211service.com
Hoe het uitsterven van taal te voorkomen?
De 7 miljard inwoners van de aarde spreken momenteel ongeveer 6000 verschillende talen. Dat lijkt misschien een gezonde veelheid, maar het blijkt dat slechts vijf van deze talen domineren. Meer dan de helft van de bevolking spreekt Engels, Russisch, Mandarijn, Hindi en Spaans. Deze samen met de volgende honderd populairste talen zijn goed voor 95 procent van de sprekers. Slechts 5 procent van de wereldbevolking spreekt de rest en tweederde van deze lingo's wordt met uitsterven bedreigd.
Dat is een hachelijke gang van zaken. Met de dood van een taal verliest de planeet een onvervangbaar cultureel fenomeen. De angst is dat de grote vijf alles voor hen zullen verpletteren, zwakkere talen in de vergetelheid zullen duwen en een culturele woestijn in hun kielzog achterlaten.
Die angst is verergerd door wiskundige modellen die beschrijven hoe de ene taal een andere kan domineren en laten zien hoe gemakkelijk uitsterven plaatsvindt.
Maar vandaag is er beter nieuws. De meedogenloze opmars van dominante talen is misschien niet zo onvermijdelijk als deze vroege modellen leken te laten zien, volgens een nieuwe analyse van Jose Mira aan de Universidade de Santiago de Compostela in Spanje en een paar amigo's.
De vroege analyses keken naar een stabiele populatie waarin twee talen streden om sprekers die de ene boven de andere kozen, afhankelijk van hun waargenomen sociale en economische voordelen en ook hun gelijkenis, wat betekent hoe gemakkelijk het was om tussen de twee te schakelen.
In deze modellen stierf altijd één taal uit en vertoonde deze een onheilspellende overeenkomst met historische gegevens over de manier waarop het Engels het Schots-Gaelisch en het Welsh heeft verpletterd, en hoe het Spaans het Quechua domineert. De implicatie was dat het schrift duidelijk op de muur stond voor kleine argots.
Maar Mira en co wijzen erop dat deze vroege modellen ernstige beperkingen hadden. Ze laten met name geen tweetalige sprekers toe, die in veel samenlevingen een belangrijke taalkundige kracht zijn. Wanneer tweetaligen in aanmerking worden genomen, maken de modellen een co-evolutie van twee talen mogelijk, zoals het Galicisch en het Castiliaans in het noordwesten van Spanje.
Maar hoe zit het met de stabiliteit op lange termijn? Kunnen twee talen gedurende een lange periode op een stabiele manier naast elkaar bestaan? Of, anders gezegd, is het ooit mogelijk dat de uitkomst van de competitie tussen twee talen een ongemakkelijke wapenstilstand is?
Vandaag beantwoorden Mira en zijn vrienden deze vraag met een systematische studie van de mogelijke uitkomsten, terwijl ze alle belangrijke parameters variëren. Ze zeggen dat talen naast elkaar kunnen bestaan, maar dat deze uitkomst enorm gevoelig is voor de beginvoorwaarden. Een exogene injectie van slechts een paar sprekers in de ene of de andere groep kan bepalen of een taal leeft of sterft, zeggen ze.
Dat betekent dat het voortbestaan van een hele taal en de hele geschiedenis die het omvat, kan afhangen van de acties van slechts een paar individuen.
Dat lijkt goed nieuws voor de vele talen die momenteel worden bedreigd. Als het mogelijk is om enkele tweetalige sprekers te creëren in een van de belangrijkste taalgroepen, dan zouden hun overlevingskansen aanzienlijk kunnen worden vergroot.
En in deze wereld met internet, maakt het vermogen om met andere sprekers in bijna elk deel van de planeet te communiceren dit zeker waarschijnlijker.
Referentie: arxiv.org/abs/1006.2737 : Belang van interlinguïstische gelijkenis en stabiele tweetaligheid wanneer twee talen concurreren