Hier leest u hoe u kunt voorkomen dat het Californische raster onder de hitte bezwijkt

Getty

Het elektriciteitssysteem van Californië bezwijkt onder de spanningen van een zinderende hittegolf die kan hebben vastgesteld de hoogste temperatuur ooit betrouwbaar gemeten.

Terwijl bewoners massaal de airconditioning opvoerden om koel te blijven, bestelde de primaire netbeheerder van de staat een reeks van stroomuitval die de afgelopen dagen miljoenen zonder stroom heeft gelaten, althans voor korte tijd. Dit waren de eerste opzettelijke maar ongeplande storingen in Californië in bijna twee decennia, die op de laatste momenten werden doorgevoerd toen de reserves opraakten om een ​​opeenvolging van storingen in het systeem te voorkomen.

Het is een verontrustende ontwikkeling omdat het verlies van stroom tijdens een ernstige hittegolf ernstige gezondheidsrisico's met zich meebrengt en omdat extreme zomertemperaturen steeds vaker voorkomen naarmate de klimaatverandering versnelt. Californië, de op vier na grootste economie ter wereld, is ook een kritische testcase voor de betrouwbaarheid van een elektriciteitsnet dat werkt met een toenemend aandeel van hernieuwbare energie door fluctuerende wind- en zonne-energiebronnen.

Waarnemers in de sector en elektriciteitsbedrijven van de staat zijn nog steeds bezig met het ontrafelen en ruziën over een verscheidenheid aan problemen die de netbeheerder mogelijk hebben gedwongen om de plotselinge stroomonderbrekingen te bestellen - en uit te zoeken wat nodig is om soortgelijke gebeurtenissen in de toekomst te voorkomen.

De president van de California Independent System Operator, die toezicht houdt op de werking van het elektriciteitssysteem van de staat, wees met een vinger naar de California Public Utilities Commission omdat deze niet genoeg reserve-elektriciteit had veiliggesteld om een ​​adequate buffer voor de staat te bieden. Anderen vroegen zich af of de netbeheerder het systeem te conservatief beheerde en de uitrol uitvoerde toen er nog elektriciteitsopwekking was. Loretta Lynch, een voormalig voorzitter van de commissie, wees op de mogelijkheid dat elektriciteitsverkopers houden zich bezig met het soort marktmanipulatie dat leidde tot de elektriciteitscrisis in Californië in de vroege jaren 2000.

Wat we wel weten, is dat vrijdag een paar aardgasturbines is uitgevallen, en dat er zaterdagavond een snelle golf en vervolgens een plotselinge daling van de windenergie was. Bovendien kon de staat minder afhankelijk zijn van middelen uit buurlanden, omdat een groot deel van het Westen ook te lijden heeft onder hittegolven.

Severin Borenstein, een energie-econoom aan de University of California, Berkeley, die lid is van de raad van bestuur van de Independent System Operator, zegt dat de groeiende afhankelijkheid van de staat van hernieuwbare energie zeker een rol heeft gespeeld bij de black-outs. Hij merkt op dat de storingen op vrijdag en zaterdag beide plaatsvonden toen zonne-energie in de vroege avond afnam. Veranderingen die het aandeel van energie afkomstig van fossiele-brandstofcentrales hebben verminderd, waaronder de pensionering van aardgasfaciliteiten in Californië en een afname van de opwekking van steenkool in naburige staten, hebben de veiligheidsmarge voor het systeem verkleind, voegt hij eraan toe.

Dat zegt geenszins dat we geen zonne-energie zouden moeten doen, zegt Borenstein. Maar het betekent wel dat we realistisch moeten zijn over wat zonne-energie levert en wat niet - en het levert geen stroom nadat de zon ondergaat.

De cruciale vraag: hoe kan Californië - of een andere regio - zorgen voor een betrouwbare elektriciteitsvoorziening nu de zomers heter worden en hernieuwbare energie een nog groter deel van onze netten? Het vereist onder meer meer energieopslag, betrouwbaardere bronnen van koolstofvrije elektriciteit en belangrijke upgrades van verouderde netten.

Het raster dat we hebben is grotendeels het netwerk dat in 1980 in gebruik was, zei Michael Wara, een senior onderzoekswetenschapper aan het Stanford Woods Institute for the Environment, in een e-mail. We hebben het de afgelopen 40 jaar niet onderhouden, laat staan ​​​​geüpgraded in bijna het tempo dat we nodig hebben. En dat ondanks het feit dat we hebben besloten om onze stroom op totaal verschillende manieren en meestal op heel verschillende locaties op te wekken.

Maar ondertussen zeggen de meeste energie-experts, waaronder Borenstein en Ben Serrurier van het Rocky Mountain Institute, dat een van de goedkoopste en snelste dingen die kunnen helpen het probleem aan te pakken, is dat de Californische nutsbedrijven of netbeheerders veel effectievere vraagresponsprogramma's ontwerpen en implementeren.

Deze bieden economische prikkels voor huishoudens en bedrijven om het energieverbruik te verminderen tijdens perioden van grote vraag. Opties zijn onder meer het verhogen van de prijzen tijdens de piekuren, het verlagen van de prijzen tijdens de daluren of zelfs het verstrekken van rechtstreekse betalingen op cruciale momenten.

Het probleem is dat tot nu toe maar heel weinig mensen weten dat dergelijke programma's bestaan. De nutsbedrijven van de staat hebben slecht werk geleverd door ze op de markt te brengen, ze te ontwerpen om de energievraag naar de beste tijdsperioden te verschuiven, in realtime met klanten te communiceren of voldoende prikkels te bieden, zeggen waarnemers.

Serrurier noemt het een gemiste kans, en merkt op dat als netbeheerders of nutsbedrijven een cruciaal deel van de bewoners gaan betalen om hun thermostaat gewoon een paar graden in de vroege avond een paar graden hoger te zetten tijdens zinderende zomerdagen, dit een groot verschil kan maken in de stabiliteit van de systeem.

Ze zoeken in het Westen voor elke megawattuur onder de bankkussens, maar zijn niet bereid te betalen voor iemands vrijwillige actie, zegt hij.

Wat de precieze oorzaken van de stroomonderbrekingen in Californië ook zijn, het is duidelijk dat dit soort updates van elektriciteitssystemen en -praktijken noodzakelijk zijn - en veel te laat zijn - naarmate de gevaren van klimaatverandering toenemen.

zich verstoppen