Hoe een Sarin-aanval op te sporen?

Amerikaanse onderzoekers zeggen dat dezelfde methoden die worden gebruikt om de aanwezigheid van het dodelijke zenuwgas sarin te bevestigen, uiteindelijk overeenkomsten kunnen vinden tussen verschillende monsters van de chemische stof.

Sarin-speurders: Een expert van de Verenigde Naties, die een gasmasker draagt, houdt een plastic zak vast met monsters van een van de locaties van een vermeende aanval met chemische wapens in Damascus.

Slechts een paar jaar geleden was dit niet mogelijk. Maar onderzoek dat voortschrijdt in twee Amerikaanse laboratoria, ontdekt dat een belangrijk ingrediënt van sarin subtiele koolwaterstofonzuiverheden bevat die variëren van monster tot monster, en een veelbetekenende en aanhoudende vingerafdruk vormen.

Dit betekent dat als sarin opnieuw werd gebruikt bij een oorlog of terreuraanslag, onderzoekers zouden kunnen bepalen of het van dezelfde partij was als de chemische stof die in Syrië werd gebruikt, of overeenkomend bewijsmateriaal dat in het huis van een verdachte werd gevonden.

Als je eenmaal weet dat het sarin is, is de volgende vraag waar het vandaan komt? zegt Carlos Fraga, een chemicus aan het Pacific Northwest National Laboratory in Richland, Washington, die co-auteur was van een 2011 papier over de methode met collega's van het Battelle Memorial Institute in Columbus, Ohio. De Amerikaanse regering wil klaar staan ​​als er mogelijk een chemische aanval komt. Als dat zo is, zou het nu mogelijk kunnen zijn om erachter te komen wie verantwoordelijk is.

Het werk is niet direct relevant voor het toeschrijven van de aanslag van 21 augustus in Syrië. De Verenigde Staten zegt substantieel bewijs betrekt het Syrische regime bij de aanval, waarbij de Verenigde Staten zeggen dat 1.429 mensen werden gedood, waaronder 426 kinderen.

Maar in de toekomst kan de technologie belangrijk zijn, zegt Ralf Trapp, chemicus en technisch adviseur van de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens in Den Haag. In de context van de Koude Oorlog was het identificeren van batches niet het probleem; als de ene kant het gebruikt, weet de andere kant waar het vandaan komt, zegt hij. In de context van terrorisme zou het nu interessant kunnen zijn.

De bron van de onzuiverheden die in sarin worden gevonden, is niet duidelijk, zegt Fraga; ze kunnen aanwezig zijn geweest in de fossiele brandstof die diende als grondstof voor de productie, of gewoon in koolwaterstoffen die tijdens de productie of verwerking in de lucht waren. Maar ze variëren consequent van batch tot batch.

Fraga's techniek om ze te vinden is gebaseerd op gebruikelijke methoden: gaschromatografie en massaspectrometrie. De gaschromatograaf scheidt de moleculen waaruit een complex chemisch monster bestaat. De massaspectrometer raakt vervolgens elk molecuul met elektronen en breekt ze op in fragmenten die het molecuul identificeren. Dit identificeert een vingerafdruk van sarin zelf, en ook de vingerafdruk van eventuele koolwaterstofverontreinigingen.

Soortgelijke werkzaamheden voor het nemen van vingerafdrukken met andere chemische wapens en vergiften vorderen. Ricine, een toxine afgeleid van ricinusbonen dat zowel als een chemisch als een biologisch wapen wordt beschouwd, heeft ook kenmerkende batch-by-batch vingerafdrukken. Dit komt omdat het over het algemeen wordt geëxtraheerd met aceton, dat detecteerbare onzuiverheden bevat, zegt Fraga.

Sarin is waar we het bewijs hebben dat dit werkt, zegt hij. Maar dit zou ook moeten werken voor andere chemicaliën. En omdat gewone laboratoriumapparatuur wordt gebruikt om de vingerafdruk te vinden, voegt hij eraan toe, zou hetzelfde hulpmiddel dat u zou gebruiken om te zeggen 'Het is sarin' hetzelfde hulpmiddel zijn voor bronvermelding.

Fraga's werk komt voort uit een project van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat werd gelanceerd na de miltvuuraanvallen in 2001, waarbij brieven met miltvuursporen werden gemaild naar nieuwszenders en de kantoren van twee Amerikaanse senatoren, waarbij vijf mensen omkwamen en 17 anderen besmetten.

zich verstoppen