211service.com
Hoe groen is aardgas precies?
Onderzoekers van de Cornell University slaan alarm over de verwachte toename van het gebruik van aardgas uit schalievoorraden. Ze stellen dat het vervangen van kolen en benzine door alternatieven voor aardgas de impact van broeikasgassen eerder zou kunnen verergeren dan verbeteren. De broeikasgasvoetafdruk van schaliegas over een periode van 20 jaar is minstens 20 procent hoger dan die van steenkool en misschien meer dan twee keer zo groot, zeggen ze in een studie online gepubliceerd in het journaal Klimaatverandering . De boosdoener is de lekkage van methaan, het hoofdbestanddeel van aardgas.
Schalie fakkels: Het vrijkomen van methaan uit aardgasbronnen die schalievoorraden aanboren, zou een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan de klimaatverandering. Hier fakkelt een putboring in de Marcellus-schalieafzetting in Pennsylvania aardgas.
Om aardgas uit schalie te winnen, breken boormachines het gesteente hydraulisch door een cocktail van water en chemicaliën onder hoge druk in een horizontaal geboorde put te injecteren. Robert Howarth , een biogeochemicus en hoogleraar aardwetenschappen aan Cornell, stelt dat een aanzienlijke hoeveelheid gas zich ook vermengt met het water-chemische mengsel en in de atmosfeer ontsnapt wanneer de vloeistof terugkeert naar de oppervlakte. Het uitboren van putpluggen die de frackingfasen scheiden, resulteert ook in tijdelijke emissies, waardoor schaliegas een aanzienlijk grotere broeikasgasvoetafdruk krijgt dan conventioneel aardgas.
De bevinding is een klap voor milieuactivisten, van wie velen aardgas hebben gezien als een overbruggingsbrandstof op weg naar schonere energiebronnen. De Amerikaanse Energy Information Administration voorspelt dat de totale aardgasproductie in de VS de komende 25 jaar met 20 procent zal toenemen en dat schaliegas bijna de helft van het totaal zal uitmaken, tegenover 23 procent in 2010. Grote Amerikaanse schalievoorraden zijn onder meer de Marcellus schalieformaties in het noordoosten en de Barnett-formaties in Texas. China, Frankrijk, Polen, Chili en meer dan een dozijn andere landen hebben ook aanzienlijke winbare schaliegasbronnen, volgens een recent onderzoek van de Energy Information Administration.
Wanneer aardgas wordt verbrand om elektriciteit op te wekken, stoot het ongeveer de helft minder koolstofdioxide per megawattuur uit dan steenkool. Maar gedurende zijn levenscyclus kan aardgas leiden tot veel meer uitstoot van broeikasgassen, hetzij door opzettelijke ontluchting, lekken van apparatuur of fracking. En de lekken zouden bestaan uit methaan, een veel krachtiger broeikasgas dan koolstofdioxide. Het U.S. Environmental Protection Agency gaf toe in een decemberrapport dat het de methaanemissies die het gevolg zijn van de ontwikkeling van onconventionele aardgasbronnen, voornamelijk schaliegas, aanzienlijk heeft onderschat. In sommige gevallen was de methaanemissie bijna 9.000 keer hoger dan eerder werd gedacht.
De Cornell-onderzoekers erkennen dat de beschikbare gegevens onvolledig zijn en branchegroepen waren er snel bij om hun conclusies tegen te spreken. Energie in diepte , een groep die onafhankelijke Amerikaanse aardolieproducenten vertegenwoordigt, beschuldigde Howarth van het gebruik van gegevens van lage kwaliteit om het aardopwarmingsvermogen van methaan op te krikken. Het was ook een probleem met zijn beslissing om zich over 20 jaar te concentreren op de effecten. Howarth zegt echter dat er in de komende twee decennia waarschijnlijk kritieke gebeurtenissen in de klimaatverandering zullen plaatsvinden, wat betekent dat de kortetermijnimpact van methaan een belangrijke factor is bij het meten van klimaatgevolgen op lange termijn.
Wat de datakwaliteit betreft, geeft Howarth toe dat hij niet de beste informatie had om mee te werken. De reden is dat alle gegevens afkomstig zijn uit bronnen uit de industrie … en de industrie is niet erg vooruitstrevend geweest, zegt hij, eraan toevoegend dat de EPA regelgeving heeft voorgesteld die een betere rapportage over methaanlekkage vereist. Als de industrie hieraan zou voldoen, zouden er meer en beter gedocumenteerde gegevens beschikbaar kunnen komen en zou ons onderzoek kunnen worden verbeterd.
Mark Jaccard , een professor in energie- en materiaalonderzoek aan de Simon Fraser University, zegt dat hij niet verrast is door de bevindingen van de Cornell-studie. Maar hij suggereert dat de resultaten geen argument zijn tegen schaliegas. In plaats daarvan zou het onderzoek een tijdige oproep tot strengere regelgeving moeten zijn. Schaliegas zou kunnen worden geproduceerd op een manier die zeer weinig uitstoot veroorzaakt, zegt hij.
De studie van Cornell wijst inderdaad op verschillende manieren waarop boormachines en pijpleidingoperaties de methaanemissies tot 90 procent kunnen verminderen. Maar, voegt de studie toe, deze technologieën worden momenteel niet op grote schaal gebruikt.