211service.com
Hoe MySpace asociaal is
Drie jaar geleden waren sociale netwerksites grotendeels het domein van internetnerds en diehard zakelijke netwerkers. Tegenwoordig heeft MySpace, 's werelds grootste netwerksite, meer dan 102 miljoen leden en vormt het het middelpunt van een heel ecosysteem van startups en gevestigde bedrijven die advertenties, inhoud en software aanbieden die leden kunnen gebruiken om hun MySpace-profielen te verbeteren of vrienden gemakkelijker.
Deze MySpace-economie loopt parallel met de mini-industrieën die zijn ontstaan rond sites zoals Google, de focus van tientallen bedrijven voor zoekmachineoptimalisatie, en eBay, dat externe softwareontwikkelaars aanmoedigt om tools te bouwen om kopen en verkopen op de veilingsite mogelijk te maken gemakkelijker.
Maar als platform voor andere bedrijven is MySpace misschien veel minder stabiel dan deze andere webreuzen.
Om te beginnen is het moederbedrijf, Fox Interactive, niet bijzonder gastvrij voor externe services die communiceren met of afhankelijk zijn van de servers van MySpace. Vorig jaar verbood Fox gebruikers video's van de toonaangevende site voor het delen van video's, YouTube, toe te voegen aan hun MySpace-profielen (het verbod werd ingetrokken nadat gebruikers luid hadden geprotesteerd), en dreigementen met juridische stappen van Fox Interactive hebben geleid tot de sluiting van verschillende geautomatiseerde MySpace-profielen mashup-sites die in MySpace-profielen duiken voor informatie over bijvoorbeeld de datingstatus van een lid.
En hoewel MySpace-gebruikers een enorme en nog steeds groeiende markt vertegenwoordigen - alleen al op dinsdag 16 augustus kwamen zo'n 200.000 mensen op de site - is het daadwerkelijke verkeer op de site deze zomer afgevlakt, waardoor sommige commentatoren speculeren dat de populariteit van de site onder jonge trendsetters zijn hoogtepunt heeft bereikt. De bloei kan van de MySpace-roos vallen, schrijft Nicholas Carr, voormalig hoofdredacteur van de Harvard Business Review en auteur van Maakt het uit?
Om zeker te zijn, MySpace is een van de meest opmerkelijke succesverhalen van het web. Sinds de oprichting slechts drie jaar geleden heeft de combinatie van eenvoudige tools voor het vinden van vrienden, het aanpassen van profielen en het delen van muziek en video's ertoe bijgedragen dat de site zich viraal verspreidde onder tieners en 20-plussers in de Engelssprekende wereld, waardoor oudere netwerksites zoals Friendster ver achter. Als je niet op MySpace zit, besta je niet, zoals een middelbare scholier tegen Danah Boyd, onderzoeker van sociale netwerken in Berkeley, vertelde. MySpace is inderdaad de zesde meest bezochte website op internet, met 15 tot 20 miljoen pageviews per dag.
Advertenties op de site zijn ook goed voor 17 procent van alle display-advertenties op internet, volgens een onderzoek van juli door Nielsen/NetRatings. Dat maakt MySpace onweerstaanbaar voor reclamebedrijven zoals Google, dat onlangs 900 miljoen dollar beloofde aan Fox Interactive Media in de komende drie jaar in ruil voor het exclusieve recht om op trefwoorden gebaseerde tekstadvertenties op de site te plaatsen, evenals alle display-advertenties die niet worden verkocht rechtstreeks door Fox.
Met Google en zijn collega's die MySpace nastreven - het zoekbedrijf zou naar verluidt zowel Yahoo als Microsoft's MSN voor het advertentiecontract overtreffen - is het geen verrassing dat veel kleinere webbedrijven ook winst in wording zien. Een van die bedrijven is het in San Francisco gevestigde Browster, de maker van een gratis browser-in-een-browserprogramma waarmee Firefox- of Internet Explorer-gebruikers snel een voorbeeld kunnen bekijken van de sites die op een bepaalde webpagina worden vermeld, zonder dat ze door hoeven te klikken naar die sites. (zie De webbrowser vernieuwen ). De nieuwste versie van Browster's tool, uitgebracht op 14 augustus, herkent MySpace-profielen (meestal lijsten met vrienden) die op de pagina van een bepaald lid staan vermeld en comprimeert ze in sterk vereenvoudigde weergaven die afzien van de afleidende afbeeldingen en muziek die op veel MySpace-profielen te vinden zijn. Browster heeft geen directe financiële relatie met MySpace; in plaats daarvan verdient het geld door zoekmachines en andere bedrijven in rekening te brengen voor het plaatsen van hun zoekvakken in het browservenster.
MySpace is geweldig voor zelfexpressie, maar het is pijnlijk voor gebruikers die gewoon door lijsten met vrienden en mensen willen bladeren die ze misschien willen ontmoeten, zegt Scott Milener, CEO van Browster. Het wordt erg vervelend, vooral met deze rare achtergronden en blauwe tekst en muziek. We geven een duidelijker, eenvoudiger beeld dat sneller is en dat daadwerkelijk de belasting van de MySpace-servers vermindert.
Milener zegt dat het zeker een strategische zet is voor het bedrijf om achter MySpace-gebruikers aan te gaan. Gebruikers van andere data-intensieve sites, zoals eBay en CNN.com, zouden de vereenvoudigde weergave van Browster van de kerninhoud van elke pagina misschien ook waarderen, zegt Milener, maar het bedrijf richtte zich eerst op MySpace omdat virale marketing daar sneller verloopt. Geen twee gebruikers van CNN.com kennen elkaar of kunnen met elkaar praten, zegt Milener. Maar MySpace heeft een ingebouwd communicatiesysteem, inclusief instant messaging en e-mail en blogs. Als één persoon Browster leuk vindt, is de kans groot dat hij het aan 10 vrienden vertelt – of in ieder geval zeer goed in staat is om het aan 10 vrienden te vertellen.
Browster werkt voor elke website, niet alleen voor MySpace. Maar een kliek van andere sites bestaat uitsluitend om het MySpace-beest te voeden, zoals Pete Cashmore plaatst het in zijn populaire technologieblog, Mashable.com. De meeste, zoals PimpMySpace, MySpaceEditor en MySpaceLayouts, bieden grafische en ontwerptools waarmee MySpace-gebruikers onderscheidende profielen kunnen bouwen. De sites brengen doorgaans geen kosten in rekening voor hun diensten, maar leven in plaats daarvan op advertenties. Een andere klasse van sites - netwerken voor het delen van media zoals YouTube en Odeo - helpen gebruikers om videolinks of podcasts op hun MySpace-profielpagina's te plaatsen; kijkers of luisteraars worden vaak teruggeleid naar de site die de inhoud host, die vervolgens advertentiedollars verdient.
Maar hoe lang kan MySpace deze perifere bedrijven ondersteunen? Ondanks het groeiende gebruikersbestand, stagneerde het werkelijke verkeer op MySpace ongeveer vier maanden geleden. In oktober 2005 was MySpace verantwoordelijk voor ongeveer 8 van elke 1.000 dagelijkse paginaweergaven op het web, volgens het webverkeerscontrolebedrijf Alexa; in april 2006 was dat aantal gegroeid tot 20 per 1.000. Maar sindsdien is het aantal MySpace-paginaweergaven als percentage van het totale internetverkeer statisch of afgenomen.
Het afvlakken van het verkeer naar de site zou slechts een teken kunnen zijn dat de belangrijkste gebruikers van MySpace - 16- tot 24-jarigen - op zomervakantie zijn. Of het kan betekenen dat MySpace zo bekend is geworden dat het niet langer de coolste ontmoetingsplaats is voor tiener-trendsetters. Inderdaad, midden op het plateau van MySpace, de nieuwe sociale netwerksite ik drink , dat specifiek gericht is op middelbare scholieren en studenten, heeft een verdubbeling van het verkeer gezien (tot ongeveer 4 per 1.000 paginaweergaven).
Er is nog een reden waarom MySpace een gevaarlijke site kan zijn om een bedrijf op te bouwen: het kan een onherbergzame plek zijn voor buitenstaanders die diensten aanbieden die rechtstreeks uit de MySpace-database putten, bijvoorbeeld door automatisch profielen te minen. Neem het geval van DatingAnyone.com, een site die MySpace-leden op de hoogte bracht wanneer de relatiestatus van een vriend veranderde van bezeten in vrijgezel of daten. De dienst werd geprezen onder technologiebloggers als een slimme en nuttige toevoeging aan MySpace. Maar in juni ontving site-eigenaar Jared Chandler een brief van MySpace-advocaten waarin stond dat de site de servicevoorwaarden van MySpace schond door de MySpace-servers onnodig te belasten en te eisen dat de site zou worden afgesloten; Chandler gehoorzaamde. Een vergelijkbare site, SingleStat.us, onderging in dezelfde maand hetzelfde lot.
Uiteindelijk kunnen ontwikkelaars en ondernemers die diensten willen aanbieden aan gebruikers van grote sites wellicht beter samenwerken met bedrijven zoals eBay, die externe ontwikkelaars expliciet aanmoedigt om applicaties te bouwen die aansluiten op de inventarisdatabase (zie EBay: The OS voor e-commerce?). We willen een platform voor innovatie bouwen, zegt Eric Billingsley, senior director bij eBay Research Labs. We willen dat externe ontwikkelaars [nieuwe applicaties] voor ons ontwikkelen, en we laten ze daarvan profiteren.