211service.com
Hoe gebruikers van sociale media een gesimuleerd bericht van buitenaardse wezens hebben gedecodeerd
In 1961 kwam een kleine groep wetenschappers bijeen op het radioastronomieobservatorium van de Green Bank in West Virginia om de zoektocht naar buitenaardse intelligentie te bespreken. Een van de organisatoren was Frank Drake, die de conferentie gebruikte om zijn nu beroemde Drake-vergelijking te presenteren waarin hij de waarschijnlijkheid van intelligent leven elders in het universum beschrijft. Maar Drake maakte ook van de gelegenheid gebruik om een minder bekend experiment uit te voeren.
De vraag die hij stelde was de volgende. Als de mensheid een bericht van de sterren ontving, hoe zouden we het dan kunnen decoderen, aangezien we geen gemeenschappelijke taal hebben? Evenzo, als we een bericht willen verzenden, hoe moeten we het dan opstellen?
Om dit probleem te onderzoeken, creëerde Drake een eigen boodschap en daagde hij de deelnemers aan de conferentie uit om deze te ontcijferen. Hij ontving één antwoord in dezelfde code, waaruit duidelijk bleek dat het bericht was begrepen. Daarna publiceerde een amateur-elektronicamagazine het bericht en ongeveer een jaar later ontving Drake een brief met de juiste oplossing van een lezer van dit tijdschrift.
Dat wijst op een interessant idee. Als we ooit een bericht van de sterren ontvangen, zou een optie zijn om het via sociale media vrij te geven en de gecombineerde hersenkracht van de wereld te gebruiken om het te decoderen.
Vorig jaar testte een onderzoeker dit idee door precies dat te doen. Rene Heller van het Max Planck Instituut voor Onderzoek naar het Zonnestelsel in Duitsland creëerde een gesimuleerd bericht van een buitenaardse beschaving en plaatste het op Twitter en Facebook zodat de wereld het kon decoderen. Op dinsdag 26 april 2016 stuurde ik een nep SETI-bericht naar de sociale media Twitter en Facebook en noemde het de SETI Decrypt Challenge, zeg Heller.
Vandaag publiceert hij de resultaten van dit experiment, waarin hij laat zien hoe mensen hun krachten bundelden om de schijnbaar buitenaardse code te kraken.
De uitdaging die Heller stelt, is om je voor te stellen dat de aarde een bericht heeft ontvangen in de vorm van een reeks radiopulsen van een vaste, onopgeloste bron op ongeveer 50 lichtjaar van de aarde. Deze pulsen zijn ontvangen in een smalle band rond een elektromagnetische frequentie van 452,13 MHz, een frequentie die pi maal de emissiefrequentie van neutrale waterstofatomen is.
Heller heeft een audioversie van het bericht geplaatst hier . En de vraag die hij stelt: wat zegt dit bericht?
Heller construeerde het bericht met behulp van enkele technieken die al zijn gebruikt bij het verzenden van berichten aan buitenaardse intelligenties. Het bericht bestaat uit een aantal afbeeldingen die kunnen worden geconstrueerd door de gegevens in een reeks van bepaalde dimensies te rangschikken.
Deze afmetingen zijn 359 bij 757 pixels (beide priemgetallen) en worden aan het begin van het bericht gedefinieerd door reeksen 757 0s en 359 1s. Dit codeert de eerste pagina van het bericht, die verder blanco is. In totaal bevat het bericht zeven pagina's (nog een priemgetal).
De volgende pagina is een lijst met getallen van 0 tot 756 die een standaard systeem van gegevenscodering gebruikt, little endian genaamd, dat zaken definieert zoals de gegevens die van links naar rechts worden geschreven, enzovoort.
Op de derde pagina worden de eerste 757 priemgetallen op dezelfde manier weergegeven. Pagina's twee (eenvoudig tellen) en drie (priemgetallen) waren bedoeld om vast te stellen dat we het over binair hebben en dat we getallen gebruiken om de afbeeldingen te beschrijven en te interpreteren, zegt Heller.
De vierde pagina begint met het definiëren van nog twee nummers. De eerste is de golflengte die wordt gebruikt om het bericht te verzenden in eenheden van de gewijzigde Planck-lengte. Dit getal is 1.6368 x 1034 en fungeert als een soort ruimtelijke maatstaf.
Het tweede getal is 1,1677 x 1052. Dit is een temporele maatstaf die, met wat zorgvuldige overwegingen en eenvoudige wiskunde, leidt tot het getal 50 - de afstand van de zendende beschaving in lichtjaren. Omdat we weten dat het bericht afkomstig is van een ster op 50 lichtjaar afstand, vertellen onze buitenaardse vrienden ons dat ze ook hun afstand tot ons kennen, zegt Heller.
De rest van pagina vier geeft een sinusgolf weer, of beter gezegd de functie sin(x).
De eerste twee regels van pagina vijf coderen de getallen 6.048 × 1034 en 4.2038 × 1052. Deze vertegenwoordigen de afstand 2,45 meter in eenheden van de gewijzigde constante van Planck en een tijd van 180 jaar in eenheden van de temporele maatstaf. De rest van deze pagina toont een afbeelding van een buitenaards exemplaar met de duidelijke implicatie dat het 2,45 meter lang is met een levensduur van 180 jaar.
De zesde pagina toont een afbeelding van het apparaat dat is gebruikt om de transmissie te verzenden; eigenlijk een afbeelding van een aardgebonden radiotelescoop genaamd de Square Kilometre Array.
De laatste pagina codeert twee getallen die overeenkomen met een afstand die ongeveer 100 keer groter is dan de afstand aarde-maan en zes miljard jaar. Het toont ook een afbeelding van vier astronomische objecten, waarvan er één naast een afbeelding van een buitenaards wezen staat. De implicatie hier is dat dit de thuisplaneet van ET weergeeft, die een miljard jaar ouder is dan de onze.
Heller heeft dit bericht op 26 april 2016 op sociale media vrijgegeven en het duurde niet lang voordat de wereld reageerde. Heller ontving de volgende dag de eerste juiste oplossing per e-mail en het aantal reacties nam toe naarmate het nieuws over de uitdaging zich verspreidde.
Op 6 mei ontving Heller het grootste aantal reacties na de Dagelijkse mail en de Huffington Post meldde de uitdaging. Hierop plaatste een groep op Reddit het antwoord, wat waarschijnlijk het resultaat dat Heller hierna kreeg vervormd. In totaal ontving hij 66 correcte oplossingen, waarvan twee van middelbare scholieren.
Dat is interessant werk dat duidelijke implicaties heeft voor de manier waarop de mensheid zou moeten omgaan met een boodschap van de sterren. De astronomische gemeenschap heeft zich er al toe verbonden om elk bericht dat ze van buitenaardse wezens ontvangt publiekelijk vrij te geven.
Maar Hellers werk laat zien dat dit niet alleen lippendienst is aan de mensen die voor astronomie betalen. Het laat zien dat de wereldwijde gemeenschap in staat is om zo'n bericht te decoderen en de kans moet krijgen. Verspreiding in de sociale media zou niet alleen een efficiënt middel voor decodering bieden, maar ook een ongekende kans bieden om mensen over de hele wereld te verenigen in een gemeenschappelijke wetenschappelijke en culturele inspanning, concludeert hij.
De deelnemers aan de eerste SETI-bijeenkomst op de Groene Bank in 1961 waren het daar zeker mee eens.
Referentie: arxiv.org/abs/1706.00653 : Decodering van berichten van buitenaardse intelligentie met behulp van de kracht van sociale media - de SETI-decoderingsuitdaging