Het zelfrijdende project dat China kan helpen over het Westen te springen

Een van Baidu's experimentele zelfrijdende auto's. Apollo

De CEO van Baidu, Robin Li, arriveerde deze week op de eerste AI-ontwikkelaarsconferentie van zijn bedrijf, die deze week in Peking werd gehouden, in een voertuig dat het potentieel heeft om de wereld van zelfrijdende auto's opnieuw vorm te geven.

Het voertuig werd bestuurd met behulp van software die Baidu (50 Smartest Companies 2017) van plan is de komende jaren gratis aan te bieden via een project genaamd Apollo . Door het brein van een zelfrijdende auto voor iedereen beschikbaar te maken, zou het Apollo-project de vele jonge autofabrikanten in China kunnen helpen om snel op snelheid te komen.

Het weerspiegelt ook de bredere ambitie van China om zich te vestigen als een toonaangevend knooppunt van kunstmatige intelligentie. Baidu's zet om zijn trainingsgegevens openlijk beschikbaar te maken, markeert een belangrijke ommezwaai op het gebied van commerciële AI, waar de informatie die wordt gebruikt om geavanceerde algoritmen te trainen doorgaans wordt bewaakt met obsessieve jaloezie.

Dit past in de wens van de Chinese regering om haar opkomende AI-industrie steeds concurrerender te zien worden, en om de onderliggende technologie te zien bijdragen aan haar planning voor de toekomst, inclusief het ontwerp van nieuwe steden. Inderdaad, als de Apollo-inspanning aan kracht wint, kan het voor elk van de bedrijven die hun eigen code beschermen moeilijker worden om het gebied van geautomatiseerd rijden te domineren.

Apollo is een belangrijke mijlpaal voor de auto-industrie, vertelde Qi Lu, vice-voorzitter van Baidu, aan de aanwezigen op de conferentie. Het is in wezen de Android van de autonoom rijdende industrie, maar dan opener en krachtiger.

De tijdlijn voor het ontwikkelen van autonome auto's met behulp van de technologie is ambitieus. Het doel is om later deze maand te beginnen met het testen van Apollo-voertuigen in gebieden met beperkte toegang en om tegen eind 2020 volledig autonoom te kunnen rijden op stedelijke wegen en snelwegen.

Het Apollo-platform lijkt zeker effectief om de ontwikkeling van zelfrijdende voertuigen te stimuleren. Tijdens het evenement in Beijing noemde een in Californië gevestigde startup genaamd Autonome dingen demonstreerde een Lincoln dat het in slechts drie dagen in een rudimentaire zelfrijdende auto veranderde met behulp van de Apollo-technologie.

Het Apollo-platform bestaat uit een kernsoftwarestack, een aantal cloudservices en zelfrijdende voertuighardware zoals GPS, camera's, lidar en radar.

De software die momenteel beschikbaar is voor externe ontwikkelaars is relatief eenvoudig: het kan het gedrag van een auto die wordt bestuurd door een persoon registreren en dat vervolgens in autonome modus afspelen. In november is het bedrijf van plan waarnemingsfuncties uit te brengen waarmee Apollo-auto's objecten in hun omgeving kunnen identificeren. Dit wordt gevolgd door plannings- en lokalisatiemogelijkheden en een driverinterface.

De cloudservices die door Baidu worden ontwikkeld, omvatten kaartservices, een simulatieplatform, een beveiligingsframework en Baidu's DuerOS-spraakinterfacetechnologie.

Dawen Zhou, de belangrijkste productmanager van Apollo, legde uit dat het simulatieplatform dat door Baidu wordt ontwikkeld, zou worden gebruikt om de code te testen en ook om zelfrijdende algoritmen te trainen. Aangezien veel real-world rijgegevens van vitaal belang zijn voor de voortdurende verbetering van Baidu's zelfrijdende technologie, is een van de grootste voordelen van het openstellen van het Apollo-platform de gegevens die Baidu van zijn partners kan ontvangen. 'Dit is de echte schat van Apollo,' zei Zhou.

Op de AI-conferentie kondigden Baidu en de Amerikaanse chipmaker Nvidia (50 Smartest Companies 2017) plannen aan om samen te werken aan verschillende AI-initiatieven. Dit omvat het gebruik van Nvidia's Drive PX-platform als onderdeel van het Apollo-project.

De Apollo-inspanning heeft al een indrukwekkend aantal partners aangetrokken. Een aantal Chinese autofabrikanten hebben zich aangemeld, waaronder Chery Automobile, Dongfeng Motor, Foton, Yiqi en FAW Group. Enkele grote Europese en Amerikaanse bedrijven, waaronder Bosch, Ford, Intel, Microsoft en Velodyne, hebben ook toegezegd bij te dragen. Andere partners zijn onder meer grote Chinese universiteiten en overheidsinstanties.

Stephen Zoepf , uitvoerend directeur van het Center for Automotive Research in Stanford, zegt dat de Apollo-aanpak nuttig kan zijn om de autoriteiten te overtuigen de technologie te accepteren. Een zekere mate van openheid zal belangrijk zijn voor buy-in in elk van deze projecten, zegt Zoepf. Misschien niet in de mate van volledige open-source, maar in ieder geval in de mate dat het publiek en regelgevers een idee hebben van het risiconiveau.

Met berichtgeving van Yiting Sun in Peking.

zich verstoppen