effect van Divided Sun liggen in het verstrekken van munitie aan degenen die de ervaring van de consortia contrasteren met het succes van Amerikaanse bedrijven als Microsoft en Intel, en van daaruit concluderen dat industriebeleid niet werkt in algemeen en zal zeker niet werken voor de Verenigde Staten.

Het probleem met deze redenering is dat het een aantal belangrijke en waardevolle onderdelen van het Japanse industriebeleid over het hoofd ziet, met name in de zonsondergangindustrieën zoals scheepsbouw, kolen en textiel en in de relatief low-tech consumentenelektronicasector, die veelgebruikte items omvat als faxen en videorecorders. In deze gebieden, waar weinig of geen nieuwe wegen worden bewandeld, is geavanceerd onderzoek lang niet zo belangrijk als in de gebieden die de consortia hebben voortgebracht die Callon beschrijft. Als gevolg hiervan kunnen beleidsinitiatieven relatief goedkoop zijn en is het veel minder waarschijnlijk dat succes van één product of technologie afhankelijk is.

Simpel gezegd, er staat minder op het spel, zodat samenwerking tussen bedrijven beter haalbaar is, en MITI en aanverwante instanties zoals de Japanse Externe Handelsorganisatie (JETRO) hebben goed gewerkt om die mogelijkheid te benutten. Hun inspanningen zijn vooral zichtbaar in opkomende Aziatische economieën zoals Thailand, Maleisië en Indonesië, waar JETRO-kantoren, in samenwerking met Mitsui, Mitsubishi en anderen, vaak dienen als één-loket-informatiecentra, die technische bijstand, investeringsadvies en gezamenlijke onderneming leidt tot andere Japanse bedrijven.

Alleen al de erkenning van dit succes zou kunnen helpen om het debat over het industriebeleid veel zinvoller en inhoudelijker te maken, maar terwijl waarnemers blijven afglijden van het idee dat MITI niets verkeerd kan doen, naar het even eenvoudige idee dat MITI niets goed kan doen, herkenning lijkt nabij. Amerikaanse economen lijken niet eens het belangrijkste feit te hebben begrepen dat MITI, hoewel nauwelijks almachtig, toch veel meer invloed heeft in Japan dan bijvoorbeeld het Amerikaanse ministerie van Handel en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger in de Verenigde Staten. Met andere woorden, de zon kan inderdaad verdeeld zijn - en Callon heeft misschien een lovenswaardige taak geleverd door te laten zien waarom en hoe hij is verdeeld - maar er zijn ook enkele manieren waarop hij heel is. En totdat analisten ze bekijken, zal ons begrip van wat het industriebeleid wel en niet kan doen helaas beperkt blijven.

zich verstoppen