211service.com
Hoe adblockers een wapenwedloop op het web hebben veroorzaakt
In november vorig jaar begonnen sommige gebruikers van Yahoo's mailservice problemen te krijgen met inloggen om hun e-mail te lezen. Deze mensen gebruikten allemaal software voor het blokkeren van advertenties. Yahoo was op zoek naar deze software en verhinderde vervolgens dat gebruikers zich konden aanmelden totdat de adblocker was uitgeschakeld.
Het bedrijf zei dat de oefening een kleinschalige test was geweest waarbij slechts een paar gebruikers in de VS betrokken waren, maar de implicaties waren duidelijk. Yahoo en andere uitgevers op het web verliezen hun geduld met software voor het blokkeren van advertenties. Ze bereiden zich voor om het te bestrijden met een nieuwe generatie software die adblockers detecteert.
Een belangrijke vraag is dan hoe de strijdlijnen worden opgesteld en hoeveel websites het voorbeeld van Yahoo volgen. Vandaag onthullen Muhammad Haris Mughees van de Hong Kong University of Science and Technology en vrienden de resultaten van de eerste grootschalige analyse van adblock-detectie op het web. En hun conclusie is dramatisch. De botsing tussen ad-blockers en ad-block-detectoren heeft geleid tot een nieuwe wapenwedloop op het web, zeggen ze.
Het conflict ontstaat omdat online adverteren een cruciale rol speelt bij het gratis houden van online-inhoud. Maar het voedt ook de winstmarges voor uitgevers en daarom proberen velen advertentievertoningen te maximaliseren met behulp van technieken zoals automatisch afspelende videoadvertenties, rollovers en pop-ups, samen met steeds agressievere trackingtechnieken om webgebruikers te profileren.
Deze technieken verslechteren de browse-ervaring voor lezers aanzienlijk. Als gevolg hiervan gebruiken veel internetgebruikers steeds vaker adblockers om deze vervelende inbraken te voorkomen.
Een toenemend aantal websites maakt gebruik van ad-block detectie.
Dat heeft een probleem veroorzaakt. In 2014 verminderden adblockers de inkomsten die online adverteren genereert met ongeveer $ 22 miljard, een aantal dat bijna het dubbele was van de verliezen ten opzichte van het jaar ervoor.
Uitgevers bewapenen zichzelf dus met een wapen dat terugvecht: adblock-detectoren. Dit zijn scripts die op websites zitten en op zoek zijn naar de verklikkersignalen dat een browser een adblocker heeft. Het vraagt de lezer vervolgens om het uit te schakelen en kan zelfs inhoud achterhouden totdat ze dat doen.
De vragen die Mughees en co wilden beantwoorden: hoe wijdverbreid is dit gedrag onder uitgevers? En welke reeks technieken gebruiken ze om adblockers te bestrijden?
Om daar achter te komen, ontwierpen ze een machine learning-algoritme dat het web doorzoekt op zoek naar adblock-detectoren en het loslaat op de Alexa top 100.000 websites. Over het algemeen vonden we 1.089 websites die advertenties blokkeren in de Alexa top-100K-lijst, zeggen ze.
De meeste hiervan gebruiken passieve technieken voor het opsporen van en reageren op adblockers. Ongeveer 300 websites reageren op adblock-detectie door gebruikers te vragen adblockers uit te schakelen, zeggen Mughees en co. Veel van deze zijn relatief eenvoudig voor webgebruikers om te negeren of te omzeilen.
Maar een paar sites beginnen verder te gaan door adblock-detectoren van derden te gebruiken, zoals PageFair. Deze gebruiken meer geavanceerde technieken om advertenties weer te geven, zelfs wanneer adblockers aanwezig zijn en veel moeilijker te spelen zijn.
PageFair maakt gebruik van dynamische JavaScript- en codeverduistering, zegt het team. Het gaat bijvoorbeeld om het 'on the fly' samenstellen van URL's om aanvullende JavaScript-codes op te halen. Hierdoor kan het advertenties on-the-fly weergeven, zelfs als er een adblocker aanwezig is.
Dit is een duidelijk voorbeeld van het kat-en-muiskarakter van het conflict. Als de ene kant zijn tactiek verandert, ontwikkelt de andere een meer verfijnde reactie, enzovoort.
Het steeds geraffineerdere karakter van deze wapenwedloop is gezien de inzet geen verrassing. In 2014 was online adverteren $ 50 miljard waard en steeg het met meer dan 15 procent per jaar. Dat is veel geld.
Interessant is dat Google en Microsoft een andere benadering van adblockers hebben gekozen. Deze bedrijven hebben gewoon betaald om hun advertenties op de witte lijst te krijgen door de adblockers. Deze kosten worden vermoedelijk eerst gedragen door de adverteerders en uiteindelijk door de consumenten die de producten kopen.
Dit is dus een oorlog die, op de een of andere manier, internetgebruikers zal treffen waar het het meest pijn doet: in hun portemonnee.
Referentie: arxiv.org/abs/1605.05841 : Een eerste blik op detectie van advertentieblokkering - een nieuwe wapenwedloop op het web