Hoe een juridische maas in de wet een landgrab kan veroorzaken voor het meest waardevolle onroerend goed van de maan

In de jaren zestig was de race om de maan het centrale technologische slagveld. Maar na de ondergang van het Apollo-programma in 1972 vergat de wereld onze satelliet grotendeels. Rusland stuurde in 1976 een voorbeeld van een terugkeermissie, maar daarna was de volgende gecontroleerde landing de Chinese Chang'e 3 maanrover-missie in 2013.

Maar de belangstelling voor het maanlandschap neemt weer toe. Als alles volgens plan verloopt, zullen tegen 2020 zes ruimtevaartuigen op het maanoppervlak landen, uitgerust met landers, samplers en terugkeercapsules.

Een daarvan is een privémissie die wordt gefinancierd door het Amerikaanse roboticabedrijf Astrobotics Technology. Het doel is om de Google Lunar X-prijs van $ 20 miljoen te winnen voor het eerste privaat gefinancierde robotachtige ruimtevaartuig dat op het oppervlak landt.

De maan wordt een echte toeristische hotspot.

En dat roept een interessante reeks vragen op over wettelijke rechten op het maanoppervlak; in wezen, wie gaat het bezitten of controleren?

Op het eerste gezicht is deze vraag eenvoudig te beantwoorden. Het bezit van maaneigendom is verboden door een internationale overeenkomst, het Outer Space-verdrag genaamd, dat in 1967 in werking trad. Het verdrag bepaalt dat de maan de provincie van de hele mensheid is.

Maar er zijn enkele belangrijke mazen in dit Verdrag, zeggen Martin Elvis van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge en een paar vrienden. En deze mazen in de wet zullen de komende jaren waarschijnlijk leiden tot bepaalde vormen van eigendomsclaim naarmate de volgende maanrace op de ruimte oplaait.

Elvis en co beginnen met erop te wijzen dat het Ruimteverdrag ervan uitgaat dat het maanoppervlak min of meer uniform is, zodat de bezetting van één regio andere belangrijke maanbronnen niet zal beroven.

Maar de recente kartering met hoge resolutie van het maanoppervlak begint deze veronderstelling in twijfel te trekken. Sommige kleine delen van de maan zijn veel waardevoller dan andere, en het zijn deze plaatsen die waarschijnlijk het eerst worden bezet.

Elvis en co hebben een gedachte-experiment bedacht om de problemen te onderzoeken die zich kunnen voordoen wanneer er concurrentie ontstaat om het meest waardevolle onroerend goed van de maan. Dit gedachte-experiment richt zich op een klein aantal locaties aan de noord- en zuidpool van de maan, die bijna permanent in het zonlicht staan ​​- de zogenaamde Pieken van Eeuwig Licht.

Deze plaatsen zijn waardevol omdat elke lander toegang heeft tot continue zonne-energie en dus minder batterijen nodig heeft om de maannacht te overleven. De temperatuur zal ook constanter zijn, waardoor minder thermisch beheer nodig is, en dus kan het ontwerp van ruimtevaartuigen ook eenvoudiger zijn.

De Pieken van Eeuwig Licht zijn klein. Over het algemeen komen ze voor langs de randen van kraters en zijn daarom vaak lang en dun. Bekende toppen zijn slechts een paar meter breed en misschien wel honderd meter lang, als een strook aan de rand van een voetbalveld.

Een andere waardevolle hulpbron op de maan is waterijs, waarvan wordt gedacht dat het voorkomt in sommige kraters bij de Zuidpool die permanent in het donker zijn. Het ijs hier is waarschijnlijk overgebleven komeetafval dat nooit is weggesmolten.

Het droomscenario is om een ​​Piek van Eeuwig Licht te vinden in de buurt van een Krater van Eeuwige Duisternis. In dat geval heeft een maanmissie op basis van deze plek toegang tot continue goedkope stroom om daar het water te ontginnen. Een dergelijke locatie is waarschijnlijk enorm waardevol en zeer gewild omdat het de industriële ontwikkeling van de maan mogelijk maakt. Deze combinatie is ook uiterst zeldzaam op de maan en het is de stroomvoorziening die het schaarsst is van het paar, zeggen Elvis en co.

Het team analyseert het oppervlak op zoek naar deze waardevolle plekken. In het geval van de Peaks of Eternal Light is de bron in kwestie zo schaars dat zelfs een enkel land of bedrijf ze in zijn eentje allemaal zou kunnen bezetten en die bron effectief aan anderen zou kunnen ontzeggen, wijzen Elvis en co.

Dus simpelweg een piek bezetten, ontzegt iemand anders toegang omdat het zo klein is.

En de kans dat dit een geschil veroorzaakt is groot. Zoals altijd wanneer bronnen geconcentreerd zijn, zal deze geclusterde verspreiding van gebieden met een hoge verlichtingsgraad uiteindelijk leiden tot geschillen over de rechten op die bronnen, zeggen Elvis en co. Het eerste geval van betrouwbare identificatie zou kunnen leiden tot een 'strijd om de maan' die in sommige opzichten vergelijkbaar is met de 'strijd om Afrika' die begon met de identificatie van minerale hulpbronnen in Congo in de jaren 1880.

Dit scenario is waarschijnlijker dan het op het eerste gezicht lijkt, niet in de laatste plaats omdat het gebied in kwestie slechts een biljoenste van het totale maanoppervlak beslaat.

In hun gedachte-experiment beschouwen Elvis en co het geval van een radiotelescoop gebaseerd op een Peak of Eternal Light. Zo'n telescoop is een aantrekkelijk vooruitzicht omdat hij het laatste deel van het elektromagnetische spectrum kan verkennen dat vanaf de aarde niet toegankelijk is, dat bestaat uit golven langer dan 10 meter en een frequentie lager dan 30 MHz.

Zo'n telescoop zou eenvoudig te bouwen zijn. De antenne zou een lange onbedekte draad zijn van minstens 100 meter lang. Het zou natuurlijk de lengte hebben van een van de lange, dunne Peaks of Eternal Light, zeggen Elvis en co.

Dit zou eenvoudig en goedkoop zijn om af te wikkelen en bij uitstek haalbaar met de huidige technologie. En wanneer gebouwd, kon het zonder te knipperen de hemel observeren, de zon in het bijzonder, continu aangedreven door zonlicht. Dit observatorium zou uniek zijn en van grote wetenschappelijke waarde.

Maar hier is het ding. Zo'n telescoop zou enorm gevoelig zijn voor elektrische interferentie en de palen die hem ondersteunen zouden kwetsbaar zijn voor trillingen. Dus het gebied rond de telescoop zou verboden moeten zijn voor andere landers, dit gebied zou een krater van eeuwige duisternis kunnen bevatten met waardevolle watervoorraden.

Met andere woorden, het opzetten van zo'n telescoop coöpteert dit waardevolle land en alles eromheen. In feite zou een enkele draad een van de meest waardevolle stukken territorium op de maan kunnen coöpteren in iets dat onroerend goed nadert, zeggen Elvis en co.

Er is niet veel fantasie voor nodig om verschillende scenario's te bedenken waarin internationale spanningen oplopen en politieke bloeddruk stijgt.

Elvis en ga verder met te beweren dat de wereld deze kwestie nu moet aanpakken om een ​​soort werkbaar beleid te ontwikkelen. Het alternatief is door een soort voldongen feit tot actie worden aangezet.

Het is duidelijk welke van deze opties de voorkeur heeft. Het is minder duidelijk wat er zal gebeuren. Als er een strijd om de maan plaatsvindt, kunnen landen, particuliere bedrijven en misschien hele continenten betrokken zijn bij een nieuwe ruimtewedloop die onvoorspelbare resultaten zal hebben.

Referentie: arxiv.org/abs/1608.01989 : De toppen van eeuwig licht: een eigendomskwestie op de korte termijn op de maan

zich verstoppen