211service.com
Het zwarte gat van de Melkweg laaide op tijdens de Renaissance, zeggen astronomen
Al meer dan tien jaar bestuderen astronomen verschillende mysterieuze bronnen van röntgenstraling nabij het centrum van de Melkweg. De röntgenstralen zijn een puzzel omdat ze afkomstig zijn van wolken die niet heet genoeg zijn om ze te produceren. Dat heeft ertoe geleid dat astrofysici zich het hoofd hebben gebroken over de oorsprong van deze emissies.
Een idee is dat de emissies echo's zijn van röntgenstralen van een andere, krachtigere bron die eerder moet zijn uitgebarsten. En inderdaad lijken verschillende bewijslijnen dit te ondersteunen. Een paar jaar geleden ontdekten wetenschappers bijvoorbeeld dat de röntgenstralen precies zo flikkerden als je zou verwachten als de onregelmatig gevormde wolken door een andere bron zouden worden verlicht.
Maar wat kan zo'n uitbarsting veroorzaken? Het antwoord hangt af van de grootte van het origineel. Als het relatief klein is, kan de boosdoener een binair systeem zijn dat bestaat uit een gewone ster en een witte dwerg of neutronenster, waarvan bekend is dat ze röntgenstralen uitzenden met intensiteiten tot 10 ^ 35 ergs.
Maar als de intensiteit van de oorspronkelijke zonnevlam veel groter was, kan er maar één boosdoener zijn: het superzware zwarte gat in het centrum van de melkweg: Sagittarius A* of Sgr A* (uitgesproken als Sagittarius A-star) .
Vandaag de dag leveren Masayoshi Nobukawa en vrienden van de Universiteit van Kyoto in Japan het eerste ondubbelzinnige bewijs dat Sgr A* de schuldige is. Ze zeggen dat ze de intensiteit van de röntgenstralen van verschillende wolken gedurende meerdere jaren hebben gemeten met behulp van de Suzaku-röntgentelescoop in een baan om de aarde.
Wat ze hebben gevonden is interessant. De röntgenstralen van deze wolken vallen allemaal op precies dezelfde manier, zij het met een paar jaar verschoven in de tijd. Dat kan alleen als de wolken op verschillende afstanden werden verlicht door dezelfde röntgenstraling als die uitblies.
Nobukawa en co berekenen ook de helderheid van deze originele flare op meer dan 10^39 ergs, meer dan een gewone ster of dubbelstersysteem zou kunnen produceren.
Hun conclusie is dat Sgr A* verantwoordelijk moet zijn. Deze uitbarsting zou ons enige tijd geleden in röntgenstralen hebben gebaad, maar de echo van de moleculaire wolken bereikt ons nu pas.
Met deze echo kunnen astronomen ook bepalen wanneer het superzware zwarte gat uitbarstte. Het enige wat ze hoeven te doen is de afstanden van de wolken in lichtjaren vanaf het galactische centrum te meten.
Het blijkt dat deze moleculaire wolken slechts een paar honderd lichtjaren verwijderd zijn van Sgr A*, wat betekent dat het superzware zwarte gat moet zijn uitgebarsten tijdens de Renaissance (ongeveer vanaf de 14e-17e eeuw).
Dat is een aardig stukje astronomie, wat een interessante vraag oproept. Astronomen kunnen vandaag de dag zien dat Sgr A* röntgenstraling uitzendt met een intensiteit van ongeveer 10^34 ergs en constant kleine uitbarstingen uitstraalt. Het zou niet meer dan normaal zijn om te denken dat als dit object in het recente verleden grote fakkels heeft uitgezonden, het de prestatie in de nabije toekomst zal herhalen.
Maar zelfs als dat gebeurt, moeten astronomen misschien nog wachten op enkele echo's om het in detail te bestuderen. Ons zicht op Sgr A* is zo slecht verduisterd dat het meeste licht dat op onze weg komt, verloren gaat.
Referentie: arxiv.org/abs/1109.1950 : Nieuw bewijs voor hoge activiteit van het superzware zwarte gat in onze Melkweg