Hoe China de wereld in de gaten houdt

Rohan Thomson

China verzamelt niet alleen enorme hoeveelheden gegevens over zijn eigen burgers: het zuigt ook gegevens van over de hele wereld op die ooit nuttig kunnen zijn voor zijn nationale veiligheid, waarbij het zowel binnenlandse als buitenlandse bedrijven als kanalen gebruikt. Samantha Hoffman van het Australian Strategy Policy Institute, een van de toonaangevende experts op het gebied van de Chinese surveillancestaat, wierp vorig jaar licht op dit fenomeen met een rapport, Engineering Global Consent, dat zich richt op GTCOM, een van de staatsbedrijven in het hart van China's wereldwijde strategie voor het verzamelen van gegevens. Dit interview is voor de duidelijkheid ingekort en bewerkt.

V: Hoe verzamelt de Chinese Communistische Partij (CCP) gegevens?

A: De gegevens die door de Partij worden gebruikt, zijn er in vele vormen, waaronder tekst, afbeeldingen, video en audio. Binnen China is toegang tot deze gegevens eenvoudig. Om toegang te krijgen tot wereldwijde gegevens, maakt de partij gebruik van staatsbedrijven, zowel Chinese als buitenlandse technologiebedrijven, en partners zoals universitaire onderzoekers.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van september 2020

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

De CCP verzamelt niet alleen gegevens via invasieve bewakingstechnologieën zoals camera's die gezichtsherkenning gebruiken. Het vertrouwt ook op technologieën die alledaagse diensten leveren, zoals apparaten die worden geassocieerd met slimme steden. Lang voordat AI of big data modewoorden werden, was het de bedoeling van de partij om de samenleving te coöpteren - niet alleen te dwingen - om deel te nemen aan haar eigen controle.

V: Wat doet de CCP met al deze gegevens?

A: De CCP verzamelt gegevens in bulk en maakt zich zorgen over wat ze er later mee moet doen. Ook al is het niet allemaal meteen bruikbaar, de partij verwacht een betere technische mogelijkheid om de gegevens later te exploiteren.

Grote datasets kunnen patronen en trends in menselijk gedrag aan het licht brengen, wat de CCP helpt met inlichtingen, propaganda en toezicht. Een deel van die gegevens wordt ingevoerd in tools zoals het sociale kredietsysteem. Bulkgegevens, zoals afbeeldingen en spraakgegevens, kunnen ook worden gebruikt om algoritmen voor gezichts- en stemherkenning te trainen.

De methoden van de CCP verschillen niet zo veel van wat we zien in de wereldwijde reclame-industrie. Maar in plaats van te proberen een product te verkopen, probeert de CCP autoritaire controle uit te oefenen. Het gebruikt het kapitalisme als een middel om toegang te krijgen tot gegevens die het kunnen helpen democratische processen te verstoren en een gunstiger mondiale omgeving voor zijn macht te creëren.

V: Waarom is dit een bedreiging buiten China?

A: Burgers van liberale democratieën maken zich terecht zorgen over de manier waarop technologiebedrijven hun gegevens misbruiken, maar in liberale democratieën zijn er in ieder geval steeds meer beperkingen op het gebruik van gegevens. In China, waar de partijstaat letterlijk zegt dat het doel van de wet is om het leiderschap van de partij te versterken en te verbeteren, wordt technologie ingezet om de politieke macht van de partijstaat uit te breiden en ontwikkeld volgens die norm. De partij spreekt over haar voornemen om de mondiale publieke opinie vorm te geven om haar eigen politieke macht te beschermen en uit te breiden. Tegelijkertijd verzamelen Chinese technologiebedrijven gegevens ter ondersteuning van dergelijke inspanningen. Iedereen die in een liberale democratie leeft, zou zich zorgen moeten maken over de gevolgen die dit heeft voor vrijheden en privacy.

Vraag: Dus moeten we TikTok allemaal van onze telefoons verwijderen?

A: Ik zal het niet op de mijne zetten. TikTok is een goed voorbeeld van een ogenschijnlijk goedaardige app die de CCP veel bruikbare data kan opleveren. Je zou niet denken dat een app voor sociale media die door veel kinderen over de hele wereld wordt gebruikt, om politieke redenen inherent problematisch is. Maar de sentimentgegevens van een app als TikTok kunnen worden gebruikt om te begrijpen hoe mensen worden beïnvloed en hoe ze denken. Een rechtszaak die onlangs is aangespannen tegen het bedrijf in Californië, beweert dat gezichtsgegevens die via de app zijn verzameld, waren verbonden met servers in de VRC [Volksrepubliek China], wat aanzienlijke privacyproblemen met zich meebracht.

TikTok heeft gezegd dat het gebruikersgegevens opslaat op servers in de VS en Singapore, maar dit is een manier om vragen over de mogelijke politieke controle van de partij over het bedrijf te ontwijken. Bovendien is gevonden dat de app onder andere Black Lives Matter- en LGBTQ-inhoud censureert of onderdrukt. Voor mij is dit over de hele wereld vaak genoeg gebeurd om eruit te zien als een patroon in plaats van een fout, en dit is een fout die ik niet over het hoofd kan zien.

Vraag: Kun je uitleggen waarom je je zorgen maakt over GTCOM, een weinig bekend Chinees bedrijf dat je hebt bestudeerd?

A: GTCOM is een big-data- en AI-bedrijf dat wordt gecontroleerd door de centrale propaganda-afdeling van China, die nauw betrokken is bij partijpogingen om het wereldwijde verhaal rond de macht van China te veranderen. Een van hun producten beweert 10 terabytes aan gegevens per dag te verzamelen, of twee tot drie petabytes per jaar, van webpagina's, forums, Twitter, Facebook, WeChat en andere bronnen. In termen van grootte is dat het equivalent van 20 miljard Facebook-foto's. Het bedrijf beschrijft zijn werk als een directe bijdrage aan de nationale veiligheid van China, inclusief militaire inlichtingen en propaganda.

De onderzoeks- en ontwikkelingsafdeling van GTCOM heeft algoritmen ontwikkeld die zoeken naar militaire trefwoorden in de verzamelde informatie, die bijvoorbeeld afkomstig kan zijn van cv's of octrooien. Het bedrijf heeft specifiek verklaard dat zijn werk bijdraagt ​​aan de staatsveiligheid. In 2017 zei een senior executive dat GTCOM een informatiebeveiligingssysteem had opgezet dat vertrouwt op beeld-, tekst- en spraakherkenning om veiligheidsrisico's te voorkomen en technische ondersteuning en assistentie te bieden voor de staatsveiligheid.

V: Hoe zit het met het werk van GTCOM in het buitenland?

A: GTCOM heeft sterke relaties met Chinese technologiebedrijven die wereldwijd sterk aanwezig zijn. Zo heeft het een strategische overeenkomst met Alibaba Cloud om zijn vertaaldiensten in te bedden in de technologie van het bedrijf. Dankzij het dienstverlenende bedrijfsmodel van GTCOM kan het alle gegevens verzamelen die GTCOM-vertaaldiensten genereren. Op het eerste gezicht lijkt het misschien alsof zijn diensten worden gebruikt om de vertaalkwaliteit te verbeteren, maar in werkelijkheid worden ze ook gebruikt om andere producten te bouwen, waaronder producten die verband houden met nationale veiligheidswerkzaamheden.

GTCOM heeft partnerschappen opgezet met taalkundige onderzoekers over de hele wereld. Deze partnerships geven GTCOM toegang tot een breed scala aan data. Wat GTCOM doet, verschilt niet van [Amerikaans analysebedrijf] Palantir op het gebied van big-data-analyse. Het verschil is dat de bedoeling van het werk van GTCOM wordt bepaald door de CCP, wiens belangen indruisen tegen die van een liberale democratie.

V: Wat moeten we hier allemaal aan doen?

A: Ideale oplossingen bestaan ​​nog niet, deels omdat het onderzoek naar deze problemen niet diepgaand of toekomstgericht is geweest. Maar we kunnen beginnen met meer investeringen in programma's voor datageletterdheid en gegevenstransparantie. Liberale democratieën moeten de zorgvuldigheid rond veiligheid in de digitale toeleveringsketen verbeteren, investeren in onderzoek en ontwikkeling en concurrerender worden op de markt voor slimme technologieën. Ze kunnen dit niet alleen; allianties moeten worden versterkt. Ten slotte moeten liberaal-democratische regeringen de wetgeving inzake gegevensprivacy versterken en heroverwegen hoe propaganda uit zowel buitenlandse als binnenlandse bronnen in het digitale tijdperk moet worden beheerd, maar zonder de democratische waarden in gevaar te brengen. Om dat te doen, moeten ze duidelijk zijn over wat hun waarden zijn en waarom ze verschillen van die van autoritaire regimes.

zich verstoppen