211service.com
Hoe een verbod op pro-Trump-patronen de online breiwereld ontrafeld
een stuk garen ontrafelen Mevrouw Tech / Getty
Afgelopen januari werd een vrouw uit New England geïnspireerd om een nieuwe muts , ter herdenking van de bouw van de geplande Amerikaanse grensmuur van president Donald Trump. Haar breipatroon was Build the Wall met een baksteenmotief. Deplorable Knitter, zoals ze zichzelf noemt, plaatste het patroon vervolgens op Ravelry, het grootste collectief van breiers en crocheters op internet.
De reactie was venijnig. Iedereen was er zo boos over, zegt ze.
Maar Deplorable Knitter, die de site eerder alleen had gebruikt om door patronen te bladeren, was enthousiast. Toen Trump afgelopen juni aankondigde dat hij zich kandidaat stelde voor herverkiezing, ontwierp ze een Trump 2020 Keep America Great-kap. Die ontplofte, zegt ze, en beschrijft bedreigingen en pesterijen die haar hebben gedwongen anoniem te blijven. Haar kappatroon werd gemarkeerd wegens haatzaaien en op 21 juni werd Deplorable Knitter verbannen uit Ravelry.
Ze was niet alleen. Op 23 juni verbood de site de steun aan Donald Trump en zijn regering. In een stelling in die tijd zei Ravelry: We kunnen geen ruimte bieden die alles omvat en ook ondersteuning bieden voor open blanke suprematie. Steun van de regering-Trump is onmiskenbaar steun voor blanke suprematie.
Het verbod scheurde Ravelry uit elkaar , met tegenstanders van het beleid die een bittere exit maakten, terwijl liberale aanhangers een stortvloed aan patronen aanboden met trotsvlaggen, ezels en anti-Trump-zinnen. Het heeft ook de breiwereld in het algemeen versplinterd, met nieuwe, openlijk politieke (en veel rechtse) sites die opduiken om de leemte op te vullen.
Maar de onderlinge strijd in een van de meest nichegemeenschappen op internet gaat over meer dan alleen politiek en breien. Het is een glimp van hoe anders genegeerde bevolkingsgroepen - hier voornamelijk oudere vrouwen - online platforms gebruiken om zich te organiseren en hun stem te laten horen. En de ruzie van Ravelry belicht vragen die andere platforms, zoals Facebook en Twitter, op hun tenen hebben lopen: wat is haatspraak en hoe moet censuur online werken?
Een decennium van het delen van patronen
Ravelry heeft ongeveer 8,5 miljoen geregistreerde gebruikers. Een half miljoen hiervan wordt als actief beschouwd en er zijn 40.000 subgroepen. De site is behoorlijk lelijk: de tabstructuur, het lettertype en de blokkerige opmaak herinneren aan een eerdere, eenvoudigere tijd op internet toen chatrooms regeerden. Het heeft zijn ontwerp niet bijgewerkt sinds de lancering in 2007.
De site is oorspronkelijk begonnen als een platform voor breiers en haaksters om hun werk in uitvoering te delen, tips uit te wisselen en patronen te verkopen. Al snel vormden zich groepen rond andere gemeenschappelijke interesses. Sommige waren dom; anderen concentreerden zich op dingen die bepaalde gebruikers gemeen hadden, zoals uit een vergelijkbare regio komen of een fan zijn van een cult-tv-programma. De meest vluchtige en actieve groepen waren echter politiek.
Unsplash: John Cameron
Voor sommigen begon de politisering van breigroepen serieus met de Women's March in 2017. Duizenden vrouwen breiden poesjemutsen om te protesteren tegen de opmerking die de president in 2005 zou hebben gemaakt. Bijna 5.000 breisters waren actief op Ravelry's speciale subgroep voor de mars. Drie jaar later bleef een meerderheid actief, zegt Sandra Markus, hoogleraar aan het Fashion Institute of Technology. Samen met Ioana Literat, een professor aan het Columbia University Teachers College, publiceerde ze een papier vorig jaar dat online craftivisme beschrijft en hoe de politiek daarmee is gegroeid.
Het hele [pussy hat]-project ontstond in zes weken van Thanksgiving tot Nieuwjaar, en het was allemaal online, zegt Markus. Er was een zekere mate van effectiviteit omdat mensen breiers afkeurden als kleine grijsharige dames. Maar toen oudere vrouwen met hun breiwerk deze grenzen overschreden, was de optiek van de politie tegenover grijsharige vrouwen met breiballen niet goed. Vrouwen pleitten voor en waren effectief in online ruimtes.
Een groot deel van de organisatie achter de schermen voor de Women's March en de pussy hats vond plaats in de ongemodereerde ruimtes van Ravelry, waar geen enkele entiteit controleerde wie welke inhoud zag. In tegenstelling tot Facebook-groepen, die lid zijn van een dierenarts, lieten Ravelry's groepen (vroeger) iedereen binnen. Dit betekende dat de dialoog veel controversiëler en veel sneller controversieel werd, zegt Markus.
Maar met het verbod op Trump-gerelateerde inhoud verhuisden veel van die stemmen ergens anders heen. In de acht maanden sinds het verbod is een hele reeks rechtse Ravelry-copycats opgedoken. Deplorabele Knitter lanceerde haar eigen site, met als ondertitel The Adventures of a Politically Incorrect Knitter, waar ze een cultstatus heeft verworven en momenteel een meebreien van een hoed en kap versierd met vrouwen voor Trump. Daar is de onafhankelijke 18.000 man sterke Fiberkind , waarvan de threaded-chatlay-out het meest lijkt op Ravelry. En er is Trump-ondersteunend Freedom Knits , waar artistieke vrijheid wordt gerespecteerd. Het is in de twee maanden sinds de lancering uitgegroeid tot 400 leden.
De toegenomen politisering van de online breiwereld is onderdeel van een demografische verschuiving. Hoewel de gemeenschap nog steeds ouder en meestal vrouwelijk is, is ze snel aan het diversifiëren. Millennials - die over het algemeen politiek actiever zijn en volwassen zijn geworden in de AIM-chatroom - melden zich nu aan bij Ravelry en zijn uitlopers. Ze zijn op dit specifieke moment gewekt om te profiteren van hun identiteit, zegt Literat.
En het gaat niet meer alleen om de breipatronen: sites als Ravelry bieden een veilige plek om over politiek te praten. Deplorable Knitter en Medora Van Denburgh, die een 239-lid leidt Bernie Sanders groep op Ravelry zeiden beiden dat ze in regio's wonen die doorgaans in de tegenovergestelde politieke richting leunen dan die van hen, en Ravelry zorgde ervoor dat ze zich minder alleen voelden.
Het is iets waar we meer van zullen zien, voorspelt Literat. Andere nichegroepen die ze heeft bestudeerd, zoals Fortnite-spelers en fanfictiesites, hebben op vrijwel dezelfde manier actieve subgroepen gecreëerd rond politieke gesprekken. Doorgaans voelen mensen zich veilig om zich eerst bezig te houden met de kernbelangen (in het geval van Ravelry, breien of haken), maar gaan zich in de loop van de tijd steeds meer verdiepen in politieke discussies.
Online gemeenschappen die hyperspecifiek zijn voor bepaalde hobby's, helpen ook om een dialoog op gang te brengen over de politieke scheidslijn - een belangrijk punt in een gepolariseerde politieke omgeving waar mensen een groot deel van hun tijd doorbrengen in ideologische zeepbellen, zegt Literat.
In deze ruimtes krijg je een veel breder spectrum aan meningen, zegt ze. Je ziet mensen die al politiek geëngageerd zijn, maar ook mensen die vanwege de politiek niet naar deze plekken komen, in ieder geval in het begin.
Censuur versus vrije meningsuiting
Of dat waren ze niet. Ravelry's vergelijking van Trump-steun met blanke suprematie is een controversiële zet, zelfs voor aanhangers van het verbod. (Ravelry weigerde commentaar te geven op dit verhaal, en medeoprichter Cassidy Forbes vertelde me in een e-mail dat het bedrijf [niet] echt pers die geen deel uitmaakt van de garenindustrie - het is geen nieuw beleid of zoiets, gewoon iets dat we de afgelopen 13 jaar heb gedaan.)
Pam Mauser, de oprichter van Freedom Knits, zegt dat ze de site heeft opgericht omdat ze beledigd was door de houding van Ravelry. Ik heb een Trump 2020-hoed gebreid en ze hebben hem zonder kennisgeving verwijderd, zegt Mauser, een inwoner van Indiana. Ze hebben me zojuist een bericht gestuurd dat het niet langer acceptabel is. Maar wat acceptabel is op de site, zijn dingen die zeggen: 'F --- Trump.' Het is politiek.
Mauser zegt dat haar site zowel liberalen als conservatieven verwelkomt. Als je iets over Obama wilt posten, prima, zegt ze. Het is niet politiek. Het is Freedom Knits. Ik geloof niet in het censureren van mensen die niet geloven zoals jij gelooft.
Aan de andere kant van het gangpad zegt Van Denburgh dat het verbod op ondersteuning van Trump ook niet iets was dat haar goed beviel. Ik werd echt gedwarsboomd door het conflict tussen mijn principes [van vrije meningsuiting] en mijn schoorvoetende erkenning van het feit dat Ravelry het juiste had gedaan door het verbod uit te vaardigen, zegt ze.
De controverse werpt een licht op de toekomst van politiek organiseren: ultra-niche, kleine maar vocale online communities gebouwd rond een anders niet-politieke hobby of interesse. Voor Literat vormt het verbod van Ravelry een lakmoesproef voor de toekomst van censuur op nichesites en of het het beste is om een enkele, politiek homogene gemeenschap te smeden of om marginale gebruikers te versplinteren.
Het geeft vrouwen ook een nieuwe manier om online gepolitiseerd te worden. Voor Amy Singer, de oprichter van een andere breisite, Knitty, is dat goed nieuws.
Het enige dat ambachten altijd hebben gedaan, is troost bieden, zegt ze. Het geeft ons een manier om uit te drukken wat ons van streek maakt, te hopen op verandering en troost te bieden. Breien is niet voor oma's. We zijn niet meer bang.