Hoe afgelegen plaatsen mobiele dekking kunnen krijgen door het zelf te doen

Op vier uur rijden van de dichtstbijzijnde mobiele dekking in de afgelegen hooglanden van Papua, Indonesië, is een nieuw soort guerrilla-telecomnetwerk actief, zij het buiten de wet, met behulp van een goedkoop basisstation dat in een boomtop is vastgemaakt.

Canopy-netwerk : In de hooglanden van Papua, Indonesië, gebruiken mannen touwen om een ​​basisstation hoog in de takken van een cemaraboom te slepen.

De technologie zou een nieuw model kunnen bieden voor zelfbeheerde mobiele dekking van de laatste kilometer in de moeilijkst bereikbare gebieden ter wereld, waar traditionele top-down bedrijfsmodellen voor telecommunicatie niet werken.

Het project is opgezet door een team van de University of California, Berkeley. Het resulterende netwerk wordt nu beheerd door een klein, op zichzelf staand telecommunicatiebedrijf gerund door een lokale NGO, met een laptop voor lokale facturering en een satellietverbinding met de rest van de wereld. Het netwerk is afhankelijk van Zweedse telefoonnummers omdat geen enkel lokaal telecommunicatiebedrijf ze zou verstrekken.

Het is een telco-in-a-box die we in een boom stoppen, zegt Kurtis Heimerl , een ontwikkelaar bij Bereik Netwerken en afgestudeerde student aan UC Berkeley die het project leidde. Het is een demonstratie dat deze populaties hun eigen netwerken winstgevend en duurzaam kunnen beheren. We hebben geen telco's nodig om dit te doen; deze gemeenschappen kunnen dit zelf doen.

Het dorp waar het netwerk zich bevindt, ligt in de tropische hooglanden van Papua - een regio waar inheemse mensen contact met westerlingen vermeden totdat wetenschappers hen in 1938 tegenkwamen.

Het project is gedeeltelijk gebouwd met bestaande infrastructuur: een kleine waterkrachtgenerator en een schotelantenne die internetverbinding voorzag in een plaatselijke school. Hieraan voegde de Berkeley-groep een basisstation toe voor lokale mobiele connectiviteit, een batterij voor nachtelijk gebruik, een wifi-router voor een lokale internethotspot en een factureringssysteem.

Het project ging dit jaar van start met een initiële investering van $ 10.000. Het heeft 187 mobiele abonnees en een gemiddelde omzet van $ 830 per maand (inclusief $ 368 aan winst). Dat bedrijf biedt verschillende banen, waaronder drie voor mensen die zendtijdkredieten verkopen.

Hoewel de onderzoekers zeggen dat ze stilzwijgende goedkeuring hebben gekregen van hooggeplaatste figuren in de Indonesische regering om het project uit te voeren, heeft het geen formele vergunning. Het verkrijgen van legale toegang tot het beschikbare spectrum - zonder dat er vooraf veel geld nodig is voor een licentie - zal cruciaal zijn om het concept uit te breiden, voegt Heimerl eraan toe.

Ed Cutrell , die een onderzoeksgroep leidt over technologie voor opkomende markten in het onderzoekslaboratorium van Microsoft in India, zegt dat het werk van Heimerl een belangrijke demonstratie is van hoe connectiviteit naar de meest afgelegen gebieden ter wereld kan worden gebracht. Zijn onderzoek opent de mogelijkheid om miljoenen mensen met elkaar te verbinden die gewoon te afgelegen en verspreid zijn om interessant te zijn voor telecom, zegt Cutrell.

Het systeem bevat enkele elementen van redneck-engineering, zegt Cutrell. Ze hebben net een basisstation de boom in gehesen en vastgebonden, en ze hebben een signaal.

Maar het bevat ook enkele technische nieuwigheden. Een daarvan is een energiebesparende strategie waarmee gebruikers kunnen bepalen hoeveel het systeem 's nachts wordt gebruikt. Normaal gesproken zou een telecommunicatiebedrijf dat een basisstation in een afgelegen gebied exploiteert, energiekosten besparen (vaak uit dieselbrandstof) door het systeem 's nachts uit te schakelen.

Het systeem van de UC Berkeley-groep wordt 's nachts in een energiezuinige slaapmodus gehouden en gebruikers kunnen het inschakelen. Het enige wat ze hoeven te doen om midden in de nacht te bellen of een bericht te verzenden, is een van de drie draadloze gadgets bezoeken die op centrale locaties zijn gemonteerd en op een rode knop drukken om het basisstation te wekken. Inkomende oproepen of sms-berichten wekken het systeem ook, maar de oproep of het bericht wordt 20 seconden vertraagd terwijl de eindversterker wordt ingeschakeld, waardoor een signaal beschikbaar komt. Dit zorgt voor 24-uurs beschikbaarheid en bespaart ongeveer de helft van het vermogen in vergelijking met het systeem de hele nacht aan te laten staan, zegt Heimerl.

Over de hele wereld hebben honderden miljoenen mensen, voornamelijk in afgelegen plattelandsgebieden, zelfs geen basis mobiele dekking. En grote draadloze providers, zoals het Indonesische Telkomsel, zijn vaak niet in staat om een ​​businesscase te maken voor het bedienen van dergelijke gebieden. In sommige gevallen kunnen superefficiënte basisstations helpen met de economie, met name bij het verminderen van het stroomverbruik (zie Een kleine mobiele telefoonzender die wortel schiet in landelijk Afrika). Maar waar bedrijven geen businesscase kunnen zien, was de enige oplossing die we vonden om de gemeenschappen de berichtgeving zelf te laten doen, zegt Heimerl. Hij plant al projecten in andere gebieden, waaronder de Filippijnen en Pakistan.

zich verstoppen