211service.com
Hoe de opkomst van appel is net als de opkomst van zoogdieren
Het uitzonderlijke aan Apple is niet dat het het meest waardevolle, op de consument gerichte merk ter wereld is, dat het een marktkapitalisatie heeft die groter is dan die van Microsoft, of dat de aandelenprestaties van het afgelopen decennium Google overtroffen. Nee, het verschil met Apple is dat het heel lang - meer dan 20 van de 33 jaar dat het op deze aarde is - een nichespeler was.
Apple's aandelenkoers, of de netto biomassa van zoogdieren op aarde in de afgelopen 200 miljoen jaar?
En als we op zoek zijn naar historische analogieën met Apple's fantastische come-from-behind-aanloop in waarde en mindshare, hoeven we alleen maar naar onszelf te kijken.
Gedurende de eerste twee derde van hun bestaan op deze planeet is geen enkel zoogdier ooit veel groter of ambitieuzer geworden dan een modern knaagdier. Het waren nichespelers. Gedurende ongeveer 135 van de 200 miljoen jaar dat ze bestaan, leefden zoogdieren in de schaduw van de dinosauriërs.
De dinosaurussen die een dodelijke greep hadden op alle beschikbare ecologische niches in het technische ecosysteem - voornamelijk Microsoft - hielden andere spelers buiten de deur door competitieve uitsluiting. Concurrentie-uitsluiting betekent in feite dat als iemand al heel goed is in het zijn van, bijvoorbeeld, de toproofdier, er geen ruimte is voor iemand anders om die mantel op zich te nemen.
Toen gebeurde er iets geks - een asteroïde-aanval, een klimaatverandering - en de dinosaurussen, de grootste wezens die ooit op aarde hebben rondgelopen, werden uitgeroeid. In deze analogie was het internet, of de begindagen van de post-pc-transitie (bijvoorbeeld de iPod) die de voorsprong van Microsoft uithollen. Natuurlijk is Microsoft nog steeds bij ons, en deze overgang is verre van compleet - zelfs de dinosaurussen zijn niet van de ene op de andere dag uitgeroeid, en veel van hun familieleden zijn nog steeds bij ons.
Na die uitsterving waren alle voordelen die Apple - en zoogdieren - al bezaten plotseling nuttig. Een hoge stofwisseling, goed design, levend geboren worden, apparaten die gewoon werken. Deze dingen waren er altijd al, maar ze waren zinloos zolang er iets groters en sterkers aanwezig was om een groei van het marktaandeel van Apple of een uitbreiding van de niches die door zoogdieren worden ingenomen, te voorkomen.
Alles bij elkaar verklaren deze krachten hoe het mogelijk is dat een bedrijf, of een hele klasse dieren, zoveel tijd kon besteden aan het neuriën in een kleine nis, en dan van de ene op de andere dag succes kon behalen door eigenschappen in te zetten die ze al die tijd hadden ontwikkeld.
Deze metafoor, hoe onvolmaakt hij ook is, zegt weinig over de toekomst van Apple en consumentenelektronica in het algemeen. Daarvoor moeten we nog dieper in de geschiedenis van het leven op aarde kijken - de introductie van zuurstof in de atmosfeer van de aarde - en praten over een heel ander bedrijf, namelijk Google. Dat verhaal bewaar ik voor morgen.