211service.com
Het wonder van Memphis
Het winkelseizoen is in volle gang voor de feestdagen en het zou niet kunnen gebeuren zonder twee logistieke reuzen, UPS en FedEx. Zoals die bruine UPS-trucks ons eraan herinneren, gedijt de wereldeconomie op het synchroniseren van de handelswereld.
Verplaats het: Bij de FedEx SuperHub in Memphis vervoeren stortkokers en transportbanden elke nacht meer dan 1,2 miljoen pakketten.
Niet lang geleden sprak ik met FedEx-oprichter Fred Smith tijdens een World 50-bijeenkomst van leidinggevenden in Memphis, Tennessee. Meer recentelijk bezocht ik de bedrijfsactiviteiten van het bedrijf te midden van de vakantiegekte.
Hier is een deel van wat ik heb geleerd:
Maak geen kleine plannen. De grote architect Daniel Burnham zei ooit: maak geen kleine plannen. Ze hebben geen magie om mannenbloed te roeren en zullen waarschijnlijk zelf niet worden gerealiseerd.
Fred Smiths inspiratie voor FedEx omvatte geen kleine plannen. Het resultaat is het grootste luchtvrachtbedrijf ter wereld: het heeft 290.000 mensen in dienst, heeft een vloot van 75.000 vrachtwagens en bezit en exploiteert 684 jets. Het heeft meer wide-body jets dan welke luchtvaartmaatschappij dan ook, inclusief Boeing 777's die non-stop van Shanghai naar Memphis kunnen vliegen. De SuperHub, het hart van de activiteiten van FedEx, meet vier bij vier mijl. Er zijn zo'n 30.000 mensen nodig om het te laten draaien.
In veel opzichten doet de SuperHub zijn grote broer, Memphis International Airport, in de schaduw. De SuperHub is een wereld op zich, met een ziekenhuis, een brandweerkazerne, een meteorologische eenheid en een particuliere veiligheidsdienst; het heeft afdelingen van de Amerikaanse douane en binnenlandse veiligheid, plus antiterreuroperaties waar niemand over zal praten. Het heeft 20 elektrische stroomgeneratoren als back-up om het draaiende te houden als het elektriciteitsnet uitvalt.
Elke doordeweekse nacht op de SuperHub landt, lost FedEx (in slechts een half uur, zelfs voor een superjumbo 777), herlaadt en vliegt 150 tot 200 jets. Het vliegtuig stijgt en landt elke 90 seconden. Dit gebeurt allemaal tussen 23.00 uur. en 4 uur Central Time. De SuperHub verwerkt tussen de 1,2 miljoen en 1,6 miljoen pakketten per nacht.
Van Thanksgiving tot Kerstmis zal FedEx wereldwijd 223 miljoen pakketten verzenden. Afgelopen maandag, de drukste nacht ooit, heeft het 16 miljoen pakketten vervoerd.
Wees een snelheidsduivel en een controlefreak. Als je over de SuperHub loopt, voel je de behoefte aan snelheid. Vliegtuigen landen voortdurend en storten grote aluminium containers uit; pakketten in alle soorten en maten zoomen in op verwerkingscentra op hyperkinetische transportbanden; en niet minder dan 2.000 chauffeurs van lichte vrachtwagens, heftrucks en kleine industriële voertuigen zwermen door de faciliteit. Om alles te controleren, is alles en iedereen UPC-gelabeld; iedereen en alles wordt gevolgd.
Niets illustreert het punt beter dan het Small Package Sortation System, een enorme, door FedEx ontworpen machine die in zijn eigen magazijn staat. Het kostte $ 175 miljoen om gemiddeld 1,2 miljoen pakketten per nacht te bouwen en te sorteren. Het scant de streepjescode op elke verpakking minstens 30 keer. Eventuele vertragingen in het proces kunnen binnen enkele minuten worden gedetecteerd. Daarom is de U.S. Postal Service een van de belangrijkste klanten van FedEx geworden. De SmartPost-operatie van FedEx bezorgt een groot deel van de dagelijkse post van de Verenigde Staten tot de laatste kilometer.
Omdat FedEx net zo gedisciplineerd en betrouwbaar is als het is, worden standaarditems verzonden zoals medicijnen voor chemotherapie, menselijke harten en andere levende menselijke organen, kunstmatige gewrichten, contactlenzen, chirurgische scalpels, vers bloed, hartmonitors, printplaten, autobumpers, tractoronderdelen , Zwitserse horloge-elementen, zeldzame manuscripten, luchtvaartcomponenten, Maine-kreeften, krekels, walvissen, slangen, Japanse kersen, Hawaiiaanse bloemen, tennisschoenen en Europese geuren. Oh, en FedEx vervoert ook af en toe een Arabisch renpaard en antieke auto's. Elke grote lading, van 150 pond tot 2000 pond, is eerlijk spel.
Het gaat om de informatie, stom. IT zorgde zowel voor de vraag naar de diensten van FedEx (Dell was een van FedEx's eerste technische klanten) als voor FedEx om te gedijen. Smith realiseerde zich dat het volgen van pakketten - het kennen van de herkomst, verplaatsing door het systeem en geschatte aankomsttijden - bijna net zo waardevol was als de pakketten zelf. Het huidige FedEx heeft innovatief gebruik gemaakt van nieuwe technologieën voor het volgen van gegevens, zoals QR-codes en RFID-tags. Deze laatste rapporteren over de temperatuur en vochtigheid van individuele pakketten terwijl ze van het punt van herkomst naar de bestemming gaan.
Als er zeven wonderen van de industriële wereld waren, zou de SuperHub van FedEx daar gemakkelijk tussen staan, net als de productiecentra van Toyota, de datacenters van Google en de Mission Control van NASA.
Jeffrey F. Rayport is een voormalig faculteitslid aan de Harvard Business School en de auteur van verschillende boeken over elektronische handel. Hij is de oprichter van Marketspace LLC, een strategisch adviesbureau. Momenteel is hij een operationele partner bij Castanea Partners, een in Boston gevestigde private equity-onderneming.