211service.com
Hewlett-Packard schikt SEC-claim over ontslag directeur gekoppeld aan spionageschandaal
SAN FRANCISCO (AP) - Hewlett-Packard Co. heeft federale effectenlasten vereffend waarbij het bedrijf beweerde dat het bedrijf illegaal de reden had verborgen waarom een directeur ontslag nam net voordat het spionageschandaal in de bestuurskamer uitbrak.
De Securities and Exchange Commission en de in Palo Alto gevestigde technologiegigant maakten de schikking woensdag afzonderlijk bekend.
De SEC constateerde dat HP de verplichte openbaarmakingsregels schond bij de aankondiging van het ontslag van durfkapitalist Tom Perkins in mei 2006.
Het agentschap heeft woensdag de administratieve lasten betaald. De schikking omvat geen boete of schuldbekentenis door HP, alleen een overeenkomst door het bedrijf om de rapportagevereisten van de SEC in de toekomst niet te schenden.
HP handelde op een naar eigen mening juiste manier, zei Michael Holston, executive vice president en general counsel van HP, in een verklaring. We begrijpen en accepteren echter de standpunten van de SEC en zijn verheugd dit onderzoek achter ons te laten.
Perkins nam ontslag uit protest tegen de spionagetactieken die werden gebruikt om de bron van lekken in de bestuurskamer naar de media op te sporen. HP maakte het ontslag bekend in een registratieaanvraag, maar vermeldde niet de reden waarom Perkins stopte.
De SEC ontdekte dat het vertrek het gevolg was van een geschil over de corporate governance van het bedrijf en de verwerking van gevoelige informatie, waardoor HP een reden moest opnemen in de wettelijke indiening van deze kwestie.
Het bedrijf beschouwde dit als een persoonlijk geschil tussen een directeur en de voorzitter en koos ervoor om te zwijgen over het meningsverschil, zei Marc Fagel, associate regionaal directeur van het SEC-kantoor in San Francisco. Maar het verzuim om de vereiste openbaarmakingen te doen, beroofde investeerders van belangrijke informatie over het management van het bedrijf door de raad van bestuur.
Nadat hij was vertrokken, zette Perkins een agressieve campagne op om HP te dwingen de reden te onthullen waarom hij stopte. HP deed precies dat in september en gaf ook toe dat rechercheurs een schimmige bewakingstactiek gebruikten die bekend staat als voorwendsel om de vertrouwelijke telefoongegevens van bestuursleden, journalisten, HP-medewerkers en hun familieleden te achterhalen.
De onthulling veroorzaakte een storm van vuur over HP's corporate governance-procedures en leidde tot strafrechtelijke aanklachten tegen voormalig voorzitter Patricia Dunn die uiteindelijk werden ingetrokken, een schikking van $ 14,5 miljoen tussen HP en de staat Californië, hoorzittingen van het congres en de veroordeling van een privédetective op federaal identiteitsdiefstal en samenzwering.
Het federaal strafrechtelijk onderzoek is aan de gang.
HP is grotendeels onaangedaan door het schandaal. De activiteiten van het bedrijf gaan failliet onder Chief Executive Mark Hurd, en de aandelenkoers is met meer dan 25 procent gestegen sinds de tactieken in september werden onthuld, waardoor een extra vermogen van $ 20 miljard aan aandeelhouders werd gecreëerd.
Het aandeel van HP steeg woensdag met 5 cent tot $ 45,63.
Als verder bewijs van zijn technologische kracht, zei HP woensdag ook dat het een zevenjarig contract van NASA heeft gekregen ter waarde van maximaal $ 5,6 miljard om desktops, werkstations en andere producten te leveren aan federale overheidsinstanties.