211service.com
Hoe internet de religie van Amerika wegneemt
In 1990 had ongeveer 8 procent van de Amerikaanse bevolking geen religieuze voorkeur. In 2010 was dit percentage meer dan verdubbeld tot 18 procent. Dat is een verschil van ongeveer 25 miljoen mensen, die allemaal op de een of andere manier hun religie hebben verloren.
Dat roept een voor de hand liggende vraag op: hoe komt dat? Waarom verliezen Amerikanen hun geloof?
Vandaag krijgen we een mogelijk antwoord dankzij het werk van Allen Downey, een computerwetenschapper aan het Olin College of Engineering in Massachusetts, die de gegevens in detail heeft geanalyseerd. Hij zegt dat de ondergang het gevolg is van verschillende factoren, maar de meest controversiële daarvan is de opkomst van internet. Hij concludeert dat de toename van internetgebruik in de afgelopen twee decennia heeft geleid tot een significante daling van religieuze overtuiging.
De gegevens van Downey zijn afkomstig van de General Social Survey, een algemeen gerespecteerd sociologisch onderzoek uitgevoerd door de Universiteit van Chicago, dat sinds 1972 regelmatig de houding en demografie van mensen meet.
In die tijd heeft de General Social Survey mensen vragen gesteld als: wat is uw religieuze voorkeur? en in welke religie ben je opgevoed? Het verzamelt ook gegevens over de leeftijd, het opleidingsniveau, de sociaaleconomische groep, enzovoort van elke respondent. En in het internettijdperk heeft het gevraagd hoe lang elke persoon online doorbrengt. De totale dataset die Downey gebruikte, bestaat uit reacties van bijna 9.000 mensen.
Downeys benadering is om te bepalen hoe de daling van religieuze overtuiging correleert met andere elementen van het onderzoek, zoals religieuze opvoeding, sociaaleconomische status, opleiding, enzovoort.
Hij constateert dat de grootste invloed op religieuze overtuiging de religieuze opvoeding is - mensen die in een religie zijn grootgebracht, hebben meer kans om later bij die religie te worden aangesloten.
Het aantal mensen met een religieuze opvoeding is echter gedaald sinds 1990. Het is goed voor te stellen hoe dit onvermijdelijk leidt tot een daling van het aantal religieuzen op latere leeftijd. Uit de analyse van Downey blijkt zelfs dat dit een belangrijke factor is. Het kan echter niet de hele val of ergens in de buurt verklaren. In feite geven die gegevens aan dat het slechts ongeveer 25 procent van de daling verklaart.
Hij laat verder zien dat onderwijs op hbo-niveau ook correleert met de daling. Nogmaals, het is gemakkelijk voor te stellen hoe contact met een grotere groep mensen op de universiteit kan bijdragen aan het verlies van religie.
Sinds de jaren tachtig is het aandeel mensen dat een universitaire opleiding volgt, gestegen van 17,4 procent tot 27,2 procent in de jaren 2000. Het is dus niet verwonderlijk dat dit wordt weerspiegeld in de daling van het aantal dat tegenwoordig religieuze overtuiging claimt. Maar hoewel de correlatie statistisch significant is, kan deze slechts ongeveer 5 procent van de daling verklaren, dus er moet ook een andere factor in het spel zijn.
Dat is waar internet om de hoek komt kijken. In de jaren tachtig was internetgebruik in wezen nul, maar in 2010 bracht 53 procent van de bevolking twee uur per week online door en 25 procent surfte meer dan 7 uur.
Deze toename sluit nauw aan bij de afname van religieuze overtuiging. Downey berekent zelfs dat het ongeveer 25 procent van de daling voor zijn rekening kan nemen.
Dat is een fascinerend resultaat. Het impliceert dat sinds 1990 de toename van internetgebruik een even krachtige invloed heeft gehad op religieuze overtuiging als de afname van religieuze opvoeding.
Op dit punt is het de moeite waard om wat tijd te besteden aan het praten over de aard van deze conclusies. Wat Downey heeft gevonden, zijn correlaties en elke statisticus zal je vertellen dat correlaties geen causaliteit impliceren. Als A gecorreleerd is met B, kunnen er verschillende verklaringen zijn. A kan B veroorzaken, B kan A veroorzaken, of een andere factor kan zowel A als B veroorzaken.
Maar dat betekent niet dat het onmogelijk is om conclusies te trekken uit correlaties, alleen dat ze goed moeten worden bewaakt. Correlatie levert bewijs voor causaliteit, vooral wanneer we alternatieve verklaringen kunnen elimineren of redenen hebben om aan te nemen dat ze minder waarschijnlijk zijn, zegt Downey.
Het is bijvoorbeeld gemakkelijk voor te stellen dat een religieuze opvoeding later in het leven religieuze overtuiging veroorzaakt. Het is echter onmogelijk dat de correlatie andersom werkt. Religieuze overtuiging op latere leeftijd kan geen religieuze opvoeding veroorzaken (hoewel het iemands kijk op zijn opvoeding kan kleuren).
Het is ook eenvoudig voor te stellen hoe tijd doorbrengen op internet kan leiden tot religieuze disaffiliatie. Voor mensen die in homogene gemeenschappen leven, biedt internet mogelijkheden om informatie te vinden over mensen van andere religies (en geen) en om persoonlijk met hen in contact te komen, zegt Downey. Omgekeerd is het moeilijker (maar niet onmogelijk) om plausibele redenen voor te stellen waarom uittreding zou kunnen leiden tot meer internetgebruik.
Er is natuurlijk nog een andere mogelijkheid: dat een derde niet-geïdentificeerde factor zowel een verhoogd internetgebruik als religieuze disaffiliatie veroorzaakt. Maar Downey negeert deze mogelijkheid. We hebben gecontroleerd voor de meeste voor de hand liggende kandidaten, waaronder inkomen, opleiding, sociaaleconomische status en landelijke/stedelijke omgevingen, zegt hij.
Als deze derde factor bestaat, moet deze specifieke kenmerken hebben. Het zou iets nieuws moeten zijn dat in de jaren negentig en 2000 steeds populairder werd, net als internet. Het is moeilijk voor te stellen wat die factor zou kunnen zijn, zegt Downey.
Dat laat hem er weinig twijfel over bestaan dat zijn conclusie redelijk is. Internetgebruik verkleint de kans op religieuze overtuiging, zegt hij.
Maar hier is ook iets anders aan de hand. Downey heeft drie factoren gevonden - de daling van de religieuze opvoeding, de stijging van het onderwijs op universitair niveau en de stijging van het internetgebruik - die samen ongeveer 50 procent van de daling in religieuze overtuiging verklaren.
Maar hoe zit het met de andere 50 procent? In de gegevens is de enige factor die hiermee correleert de geboortedatum - mensen die later zijn geboren, hebben minder kans op een religieuze overtuiging. Maar zoals Downey opmerkt, kan het geboortejaar geen oorzakelijke factor zijn. Dus ongeveer de helft van de waargenomen verandering blijft onverklaard, zegt hij.
Dus dat laat ons met een mysterie. De daling van de religieuze opvoeding en de toename van internetgebruik lijken ervoor te zorgen dat mensen hun geloof verliezen. Maar iets anders aan het moderne leven dat niet in deze gegevens is vastgelegd, heeft een nog grotere impact.
Wat kan dat zijn? Antwoorden graag in het opmerkingenveld.
Referentie: http://arxiv.org/abs/1403.5534 : Religieuze overtuiging, onderwijs en internetgebruik