Hoe Natalya Brikner een raketwetenschapper en CEO werd vóór 30

Terwijl Natalya Brikner zich een weg baande door een doctoraat aan het MIT's Space Propulsion Laboratory, ging ze ervan uit dat ze professor in het veld zou worden. Ze groeide op in een klein stadje in het noordwesten van Oregon en keek naar de sterren en dacht aan de buitenaardse wezens onder hen. Het bestuderen van raketvoortstuwing was een praktische toepassing.

Maar toen trok een project waar ze samen met een labgenoot aan werkte de aandacht van de raketindustrie. Ze creëerden het eerste werkende prototype dat gebruikmaakte van een voortstuwingstechnologie voor kleine satellieten. In 2014 richtten Brikner en Louis Perna Accion op om de technologie te commercialiseren. Ze demonstreerden het deze maand een jaar geleden voor het eerst in de ruimte.

Brikner en Perna zijn nooit professoren geworden, maar vandaag regelt Brikner - nu CEO van Accion - de eerste commerciële bestellingen voor de voortstuwingssystemen van de in Cambridge, Massachusetts gevestigde startup. Sommige potentiële klanten zijn geïnteresseerd in communicatie, waaronder satellieten die breedbandinternet leveren vanuit een lage baan om de aarde. Er zijn ook gretige vooruitzichten in de militaire ruimte.

Natalya Brikner is de 29-jarige CEO van Accion Systems.

De raketmotoren van een dubbeltje bevatten een drijfgas waarin geladen deeltjes tot enorme snelheden accelereren om stuwkracht te creëren, wat kleine satellieten die gewoonlijk worden gebruikt om afbeeldingen en andere gegevens van de aarde te verzamelen, de nuttige vaardigheid zou geven om zichzelf te herpositioneren. De technologie kan op een dag ook worden opgeschaald, waardoor grotere satellieten kunnen worden gevoed.

Vergeleken met haar tijd als promovendus doet Brikner nu nog weinig onderzoek. Ze besteedt ongeveer 20 procent van haar tijd aan het brainstormen over productideeën voor voorstellen en het zoeken naar technologische witruimte in satellieten en andere gebieden, die ze omschrijft als buitengewoon leuk. De rest van haar tijd is ze verantwoordelijk voor het leiden van een groeiend bedrijf.

Ondertussen heeft Brikner, 29, een fanbase opgebouwd. Perna zegt dat Brikner altijd opviel door haar vermogen om op het moment bewust en analytisch te zijn. Ze is zelfverzekerd, met een pragmatische onverschrokkenheid.

Natalya is altijd beslissend geweest en is nog steeds, zegt Perna. Ze kent haar voorkeuren en verspilt geen tijd aan dingen die niet de moeite waard zijn.

Brikner omschrijft zichzelf als hands-off, maar nog steeds gericht op persoonlijke en bedrijfsgroei. Ze duwt mensen graag buiten hun comfortzone; ze laat haar medewerkers vaardigheden leren en presenteert deze vervolgens op bedrijfsseminars om hun kennis verder te verspreiden.

Brikner zegt dat ze nooit bang is geweest om hulp te vragen. Er waren altijd adviseurs tijdens haar studie, plus studenten en ondernemers een paar jaar voor haar, die haar wilden helpen of steunen. Ze dankt haar coach en mentor Anna Rowley - een psychologieconsulent met een achtergrond bij grote technologiebedrijven - omdat ze haar heeft geholpen om zich in haar rol bij Accion te vestigen en haar team gemotiveerd te houden. Ze ontving ook bedrijfs- en managementadvies van de gepensioneerde Raytheon-CEO Bill Swanson.

Het voortstuwingssysteem van Accion is gemaakt om in kleine satellieten te passen.

Ik heb gemerkt dat mensen meestal buitengewoon bereid zijn om te helpen, zolang je maar contact opneemt en toegeeft dat je het nodig hebt, zegt Brikner. Mensen zijn erg gul met hun tijd.

Ze begon dat terug te betalen op de middelbare school, toen ze een paar uur per week begon te besteden aan mentorschap. Tegenwoordig biedt ze haar diensten als mentor aan voor jongere bedrijven. Ze richt zich ook op naschoolse STEM-programma's; Brikner zegt dat ze elke dag wordt blootgesteld aan seksisme, leeftijdsdiscriminatie en andere -ismen, en ze doet haar best om deze te verhelpen door zowel jongens als meisjes vroegtijdig bloot te stellen aan de wetenschap. Ze kiest ook mentoren en adviseurs die haar waarden ondersteunen.

Accion's voortstuwingssysteem is ongeveer zo groot als een dubbeltje.

Accion is niet de eerste startup van Brikner. Als afgestudeerde student richtte ze Asteria op, dat zich richtte op het bieden van speciale lanceringen voor kleine satellieten op basis van microchemische rakettechnologie. Brikner zegt dat het oprichtende team een ​​beetje slordig was bij de oprichting en besloot het bedrijf te sluiten voordat het geld ophaalde vanwege de wankele basis. Ze gelooft echter dat de ideeën achter het bedrijf nog steeds waarde hebben en ooit door Accion kunnen worden gebruikt.

Accion hoopt volgend jaar de definitieve versie van zijn stuwraketten te demonstreren. Daarna voorziet Brikner dat ze zullen helpen om de kosten van het bouwen van een satelliet drastisch te verlagen. Groepen boeren zouden het zich straks kunnen veroorloven om tijd te kopen op satellieten waarmee ze bijvoorbeeld de toestand van hun akkers kunnen monitoren. Of ontwikkelingslanden zonder ruimteprogramma's zouden zonder hoge kosten satellieten kunnen lanceren.

Accion jaagt zijn doelen na met behulp van 11 patenten en $ 9,5 miljoen aan risicofinanciering, plus een bestelling van $ 3 miljoen van het ministerie van Defensie. Maar het betreedt ook de satellietindustrie in een tijd waarin andere technologieën snel vorderen. Mobiele telefoons hebben de beeld- en detectietechnologie steeds kleiner gemaakt, waardoor kleine satellieten mogelijk zijn.

We staan ​​aan de vooravond van wat deze enorme groei in de kleine satellietsector zal worden, zegt Brikner. Waar we ons echt op richten, is … de satellieten van onze klanten echt goedkoop genoeg maken om te produceren en te lanceren, zodat ze al deze andere opwindende sectoren die opduiken kunnen bedienen.'

zich verstoppen