211service.com
Hoe de plannen van Facebook en Google om internettoegang te stimuleren, in 2015 zijn verbeterd
Ongeveer 3,2 miljard mensen in de wereld zijn nu online, schatte de Verenigde Naties eind november. Dat laat 56,6 procent van de mensheid niet met elkaar verbonden . En in het afgelopen jaar vertraagde de groei van het aantal mensen dat verbonden is - de VN stelt het vast op 6,9 procent voor 2015, tegen 7,4 procent in 2014.
Er gebeurden echter andere dingen in 2015 die die trend zouden kunnen keren. Facebook en Alphabet, de holdingmaatschappij die voorheen bekend stond als Google, voerden hun concurrerende campagnes op om de kosten van internettoegang drastisch te verlagen.
De kern van de aanval van Alphabet op de internettoegangscijfers van de VN is Project Loon, onderdeel van zijn X Labs-divisie. Het project heeft stratosferische heliumballonnen ontwikkeld die in vloten over de hele wereld kunnen worden bestuurd en die snelle LTE-connectiviteit bieden met mobiele apparaten hieronder (zie 10 Breakthrough Technologies 2015: Project Loon).
In 2015 bleven Loon-ballonnen de wereld rondreizen en verbinding maken met apparaten in plaatsen zoals Chili, Nieuw-Zeeland en Australië, waar ze worden getest in samenwerking met mobiele providers zoals Telefónica en Telstra.
In oktober kondigde Alphabet aan dat het een overeenkomst had getekend met de Indonesische regering om de grootste test van Project Loon tot nu toe te organiseren. In 2016 zullen de drie grootste mobiele providers die het land van 250 miljoen mensen bedienen, beginnen met proeven die Loon-ballonnen in hun netwerken integreren (zie Alphabet's Stratospheric Loon Balloons to Start Serving Internet to Indonesia).
Indonesië is een goede proeftuin voor de theorie van Alphabet dat zijn ballonnen meer mensen online kunnen krijgen door het goedkoper te maken voor telco's om de internetinfrastructuur uit te breiden. De mensen van het land zijn verspreid over 900 eilanden van een archipel van meer dan 17.000, waardoor communicatieverbindingen moeilijk te implementeren zijn. De Wereldbank schat dat slechts 17 procent van de Indonesiërs toegang heeft tot internet.
Facebook heeft ook ontwerpen op de stratosfeer. In juli onthulde het bedrijf een drone op zonne-energie met een spanwijdte van 42 meter, ontworpen om laser- en radioverbindingen te gebruiken om internetconnectiviteit naar speciale grondontvangers te sturen (zie Maak kennis met Facebook's Stratospheric Internet Drone). Er zijn al schaalmodellen van het vaartuig gevlogen en Facebook zegt dat de testvluchten van het vaartuig op ware grootte binnenkort moeten beginnen.
In oktober vernamen we dat de stratosferische internetteams van Alphabet en Facebook samenwerken, en dat ze allebei hebben gelobbyd voor internationale overeenkomsten ter ondersteuning van hooggelegen vaartuigen voor internettoegang (zie Facebook's Internet Drone Team werkt samen met Google's Stratospheric Balloons Project ). Dezelfde maand, Facebook sloot een overeenkomst met het Franse bedrijf Eutelsat om de AMOS-6-satelliet die begin 2016 wordt gelanceerd te gebruiken om internettoegang te bieden aan grote delen van Afrika.
Zowel Facebook als Alphabet praten in hoogstaande, altruïstische termen over hun wens om meer mensen online te krijgen. En gezien worden om de wereld te helpen, kan het imago van een bedrijf helpen. Maar de bedrijven kunnen ook waardevolle nieuwe doelgroepen bereiken om advertenties aan te tonen, in een tijd waarin de concurrentie in rijke, internetbewuste landen hevig is. (Alphabet heeft beweerd dat Loon-ballonnen winstgevend zouden kunnen zijn als telco's ze zouden huren om hun netwerken uit te breiden.)
Die mix van liefdadigheid en zakelijk denken leidde tot tegenslagen voor een meer nuchter deel van Facebook's campagne om de internettoegang te verbreden. In april werd een regeling getroffen die het bedrijf had opgezet om bepaalde websites en diensten vrij te stellen van datakosten, omdat het het voor kleine bedrijven moeilijker maakte om te concurreren (zie Indiase bedrijven keren zich tegen Facebook's regeling voor bredere internettoegang). In mei braken soortgelijke klachten uit in andere landen, waaronder Indonesië en Zimbabwe (zie Facebook's Internet.org Hits Global Flak).
In september kondigde Facebook-CEO Mark Zuckerberg aan dat zijn project, Internet.org genaamd, werd omgedoopt tot Free Basics en dat elke ontwikkelaar zijn dienst zou kunnen laten opnemen in het programma, dat nu actief is in 32 landen over de hele wereld. De problemen van Facebook zijn een herinnering aan de moeilijkheden die kunnen ontstaan wanneer bedrijven uit het buitenland betrokken raken bij de complexe politiek en beleidseisen van de nationale infrastructuur - iets waar de hoogvliegende onderzoeksprojecten van Alphabet en Facebook in 2016 tegenaan kunnen lopen naarmate ze dichter bij het leveren van echte Internetdiensten.