211service.com
Hoe Facebook ons heeft gered uit Suburbia
In 2009 publiceerde de Pew Internet Trust een enquête die het waard is om opnieuw op te duiken voor wat het zegt over de betekenis van Facebook. Het onderzoek is geïnspireerd op: eerder onderzoek die stelde dat Amerikanen sinds 1985 meer sociaal geïsoleerd zijn geraakt, de omvang van hun discussienetwerken is afgenomen en de diversiteit van de mensen met wie ze belangrijke zaken bespreken is afgenomen.
Foto: Andrew Braithwaite
Uit het onderzoek bleek met name dat Amerikanen minder nauwe banden hebben met mensen uit hun buurt en met vrijwilligersorganisaties. Sociologen Miller McPherson, Lynn Smith-Lovin en Matthew Brashears suggereren dat nieuwe technologieën, zoals internet en mobiele telefoon, een rol kunnen spelen bij het bevorderen van deze trend.
Als je alle resultaten van Pew's enquête doorleest, zul je twee verrassende dingen ontdekken:
1. Het gebruik van nieuwere informatie- en communicatietechnologieën (ICT's), zoals internet en mobiele telefoons, is niet de sociale verandering die verantwoordelijk is voor de herstructurering van de kernnetwerken van Amerikanen. We ontdekten dat het bezit van een mobiele telefoon en deelname aan een verscheidenheid aan internetactiviteiten geassocieerd waren met grotere en meer diverse kerndiscussienetwerken.
2. Maar Amerikanen in het algemeen zijn meer geïsoleerd dan in 1985. De gemiddelde omvang van de kerndiscussienetwerken van Amerikanen is sinds 1985 afgenomen; de gemiddelde netwerkomvang is met ongeveer een derde afgenomen of een verlies van ongeveer een vertrouwenspersoon. Daarnaast is de diversiteit van kerndiscussienetwerken sterk afgenomen; discussienetwerken bevatten minder vaak niet-verwanten, dat wil zeggen mensen die geen bloed- of aanverwant zijn.
Met andere woorden, de technologieën die Amerikanen geïsoleerd hebben, zijn van alles maar informatief. Het is niet moeilijk om je voor te stellen wat ze zijn, want er is genoeg onderzoek naar gedaan. Deze technologieën zijn de auto, wildgroei en suburbia. We weten dat buurten die niet beloopbaar zijn, het aantal sociale connecties verminderen en obesitas vergroten. We weten dat woon-werkverkeer ons ellendig maakt, en dat de tijd die we in een auto doorbrengen, van invloed is op alles, van ons gezinsleven tot ons niveau van angst en depressie.
Indirect bewijs hiervoor is te vinden in de aangetoonde voorkeuren van millennials, die kiezen voor mobiele telefoons boven auto's en die liever in de stedelijke kernen wonen die hun ouders hebben verlaten, het openbaar vervoer nemen en in alle andere opzichten fysiek opnieuw integreren met de soort dorpsleven dat alleen mogelijk is in de meest beloopbare delen van steden.
Ondertussen is het de moeite waard om na te denken over een van de belangrijkste factoren die de acceptatie van Facebook door (binnenkort) 1 miljard mensen hebben gestimuleerd: eenzaamheid. Amerikanen hebben minder steun dan ooit - een op de acht in de Pew-enquête gaf aan geen vertrouwenspersonen te hebben.
Het is duidelijk dat ondanks al onze angsten over het vermogen van onze mobiele apparaten om ons in het openbaar te isoleren, de belangrijkste manier waarop ze daadwerkelijk worden gebruikt, is voor verbinding.
Gemiddeld is de omvang van kerndiscussienetwerken 12% groter onder gebruikers van mobiele telefoons, 9% groter voor degenen die online foto's delen en 9% groter voor degenen die instant messaging gebruiken.
De Pew-studie staat vol met feiten zoals deze. Bloggers hebben vaker vertrouwenspersonen van een ander ras, mensen die foto's online uploaden hebben 61% meer kans om een vertrouweling te hebben met verschillende politieke opvattingen, enz.
Mensen zijn een sociale soort en we zullen elke gelegenheid gebruiken die ons wordt aangeboden om met elkaar in contact te komen. Culturele verschuivingen, de vlucht naar de buitenwijken en onze kortzichtige investeringen in op fossiele brandstoffen gebaseerde infrastructuur werpen barrières op voor sociale verbindingen waar we nu pas grip op krijgen. Ondanks al het handenwringen over hoe we online verbinding maken, is het duidelijk dat de enige onvervalste goede sociale netwerken hebben bereikt, is een netto toename van onze onderlinge afhankelijkheid.
De vraag die de moeite waard is om te stellen, is: hoe kwam het bij een generatie die in de buitenwijken is opgegroeid op dat ze het soort burgerleven konden hebben dat alleen kan worden bereikt in buurten waarin de mens centraal staat? Is het niet mogelijk dat we in de 21e eeuw meer van onze fysieke omgevingen verwachten, omdat dat soort verbondenheid is wat we gewend zijn van onze onze virtuele?