211service.com
Hoe Japan opnieuw op te bouwen
Eduardo Kausel is hoogleraar civiele techniek en milieutechniek aan het MIT.
De impact van de tsunami op Minamisoma getoond op 12 maart. Krediet: digitale wereldbol.
Zoals iedereen die de verbazingwekkende videobeelden heeft gezien van wolkenkrabbers in Tokio die heen en weer zwaaien, kan bevestigen, loopt Japan voorop in de wetenschap van aardbevingsbestendige gebouwen. Maar aangezien de meeste schade en vernietiging werd aangericht door de daaropvolgende tsunami en niet door de aardbeving, staat Japan nu voor een aantal belangrijke beslissingen.
In tegenstelling tot Haïti, waar begin vorig jaar duizenden mensen omkwamen bij een aardbeving, is Japan een welvarend, mondaine en, misschien wel het allerbelangrijkste, uiterst goed georganiseerde moderne land. Het herbouwen van de steden en dorpen die beschadigd zijn, zal een enorme oefening zijn, waarvan de kosten wel eens in de biljoenen yen kunnen lopen, maar het is precies het soort civieltechnische uitdaging waar de Japanners naar toe zullen gaan. Ze zullen hun doden eren en zich afstoffen, en dan zullen de ingenieurs worden gestuurd. Er zal orde in chaos worden gebracht, en ik vermoed dat het snel zal gebeuren.
Op korte termijn zal de schadebeoordeling zich waarschijnlijk op twee zeer verschillende gebieden concentreren. Ten eerste zullen structurele ingenieurs naar moderne aardbevingsbestendige gebouwen worden gestuurd om de impact van de aardbeving op de aardbevingsbestendige technologie te onderzoeken.
Dat een gebouw er nog staat, wil niet zeggen dat het niet beschadigd is. Terwijl bepaalde elementen van aardbevingsbestendigheid (zoals diagonale schoren) zijn ontworpen om het gebouw te helpen bewegen met de verschuivende grond, zijn andere (zoals stroperige dempers en schokdempers) ontworpen om de energie van de aardbeving af te voeren. Beschadigde onderdelen zullen moeten worden vervangen of bij te hoge kosten moet het gebouw worden gesloopt. Maar dat is geen mislukking voor aardbevingsbestendig maken. Het is een succes: het gebouw heeft de aardbeving doorstaan. Decennialang was dat het primaire doel van aardbevingsbestendig maken: mensenlevens redden en uitgebreide schade voorkomen tijdens gematigde maar vaak terugkerende aardbevingen, en geen gebouwen bouwen die ongedeerd kunnen overleven, zelfs na een monsterlijke aardbeving als deze.
Het tweede gebied van schadebeoordeling is de verwoesting die door de tsunami is aangericht. Traditionele, laaggelegen Japanse huizen en gebouwen zijn meestal goedkoop en snel te bouwen, zoals het een land betaamt dat al eeuwen wordt bedreigd door aardbevingen. Dus theoretisch is het heel goed mogelijk dat veel van de zwaarst getroffen gebieden snel kunnen worden herbouwd. Maar voordat ze dat zijn, moet rekening worden gehouden met het enorme verlies aan mensenlevens.
Dit is tenslotte de tweede verwoestende tsunami die het Verre Oosten treft in iets meer dan zes jaar. Wordt het niet eens tijd dat er lessen worden geleerd? Moeten bijvoorbeeld scholen en ziekenhuizen nu niet op hoger gelegen grond worden herbouwd? Moeten niet hele kustnederzettingen verder landinwaarts worden verplaatst? Dit zijn het soort vragen dat de civiele ingenieurs en infrastructuurplanners van het land zich zullen stellen als het wederopbouwproces op gang komt.
Nu aardbevingen in Japan zo vanzelfsprekend zijn, en de relatief ondiepe zeeën van het noordoosten van Japan, waardoor het gebied bijzonder kwetsbaar is voor een tsunami, hoop ik dat de Japanse autoriteiten verantwoordelijk handelen en indien nodig hele steden en dorpen verplaatsen en opnieuw inrichten, evenals toekomstige kerncentrales. We weten nu dat je een stad of gebouw niet tsunami-proof kunt maken; het enige wat je kunt doen is het uit de weg ruimen.
Maar ik zou er niet op wedden dat de autoriteiten de juiste actie ondernemen. Keer op keer worden overal ter wereld nederzettingen die door een natuurramp zijn verwoest gewoon op precies dezelfde plek herbouwd. Dat is wat er gebeurde in de Thaise badplaatsen die werden verwoest door de tsunami van 2004, en het is ook wat er bijna routinematig gebeurt in bepaalde delen van de Verenigde Staten. Laaggelegen eigendommen aan de Golf van Mexico en de oostkust worden verwoest door seizoensgebonden orkanen en keer op keer herbouwd, vaak met de hulp van financiële prikkels van de Amerikaanse overheid.
Welke keuzes er ook gemaakt worden, het zal een kwestie van nationale trots worden dat dit deel van Japan wordt herbouwd, niet per se groter dan voorheen, maar zeker beter. Nieuwe gebouwen van drie, vier en vijf verdiepingen zullen een passend niveau van aardbevingsbestendige technologie in hun ontwerp hebben, evenals nieuwe bruggen, stations en verhoogde wegen. En rond al deze nieuwe infrastructuur zullen traditionele, vakwerkhuizen verrijzen uit de modderige woestenij. Langzaam zal het leven terugkeren naar iets dat lijkt op normaal. En als de wederopbouw bijna uitsluitend door Japanse bedrijven wordt gedaan, heeft dit de potentie om een binnenlandse bouwhausse aan te wakkeren die het land zou kunnen redden van het economische slop waarin het al meer dan een kwart eeuw vastzit.
Er zijn hier belangrijke lessen te leren voor andere delen van Japan en voor kuststeden in actieve aardbevingsgebieden over de hele wereld. Ik hoop dat de autoriteiten aan de andere kant van de Stille Oceaan, in San Francisco, Los Angeles en Seattle, hun eigen plannen voor de grote dienovereenkomstig zullen herzien en voorbereidingen zullen treffen voor een tsunami. Want als de verwoestende aardbeving in Japan ons iets heeft geleerd, dan is het dit: het is geen kwestie van... als het komt, maar wanneer.