211service.com
Hoe bedrijven hun weg naar groen kopen?
Deze week zeiden negen grote bedrijven, waaronder Starbucks, Walmart, Procter & Gamble en Johnson & Johnson dat ze: zijn toegetreden tot de RE100 , een register van bedrijven die hebben toegezegd 100 procent van de energie die ze verbruiken uit hernieuwbare bronnen te halen. Dat brengt het aantal grote bedrijven dat zich bij het programma heeft aangesloten op 36, waaronder het eerste Indiase bedrijf, IT-provider Infosys, en het eerste Chinese bedrijf, Elion Resources Group.
Equinix zal de stroomvoorziening voor al zijn activiteiten in Californië, inclusief dit datacenter in Silicon Valley, compenseren met hernieuwbare energie die in het San Diego-net wordt ingevoerd.
Er zijn echter meerdere definities van 100 procent hernieuwbare energie, en tot dusverre houdt geen van hen in dat een bedrijf daadwerkelijk al zijn stroom haalt uit wind-, zonne-, geothermische of biobrandstofcentrales. En in veel gevallen hebben de bedrijven die publiekelijk hebben toegezegd volledig hernieuwbaar te gaan, geen specifieke deadline toegewezen. Dalende prijzen voor hernieuwbare energie, samen met een strenger overheidsbeleid, druk van het publiek en aandeelhouders, en een groeiend aantal bewijzen dat de keuze voor hernieuwbare energiebronnen in plaats van fossiele brandstoffen bottom-line voordelen oplevert, stimuleren deze trend. Maar om daar te komen, zijn nog steeds ingewikkelde beslissingen, compromissen, moeilijke gesprekken met nutsbedrijven en financiële manoeuvres nodig.
Vorig jaar publiceerden het World Resources Institute en het Wereld Natuur Fonds de Principes voor kopers van hernieuwbare energie , een soort shoppergids die bedrijven helpt bij het bedenken van strategieën om 100 procent clean te worden. Een manier is om te kopen certificaten hernieuwbare energie (REC's), of kredieten, waarmee bedrijven 100 procent hernieuwbare bronnen kunnen claimen zonder hun stroom rechtstreeks van zonnepanelen of windturbines te krijgen. Dergelijke certificaten worden door een aantal verschillende bedrijven verstrekt; de online gids voor de certificaatsystemen van het Department of Energy vermeldt 17 leveranciers in de VS. Elk krediet vertegenwoordigt één megawattuur aan hernieuwbare energie die wordt geproduceerd door een fabrieksexploitant die het certificaat op de open markt aanbiedt via een van de bovengenoemde makelaars.
Een bedrijf kan bijvoorbeeld een van zijn fabrieken gedeeltelijk van stroom voorzien met elektriciteit van een nabijgelegen zonnepark, terwijl het groene kredieten koopt om het elektriciteitsverbruik op de locatie te compenseren. Zodra het certificaat is verkocht en door de koper is geclaimd, wordt het nominaal stopgezet, hoewel gevallen van dubbele boeking niet ongewoon zijn. In theorie zou het systeem moeten voorzien in extra vraag naar hernieuwbare energie, in tegenstelling tot stroom uit fossiele brandstoffen; in de praktijk is het bijna onmogelijk om te bevestigen dat een hernieuwbaar krediet daadwerkelijk een megawattuur verdringt van bijvoorbeeld een kolencentrale. De verkoop van deze credits komt ten goede aan producenten van hernieuwbare energie, wat in wezen bijdraagt aan hun winst uit een bepaalde verkochte eenheid energie. Maar de bewering dat ze leiden tot uitbreidingen van de capaciteit voor hernieuwbare energie is moeilijk te bewijzen. (Daniel Press, voorzitter van de afdeling milieustudies van de Universiteit van Californië, Santa Cruz, geeft: een overzicht van de problemen met REC's hier .)
Het systeem voor het verstrekken, kopen en verifiëren van deze certificaten blijft een mengelmoes van meerdere aanbieders en verificatiesystemen die van staat tot staat en van land tot land verschillen. Hoewel sommige landen wetten hebben die audits door derden verplicht stellen voor alle claims op het gebied van schone energie van bedrijven, doen veel landen dat niet. In de VS zijn het vaak netopzieners zoals regionale transmissieorganisaties die de certificaten volgen en authenticeren, maar het systeem is nauwelijks waterdicht.
Niemand zal je ervan weerhouden om '100 procent hernieuwbaar' op je project te zetten als je compensaties of kredieten koopt van een verre plaats, zegt Matt Baker, een programmamedewerker in het milieuprogramma van de Hewlett Foundation en een voormalig commissaris bij de Colorado Commissie voor openbare nutsvoorzieningen. Je kunt REC's in de Amazone kopen voor waterkrachtprojecten die misschien niet bestaan.
Er is een scherp onderscheid tussen markten waar nutsbedrijven en energieverbruikers credits kopen om te voldoen aan de normen van duurzame portefeuilles of andere door de overheid opgelegde regels, en markten waar bedrijven deze vrijwillig kopen. In het laatste geval zijn de prijzen voor groene kredieten zo laag gedaald dat het certificatensysteem niet in staat is zijn echte missie te vervullen, namelijk het toevoegen van nieuwe capaciteit voor de opwekking van schone energie aan het net. Gezondheidszorggigant Johnson & Johnson, dat is onderdeel van de RE100 , sloot zich begin jaren 2000 aan bij het World Resources Institute om de markten voor certificaten voor hernieuwbare energie te helpen faciliteren, maar besloot later het gebruik van credits te beperken. In sommige markten werkte het en in andere niet, zegt Jed Richardson, J&J's global energy director. De prijs van REC's werd zo laag dat het niet de verandering veroorzaakte die we hadden gehoopt. We zijn afgestapt van het kopen van vrijwillige, ontbundelde credits voor schone energie, omdat we besloten dat we beter af waren om te investeren in duurzame opwekking op onze eigen eigendommen.
Bedrijven kunnen ook helpen bij het financieren van de ontwikkeling van hernieuwbare activa die worden gevoed aan de netten in de regio's waarin ze actief zijn. Facebook hielp bijvoorbeeld een windmolenpark ontwikkelen in Iowa om windenergie te leveren aan het regionale net. Facebook claimt 138 megawatt aan certificaten voor hernieuwbare energie om de 138 megawatt te dekken die wordt gebruikt in zijn datacenter in Altoona, Iowa. Datacenterbeheerder Equinix werkt samen met SunEdison aan de bouw van de 150 megawatt Mount Signal zonnepark in Calexico, Californië, die zal worden aangesloten op het systeem van San Diego Gas & Electric. Volgens een overeenkomst voor de aankoop van stroom zal Equinix 105 van die megawatt claimen - genoeg om de activiteiten van het bedrijf in Californië te runnen, inclusief het hoofdkantoor in Redwood City en 11 datacenters in de staat.
Helaas zal hernieuwbare energie niet snel in alle energievraag voor fabrieken en grote industriële installaties kunnen voorzien. De meeste bedrijven zullen kiezen voor een mix van groene kredieten en directe aankoop van hernieuwbare energie om tot 100 procent hernieuwbare energie te komen.
Uiteraard wordt het een combinatie van beide, zegt Tomi Rintanen, duurzaamheidsmanager bij Vaisala, een Finse fabrikant van meet- en bewakingsapparatuur voor weers-, milieu- en industriële activiteiten. Vaisala heeft zonnepanelen die 20 procent van de elektriciteit leveren in zijn faciliteiten in Finland en het noorden van Colorado, evenals een geothermisch systeem dat zijn hoofdkantoor in Vantaa, Finland verwarmt en koelt. Het bedrijf koopt REC's van lokale energieleveranciers om de rest van zijn energieverbruik te dekken.
Het systeem voor verifieerbare certificaten voor hernieuwbare energie is een tussentijds en enigszins rommelig instrument om het volledige gebruik van hernieuwbare energie te vergemakkelijken - het is de laagste lat, zoals Letha Tawney, directeur van nutsinnovatie bij het World Resources Institute, het stelt. Maar voor nu is het de beste die er is.