211service.com
Hoe cartografen het 18e-eeuwse wegennet in Frankrijk digitaliseerden
In 1747 gaf koning Lodewijk XV van Frankrijk de cartograaf César-François Cassini de Thury de opdracht om een kaart van Frankrijk te tekenen met behulp van de revolutionaire nieuwe techniek van geodetische triangulatie. Cassini - de kleinzoon van de astronoom die verschillende manen van Saturnus ontdekte en de verdeling van de ringen die zijn naam draagt - verdeelde het land in 180 rechthoeken, elk 80 kilometer bij 50 kilometer, en begon te werken aan een kaart op schaal 1: 86.400.
Zo begon een van de grootste wapenfeiten in de geschiedenis van het maken van kaarten. Het duurde meer dan 50 jaar om de kaart te voltooien en er waren vier generaties van de Cassini-familie bij betrokken. Het resulterende werk - nu bekend als de Cassini-kaart - bestaat uit 180 platen die het land weergeven op een detailniveau dat toen ongekend was en nog steeds wordt bewonderd.
Moderne cartografen hebben nog een ander belang bij de Cassini-kaart: om hen te helpen bij het beantwoorden van een aantal steeds belangrijker wordende vragen in stadsplanning. Hoe evolueert een wegennet in de tijd? En hoe beïnvloedt dit het proces van verstedelijking? De Cassini-kaart biedt een unieke manier om deze vraag te onderzoeken, omdat het een directe vergelijking mogelijk maakt tussen het netwerk dat toen bestond en het netwerk dat nu bestaat.
Maar er is een probleem: hoe zet je een kaart van meer dan 200 jaar oud om in een digitale vorm die gemakkelijk te vergelijken is met moderne versies? Vandaag onthullen Julien Perret van het Franse National Mapping Agency in Parijs en een paar vrienden hoe ze dit precies hebben gedaan.
Digitaliseringstechnieken brengen een revolutie teweeg in de studie van veel historische documenten. Maar kaarten vertegenwoordigen een bepaalde reeks uitdagingen. Een probleem is dat de kaarten fysiek vervormd kunnen raken door verouderingsprocessen - papier kan bijvoorbeeld kromtrekken en kreuken. Bij elk digitaliseringsproces moet hier op de een of andere manier rekening mee worden gehouden. Een andere is dat de 180 vellen waaruit de Cassini-kaart bestaat, op verschillende tijdstippen met verschillende detailniveaus zijn getekend.
Ook dit project is niet opgevat als een roadmap. Als gevolg daarvan stoppen wegen vaak aan de rand van steden zonder dat in detail blijkt hoe ze elkaar binnen ontmoeten.
Om deze problemen op te lossen, vergeleken Perret en co verschillende versies van dezelfde gebieden die op verschillende tijdstippen waren getekend om mogelijke vervormingen te minimaliseren. Ze ontwikkelden ook een programma dat het meest waarschijnlijke netwerk van wegen binnen een stad voorspelt wanneer dit niet wordt getoond.
Daarnaast ontwikkelden ze verschillende manieren om de resulterende netwerken automatisch te testen om te zien hoe realistisch ze waren. Een wegennet zou bijvoorbeeld min of meer volledig verbonden moeten zijn, aangezien niet-verbonden regio's in feite eilanden zouden zijn. Dus het onderzoeken van de omvang en distributie van de aangesloten delen van het netwerk zou een indicatie moeten zijn van hoe realistisch het is.
Uit dit proces bleek dat het overgrote deel van de wegen op de gedigitaliseerde kaarten één netwerk vormt. De kaart bevatte echter ook eilandnetwerken, maar deze komen over het algemeen overeen met redelijke kenmerken zoals het eiland Jersey of het netwerk van paden door een bos die geen verbinding hebben met wegen, enzovoort.
De resulterende kaart toont duidelijk het wegennet in Frankrijk in de tweede helft van de 18e eeuw.
Dat is interessant werk dat een breed scala aan onderzoekers zou moeten aanspreken. Stedenbouwkundigen zijn vooral geïnteresseerd in het begrijpen van de invloed van wegennetwerken op de verspreiding van steden. Netwerkwetenschappers hebben goede gegevens nodig om de eigenaardigheden van netwerkevolutie in de echte wereld te begrijpen. En natuurlijk hebben historici nu een nieuwe manier om toegang te krijgen tot de geografie van de regio op dat moment en deze te bestuderen.
De gedigitaliseerde kaarten zijn vrij verkrijgbaar hier .
En er komt nog meer uit dit soort projecten. Er wordt voortdurend gewerkt aan het digitaliseren van de kaarten van Parijs doorheen de geschiedenis en de New York Public Library digitaliseert momenteel verschillende historische kaarten van New York om er maar twee te noemen. Al dit werk verandert de geschiedenis in een computationele wetenschap die een enorm potentieel heeft om de manier waarop we toegang hebben tot en denken over het verleden te veranderen. Lodewijk XV zou verbaasd zijn geweest.
Referentie: arxiv.org/abs/1509.09055 : Wegen en steden van het 18e-eeuwse Frankrijk