211service.com
Hoe games een mobiele grafische revolutie teweegbrengen
Sinds Apple zijn App Store in 2008 opende, is het voorzien in de behoeften van gamers steeds belangrijker geworden voor makers van mobiele apparaten. Hoewel de iPhone niet in de eerste plaats voor games was ontworpen, domineerden ze al snel de bestverkochte app-hitlijsten, een patroon dat op Android-apparaten werd gedupliceerd en lijkt te herhalen met Windows-telefoons. Qualcomm, een grote fabrikant van chipsets voor mobiele apparaten, schat dat 60 procent van de smartphonegebruikers regelmatig games op de apparaten speelt.
Handbediening: De iPod Touch is een populair platform voor games geworden; veel games voor het apparaat laten spelers het apparaat heen en weer kantelen in plaats van een toetsenbord of joystick.
Dientengevolge hebben chipmakers geconcurreerd om fabrikanten van mobiele apparaten steeds betere grafische mogelijkheden te bieden door middel van speciale processors die nu tot de meest complexe en krachtige subsystemen van de apparaten behoren. Deze grafische processors schilderen honderdduizenden pixels tegelijk en geven niet alleen tweedimensionale pictogrammen, afbeeldingen en video weer, maar kunnen ook de complexe 3D-omgevingen van veel moderne videogames weergeven, waarbij ze bijvoorbeeld berekenen hoe een zonnestraal zal weerkaatsen op een gescheurde vlag terwijl deze wappert in een briesje.
Qualcomm gaf in 2009 $65 miljoen uit om de grafische activiteiten van Advanced Micro Devices voor de handset te kopen, die oorspronkelijk deel uitmaakten van ATI Technologies, een vroege leider op het gebied van grafische processors voor personal computers. ARM, dat de processorkernen voor algemeen gebruik ontwerpt die de meeste smartphones ter wereld aandrijven, legt steeds meer de nadruk op zijn Mali-familie van grafische processors, waarvan de eerste versies in 2007 werden aangekondigd. Nvidia, dat in 1999 de eerste commerciële grafische verwerkingseenheid creëerde voor de markt voor pc-games, kwam op de markt met een acht-core grafische processor en een dual-core processor voor algemeen gebruik, gebundeld op dezelfde chip. De katalysator was de iPhone van Apple, zegt Matt Wuebbling, directeur productmarketing bij Nvidia. Het toonde een mobiel apparaat dat puur op weergave is gebaseerd. Dat wil zeggen, het vertrouwt op een grafische interface voor alle interacties met de gebruiker.
Een van de grootste uitdagingen waarmee bedrijven als Qualcomm en Nvidia te maken kregen bij het ontwikkelen van grafische processors voor mobiele apparaten, was om binnen 20 minuten geavanceerde verwerking te bieden zonder een batterij leeg te maken. Terwijl grafische kaarten voor personal computers vaak krachtigere voedingen en koelventilatoren nodig hadden, berekent Qualcomm dat de nieuwste chips een scène bijna net zo complex maken als die in desktopcomputerspellen, maar minder dan 1 procent zoveel energie verbruiken als een desktop grafische processor .
Zie de rest van ons Business Impact-rapport over The Business of Games.
Omdat de mobiele markt zo groot is, kunnen chipmakers investeringen doen die ze zich niet konden veroorloven voor kleinere doelen. Marktonderzoeker iSuppli zegt dat vorig jaar 295 miljoen smartphone-handsets zijn verscheept, vergeleken met 27,2 miljoen speciale draagbare spelapparaten zoals de Nintendo DS. Het resultaat is een positieve feedbackloop: betere hardware leidt tot geavanceerdere games, wat op zijn beurt de vraag naar betere hardware doet toenemen. De vooruitgang is zo snel gegaan dat mobiele apparaten evolueren naar het soort grafische prestaties dat normaal wordt geassocieerd met videogameconsoles en geavanceerde pc-systemen. Zo introduceerde Sony Ericcson afgelopen voorjaar de Xperia Play-telefoon, die games kan spelen die zijn ontworpen voor de originele PlayStation-console, en Apple zegt dat de iPhone4S een grafische processor van Imagination Technologies bevat die zeven keer sneller is dan die van de iPhone 4.
Naarmate de mobiele grafische kracht toeneemt, zal een groeiend aantal gebruikers waarschijnlijk enkele van hun favoriete mobiele games op hun grote tv's spelen door de handsets via een kabel aan te sluiten. Wat betreft de beschikbare grafische mogelijkheden, zegt Wuebbling, aan de mobiele kant, voor gaming, zijn we waar pc's 10 jaar geleden waren.