211service.com
Hoe internetburgers het lot van naties zullen bepalen
Als iemand de technologisch ondersteunde politieke tsunami had voorzien die de Arabische lente wordt genoemd, was het... Jared Cohen , nu hoofd van Google's denktank Google Ideas, en voorheen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
In 2004 was hij getuige van vreemde menigten zwijgende jonge mensen die zich verzamelden op het marktplein van de stad Shiraz in het zuiden van Iran. Ze negeerden elkaar ijverig en waren vastbesloten op hun mobiele telefoons. Cohen kwam er al snel achter dat ze waren samengekomen in een poging om het internet opnieuw uit te vinden op een plek waar internetgebruik door de overheid ernstig werd beperkt. Het publiek maakte gebruik van Bluetooth-verbindingen op korte afstand om met vreemden te communiceren op manieren die op andere plaatsen op het web zouden worden gebruikt: zoeken naar een bassist voor een band, reclame maken voor clubavonden of persoonlijke goederen verkopen. Toen Cohen leden van dit peer-to-peer menselijke web vroeg of ze zich zorgen maakten om betrapt te worden, lachten ze. Niemand boven de dertig begrijpt dat dit zelfs maar mogelijk is, zeiden ze.
Dat gaf Cohen een voorgevoel over het lot van repressieve regeringen in het Midden-Oosten, vertelde hij de Technonomie conferentie in Tucson, Arizona, gisteren. Deze mensen gebruiken technologie om dingen te doen die ze niet mogen doen, zei hij, ze trainen zichzelf in activisme en op een dag zal dit hen helpen iets te organiseren dat illegaal is en dat ze niet mogen doen.
Toen hij het aan collega's van het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde, was niemand geïnteresseerd. Het moet heel verleidelijk zijn geweest voor Cohen om te zeggen dat ik het je heb verteld in 2009 toen mobiele telefoons en internet de protesten in Iran faciliteerden na omstreden verkiezingen, en in 2010 toen uitgebreider, door technologie ondersteund activisme de politieke kaart voor de hele regio herschreef.
Bluetooth-netwerken zoals Cohen in 2004 zagen, was wat voor het eerst de beroemde video van demonstrant verspreidde Neda Agha-Soltan werd neergeschoten in Iran, totdat het iemand bereikte die het naar YouTube kon uploaden. Evenementen dit jaar in Egypte werden geholpen door dezelfde technologie, evenals internationale opschudding via Facebook en Twitter. Bewegingen om het gebruik van technologie te beperken - zoals toen Mubarak in Egypte mobiele telefoonnetwerken en internet uitschakelde - dienden alleen om te versnellen wat er gebeurde en om mensen aan te trekken die voorheen ongeïnteresseerd waren maar woedend om toegang tot internet te worden geweigerd.
Cohen gelooft dat die gebeurtenissen een voorproefje geven van hoe technologie de machtsverhoudingen tussen burgers en overheden fundamenteel zal veranderen. Overheden zijn gewend om een vast aantal burgers te hebben, zei hij, maar nu hebben mensen meerdere identiteiten online. Voor elke fysieke burger is er een virtuele entourage die daarbij hoort, en ook virtuele transnationale bemoeials.
Staten zullen bijna absolute macht behouden in het fysieke rijk, maar missen het in de virtuele ruimte waar burgers heersen, zegt Cohen. We zitten midden in een luidruchtige overgang, zei hij, in de toekomst zullen we een compromis hebben, we zullen de opkomst zien van een mondiaal sociaal contract tussen de burgers en hun systeem en de staten en hun systeem.
Het internet staat echter niet bekend om het genereren van samenhangende, permanente politieke bewegingen, die problemen kunnen veroorzaken voor zowel regeringen als burgers. De eersten zullen moeite hebben om te beoordelen welke online bewegingen belangrijk genoeg zijn om een reactie te verdienen, en overreactie kan leiden tot ernstiger activisme. Burgers lopen het risico van de keerzijde van het freewheelen, niet-hiërarchische protest dat de technologie mogelijk maakt. Voor burgers zullen revoluties gemakkelijker te beginnen zijn, maar net zo moeilijk te beëindigen, zei Cohen, technologie creëert geen democratische leiders en instellingen, het betekent dat je kunt mobiliseren zonder een plan.