211service.com
Hoe Blockchain ons een slimmer energienetwerk kan geven
Oscar Bolton Groen
Op een elektriciteitsnet zijn elektronen die worden gegenereerd door de zon, wind of andere hernieuwbare bronnen niet te onderscheiden van elektronen die worden gegenereerd door fossiele brandstoffen. Om bij te houden hoeveel schone energie er wordt geproduceerd, hebben overheden over de hele wereld systemen ontwikkeld op basis van verhandelbare certificaten.
Het probleem is dat de manier waarop we deze certificaten beheren waardeloos is, en dat het investeringen in duurzame energie tegenhoudt, zegt Jesse Morris, een energie-expert bij de Rocky Mountain Institute . Een nieuw systeem op basis van blockchain, de technologie in het hart van Bitcoin en andere digitale valuta, zou dit kunnen oplossen, zegt hij.
Volgens Morris is het bijhouden van certificaten voor hernieuwbare energie een van de tientallen potentiële toepassingen van blockchain-technologie die uitdagingen op het gebied van gegevensbeheer in de elektriciteitssector kunnen oplossen zonder de normale gang van zaken te verstoren. Hij en vele anderen geloven dat de technologie op de lange termijn kan helpen de architectuur van het netwerk zelf te transformeren.
Een blockchain is een gedeeld, versleuteld grootboek dat wordt onderhouden door een netwerk van computers. Deze computers verifiëren transacties - in het geval van Bitcoin, de overdracht van cryptocurrency tussen individuele gebruikers. Elke gebruiker heeft toegang tot het grootboek en er is geen enkele autoriteit (zie Waarom Bitcoin veel meer dan een valuta kan zijn). Voorstanders zeggen dat de technologie vooral veelbelovend kan zijn in industrieën waar netwerken van gelijken - elektriciteitsproducenten en -consumenten, verbonden via het elektriciteitsnet bijvoorbeeld - afhankelijk zijn van gedeelde datasets.
Wanneer een hernieuwbare energiecentrale vandaag een eenheid elektriciteit opwekt, spuugt een meter gegevens uit die in een spreadsheet worden vastgelegd. De spreadsheet wordt vervolgens naar een registerprovider gestuurd, waar de gegevens in een nieuw systeem worden ingevoerd en een certificaat wordt aangemaakt. Een tweede reeks tussenpersonen makelaars handelt tussen kopers en verkopers van deze certificaten, en weer een andere partij verifieert de certificaten nadat ze zijn gekocht.
Zo'n byzantijns systeem brengt transactiekosten met zich mee, terwijl er voldoende ruimte overblijft voor boekhoudfouten die kunnen variëren van eerlijke fouten tot regelrechte fraude. Het gebrek aan transparantie schrikt ook veel mensen helemaal af.
Wat als de meter de gegevens in plaats daarvan rechtstreeks naar een blockchain schreef? De meeste van deze problemen zouden in één klap verdwijnen, zegt Morris.
En dat is nog maar het begin: veel energie-experts zijn ervan overtuigd dat blockchain-technologie het potentieel heeft om een fundamentele transformatie van moderne energienetwerken teweeg te brengen.
De elektriciteitssector is voor het grootste deel nog steeds gebaseerd op enorme, gecentraliseerde energiecentrales die stroom opwekken die over lange afstanden via transmissie- en distributielijnen wordt verzonden. In de afgelopen jaren is echter een groeiend aantal kleinere gedistribueerde stroomgeneratoren en opslagsystemen, zoals zonnepanelen op het dak en accu's van elektrische voertuigen, op het net aangesloten.
De eigenaren van deze systemen hebben moeite om hun waarde te maximaliseren omdat het systeem zo inefficiënt is, zegt Jemma Green, medeoprichter en voorzitter van Power Ledger, een in Australië gevestigde startup die een op blockchain gebaseerd platform ontwikkelt waarmee producenten peer-to-peer energie kunnen verhandelen met consumenten. Zo duurt het doorgaans 60 tot 80 dagen voordat een elektriciteitsproducent wordt betaald. Met een op blockchain gebaseerd systeem, zegt Green, kunnen producenten onmiddellijk worden betaald, zodat ze minder kapitaal nodig hebben om een genererend bedrijf te starten en te runnen.
In zo'n systeem zouden buren eenvoudig energie met elkaar kunnen verhandelen - een veel efficiënter proces dan eerst elektronen terug te verkopen aan het net. Power Ledger heeft een product gedemonstreerd dat van een appartementengebouw een microgrid kan maken op basis van bijvoorbeeld een gedeeld systeem van zonnepanelen en batterijopslag. Een ander bedrijf, LO3 Energy genaamd, zette een microgrid in de buurt op in Brooklyn.
Maar het traditionele systeem weet nog niet hoe om te gaan met dit soort lokale handel, zegt Green. Hoeveel moet u betalen voor het gebruik van een afzonderlijk deel van het netwerk? Ze zegt dat het platform van haar bedrijf - en blockchain-technologie in het algemeen - een niveau van verfijning aan de markt kan toevoegen door die meer gedetailleerde transacties mogelijk te maken.
Om het potentieel van blockchain in de energiesector te ontketenen, heeft het team van Jesse Morris bij RMI zich aangesloten bij de in Oostenrijk gevestigde blockchain-startup Raster singulariteit om een nieuwe non-profitorganisatie op te richten, genaamd de Stichting Energieweb . Eerder deze maand lanceerde de EWF zijn eigen blockchain, die volgens Morris speciaal is gebouwd voor de energiesector. Op basis van Ethereum wordt het netwerk een proeftuin voor veelbelovende use-cases. Om transacties tijdens de test te valideren, vertrouwt EWF op 10 grote energiebedrijven die zich hebben aangemeld als gelieerde ondernemingen.
Het team begint met toepassingen zoals het volgen van certificaten voor hernieuwbare energie. Op de langere termijn ziet Morris echter een wereld voor zich waarin woningen en gebouwen worden uitgerust met software die op basis van realtime prijssignalen automatisch stroom van en naar het net verkoopt en koopt.