211service.com
Hoe te repareren wat de innovatie-economie over Amerika heeft gebroken?
Over het hele land zijn kleine steden achtergelaten. Het vinden van een manier om de zaken om te draaien is cruciaal als we de Amerikaanse democratie willen redden.
Nick Hagen
17 februari 2021Valerie Moreno lachte hardop toen ik vroeg of haar familie regelmatig medische controles kreeg. Oh mijn god, nee! ze zei. We moeten doodgaan voordat we een dokter zien.
De reden waarom was geen mysterie. Valerie, gekleed in een sweatshirt en een spijkerbroek, haar donkere haar met een paar grijzen, haalde haar chequeboek uit een kleine tas en bladerde door het grootboek. Ik heb $65 op de lopende rekening, zei ze.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2021
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Valerie en ik spraken elkaar voor het eerst in de winter van 2018 toen we in de kelder van de First Lutheran Church zaten in het kleine stadje Bryan, in Williams County in het noordwesten van Ohio. De kerkbanken waren ooit gevuld met gelovigen. Maar mensen waren afgedwaald, ofwel omdat ze niet meer naar de kerk gingen of omdat ze hun loyaliteit hadden verlegd naar een van de nieuwere, mooiere evangelische outfits. De kamer, strak afgesloten tegen de komende winter, gemarineerd in een wolk van muf.
Valerie Moreno, 48, bakt een taart voor de eerste verjaardag van haar kleindochter. Ze groeide op in de buurt van een klein dorpje ten oosten van Bryan en woont al haar hele leven in het gebied.
NICK HAGEN
Later die avond zou Valerie beginnen met haar fabrieksbaan in de derde ploegendienst bij Sauder, een fabrikant van institutioneel meubilair. Ze verdiende daar $ 14 per uur. Als de zon de volgende ochtend opkwam, zou ze naar haar tweede baan rijden, als monitor van de schoolbus van Bryan. Daarna ging ze naar huis om een paar uur te slapen voordat ze opstond om haar derde baan te gaan doen, als huishoudster van de gepensioneerde predikant van First Lutheran. Ze schatte dat ze ongeveer vier uur per dag kon slapen. Haar man werkte fulltime in een fabriek voor metalen bevestigingsmiddelen. Al met al, zei ze, na de premies voor de ziektekostenverzekering maar vóór belastingen, dacht ze dat zij en haar man ongeveer $ 45.000 per jaar verdienden. Ze hadden thuis nog een dochter van de middelbare school. Ze leefden, maar het was verre van gemakkelijk.
Valerie was 46. Ze had haar hele leven gewerkt.
Het verhaal van haar werkende leven is ook het verhaal van Bryan. De stad is op dezelfde manier kapot als een groot deel van de rest van het land. Begrijpen wat Bryan kapot maakte, is cruciaal om te begrijpen hoe het kan worden opgelost.
Decennialang deden Amerikaanse politieke en zakelijke leiders alsof plaatsen als Bryan er niet toe deden. Palo Alto en Greenwich, Connecticut, deden het prima. Deze centra van hightech en financiële diensten creëren enorme rijkdom in de zogenaamde innovatie-economie van het land. Maar honderden plaatsen zoals Bryan, zowel stedelijk als landelijk, mochten economisch en sociaal uithollen. De innovatie-economie is aan hen grotendeels voorbijgegaan.
Niet alles is natuurlijk somber in Bryan. Als je door de stad zou rijden, zou je een aantal mooie oude huizen en parken zien, en een stadsplein met een prachtig gerechtsgebouw. Je merkt misschien niet de lege etalages of realiseer je je niet dat verhoogde niveaus van armoede, mentale stress en slechte gezondheid hebben geleid tot wanhoop achter gesloten deuren.
Sommige mensen denken dat wanneer een stad moeilijke tijden doormaakt, het tijd is om in te pakken en verder te gaan naar glanzendere plaatsen. Tim Bartik, arbeidseconoom bij de W.E. Upjohn Institute for Employment Research in Kalamazoo, Michigan, is het daar niet mee eens. Mensen aanmoedigen om te verhuizen helpt de achterblijvers niet, zegt hij. Mensen hebben Flint verlaten, maar het heeft Flint niet geholpen. Flint is er nog steeds. In plaats daarvan pleiten Bartik en anderen voor een nieuw regionalisme, in de hoop de levendigheid van plaatsen als Flint en Bryan te herstellen door middel van lokaal gerichte investerings- en onderwijsinitiatieven.
Het ontwikkelen van een krachtig regionaal ontwikkelingsbeleid is een van de belangrijkste uitdagingen voor het overheidsbeleid waarmee Amerika wordt geconfronteerd. President Joe Biden voerde gedeeltelijk campagne voor de belofte om technologiehubs te creëren in 50 vergeten steden. Maar het uiteenlopende lot van plaatsen als Bryan en plaatsen als Palo Alto leidt duidelijk tot verlies van politiek geloof. Het is beangstigend voor de democratie, zegt Shannon Monnat, een plattelandsdemograaf en socioloog die directeur is van het Lerner Center for Public Health Promotion van Syracuse University. Het betekent een verslechtering van de democratie en alle instellingen die aan de democratie ten grondslag liggen, zegt ze. En ik ben bang dat het erger wordt.
Het slow-motion wrak
Tientallen jaren na het einde van de Tweede Wereldoorlog was Bryan een welvarende stad van fabrikanten, omringd door boerderijen en kleine dorpjes die zich over de rest van Williams County verspreidden. De rivaal binnen het graafschap, Montpelier, was een klein spoorwegknooppunt - de sportteams van de Montpelier-school zijn nog steeds de locomotieven - met wat eigen productie.
In het midden van de 20e eeuw begonnen kleine metaalstempelende en spuitgegoten kunststoffabrikanten een winkel om onderdelen aan de auto-industrie te leveren; Detroit ligt op twee uur rijden. ARO Equipment was verreweg de grootste werkgever van Bryan. Opgericht tijdens de diepten van de Grote Depressie, maakte ARO eerst luchtaangedreven pompen voor zaken als smeerpistolen voor tankstations. Tegen het einde van de jaren zeventig was het gediversifieerd. NASA gebruikte zijn pompen in de ruimte. Corporate jets vlogen uit de provinciale luchthaven; leidinggevenden brachten het weekend door met golfen bij de plaatselijke countryclub.
De dingen waren anders toen Valerie in de jaren negentig aan haar werkzame leven begon. Veel veranderingen raakten Bryan hard: financiële deregulering en anti-vakbondsbeweging in het Reagan-tijdperk, het credo van aandeelhouderswaarde als het hoogste doel van het bedrijfsleven, en de globalisering van toeleveringsketens. De zwaarste klap kwam in de fusiegekke jaren tachtig, toen ARO werd gekocht door een falend bedrijf genaamd Todd Shipyards. Todd wilde het pensioenfonds van ARO overnemen om een faillissement af te wenden.
De Ohio Art Company maakte Etch A Sketch-speelgoed in Bryan tot 2001, toen de productie naar China verhuisde.
NICK HAGEN
Een muurschildering ter ere van Dum-Dums sukkels in de buurt van de Spangler Candy-fabriek.
NICK HAGEN
Het gerechtsgebouw van Williams County aan de zuidkant van het stadsplein, gebouwd in 1891, heeft een klokkentoren van 160 voet, die getuigt van de grootse ambitie van die tijd.
NICK HAGEN
De industrie in Bryan wordt sinds de jaren 1850 per spoor ondersteund. Sporen zoals deze achter Ohio Art doorkruisen de stad.
NICK HAGENTodd faalde hoe dan ook, en in 1989 kwam ARO in handen van Ingersoll Rand, een grote fabrikant van industriële compressoren, elektrisch gereedschap en hefwerktuigen. Ingersoll sloot de Bryan-fabriek en verplaatste het werk naar North Carolina, waar de vakbondsbescherming zwakker was, en naar fabrieken in India en China.
Drie vroege Bryan-bedrijven zijn nog steeds actief: Spangler Candy, de mensen van Dum Dum-lollies; Bard, een fabrikant van verwarmings- en koelapparatuur; en Ohio Art, het bedrijf dat de Etch A Sketch in de jaren zestig in handen gaf van miljoenen kinderen. Elk is meer dan een eeuw oud. Maar ze zijn allemaal verminderd. Bard groeide, maar in plaats van uit te breiden in Bryan, waar het hoofdkantoor nog steeds gevestigd is, bouwde het nieuwe fabrieken in Georgië, een andere staat met zwakke arbeidswetten, en in Mexico. Spangler groeide ook, maar produceert nu veel van zijn snoeprietjes in Mexico (hoewel het ook zijn activiteiten in Bryan uitbreidde na de overname van de merken Necco Wafer, Sweethearts en Bit-O-Honey). Ohio Art verkocht zijn speelgoed, sneed scherp in zijn personeel en richtte zich op metaallithografie.
Verwant verhaal
Waarom technologie ons niet heeft gered van covid-19 Amerika's verlamming onthult een diepe en fundamentele fout in hoe de natie denkt over innovatie.Valerie werkte bij Bryan Metal Systems en maakte schorsingen voor Chrysler. Daar verdiende ze goed, maar dat bedrijf werd in 2005 overgenomen door Global Automotive Systems. In 2010 sloot Global de fabriek in Bryan en stuurde het werk naar Michigan als onderdeel van een wereldwijde optimalisatiestrategie. Valerie reisde naar Michigan om haar vervangers op te leiden. Daarna stuiterde ze rond, soms werkte ze tijdelijke fabrieksbanen, totdat ze bij de Sauder-meubelfabriek belandde.
In 2019 was de werkloosheid in Williams County onder de 4%, maar hogerbetaalde banen waren vervangen door werk met lage lonen en een tijdelijke status die werkgevers handhaafden – alleen in naam – zodat ze geen uitkeringen hoefden te betalen. Menards, een grote detailhandelaar in woningverbetering in het Midwesten, werd de grootste werkgever in de provincie. Menards wreef een rijk pakket aan fiscale stimuleringsmaatregelen en infrastructuur van de lokale en deelstaatregering in ruil voor het plaatsen van een distributiecentrum ongeveer 15 minuten ten noordoosten van Bryan. Tegen het einde van 2019 begonnen mensen met ongeveer $ 14 per uur, of ongeveer $ 28.000 per jaar, voor fulltime werk. In de afgelopen 20 jaar is het gemiddelde gezinsinkomen in Williams County (in constante dollars) gestegen van $ 62.000 naar $ 49.500. Toegezegde pensioenen hebben plaatsgemaakt voor minder genereuze pensioenspaarrekeningen. De zorgpremies zijn gestegen. Heb dus eigen risico.
Naarmate het werkgelegenheidslandschap veranderde, veranderde ook de demografie van de provincie. Jongeren, vooral hoogopgeleide jongeren, vertrokken en kwamen niet meer terug. Ik vroeg Les McCaslin, de aftredende chef van de Four County Board of Alcohol, Drug Abuse, and Mental Health Services en een inwoner van het gebied, hoe hij dacht dat ze zouden kunnen worden overgehaald om terug te keren. Hij herinnerde zich een recente bijeenkomst over economische ontwikkeling: we hadden het over de stad. En ik zei gewoon: 'Waarom zou je hier komen? Waarom zou ik mijn twee kinderen meenemen?' En het was stil in de kamer. Je had daar commissarissen en ze konden niet één reden bedenken.
Het Menards-effect
Bryan's ziekenhuis, Community Hospitals and Wellness Centers (CHWC), vingen de gevolgen van deze veranderingen op. Zoals in veel van dergelijke gemeenschappen het geval was, werd CHWC, een onafhankelijk gemeenschapsziekenhuis, de grootste werkgever in de stad. Maar het worstelde om open en onafhankelijk te blijven. Omdat de bevolking van het graafschap armer en ouder werd, kwamen veel patiënten in aanmerking voor Medicaid of Medicare, die beide lagere vergoedingen betalen dan particuliere verzekeringen. (De twee overheidsprogramma's zijn goed voor tweederde van de inkomsten van CHWC.) Dus hoewel bijvoorbeeld een MRI-machine CHWC net zoveel kost als een ander ziekenhuis in een rijker gebied, wordt CHWC tegen een lager tarief betaald wanneer het wordt gebruikt.
Voormalig ziekenhuisdirecteur Phil Ennen noemt dit het Menards-effect. Het bedrijf was echt een probleem voor ons, zegt hij. Vijfenzeventig procent van de rekeningen van Menards [werknemers] bij ons zijn Medicaid, liefdadigheid of een soort van zelfbetaling. Vanuit het oogpunt van de gezondheidszorg zijn ze een vreselijke werkgever.
Veel mensen waren zoals Valerie: ze gingen gewoon niet naar de dokter. De lente nadat we in de kelder van de kerk zaten, was Valerie daar weer, deze keer telde ze het koekjesgeld van Girl Scout met haar dochter en een vriend. Ze had nog drie banen. Haar rug deed pijn van een oude blessure tijdens haar dagen bij Bryan Metal Systems. En ze hoestte van een insect dat ze dacht te hebben gekregen van een collega bij Sauder. Valerie kreeg bronchitis, een binnenoorontsteking en een sinusitis, maar ze miste geen werk omdat ze geen betaald ziekteverlof had. Nee! Ik ging elke dag naar mijn werk, zei ze lachend, wat leidde tot een korte hoestbui.
Monica Kolovich, 63, maakt een wandeling door een park in de buurt van Bryan Hospital. Ze verhuisde 34 jaar geleden naar Bryan toen haar man een baan kreeg bij de medische afdeling van het ziekenhuis.
NICK HAGENHet vooruitzicht om voor een colonoscopie te betalen is een enorme kostenpost, vertelde Mike Liu, een chirurg die in Bryan praktiseerde, me. Een enkel medisch probleem of medische rekening kan hun hele maandbudget vernietigen, misschien wel hun hele jaarbudget. Dit betekende dat behandelbare kankers onopgemerkt bleven totdat ze gevorderd waren.
Maar het is niet alleen dat mensen niet genoeg geld hadden terwijl medische zorg te veel kostte. Economische achteruitgang en armoede veroorzaken stress en trauma die op hun beurt leiden tot een slechte gezondheid. De nieuwe Amerikaanse economie heeft mensen vermoord.
Van 1960 tot 1980 nam de levensverwachting in de Verenigde Staten gestaag toe. Daar waren veel redenen voor: vaccins tegen kinderziekten, verbeterde gemeenschapsinfrastructuur, betere antibiotica en geavanceerdere behandelingen voor ziekten zoals kanker. Het was geen toeval dat in deze periode de economische ongelijkheid in Amerika afnam.
Dat begon te veranderen in 1981, toen Ronald Reagan president werd. Hij luidde een tijdperk in van vakbondsafbraak, financiële deregulering, leveraged buyouts en de financialisering van de Amerikaanse economie. Een tijdlang bleef de levensverwachting groeien, maar steeds langzamer - totdat ze uiteindelijk, in 2014, begon af te nemen. Die daling is geconcentreerd onder de armen en de arbeidersklasse.
Toen Valerie opgroeide in de buurt van een klein dorpje ten oosten van Bryan, winkelde haar familie altijd in een plaatselijke supermarkt die vers fruit, groenten en vlees verkocht. Nu zakt de schil van die winkel weg in een afbrokkelende parkeerplaats. Een paar meter verderop verwelkomt een Dollar-generaal het winkelend publiek. Dollarwinkels zijn alomtegenwoordig geworden in landelijke en noodlijdende stedelijke landschappen, aangezien Wall Street-investeerders hun financiële macht hebben gebruikt om duizenden winkels in het hele land te bouwen, waardoor kleine onafhankelijke kruideniers failliet gingen. Maar dollarwinkels hebben niet veel gezond voedsel. Als gevolg hiervan leeft bijna de helft van de inwoners van Williams County in volkstellingen waar ze nergens voedzame boodschappen kunnen doen.
We weten niet wat we moeten doen
De burgemeester van Bryan, Carrie Schlade, groeide in de buurt op. In haar 41 jaar dat ze in het gebied woont, heeft ze verontrustende veranderingen gezien. Bryan heeft niet zo'n groot drugsprobleem als andere delen van Ohio, maar het heeft er wel een - voornamelijk meth, heroïne en fentanyl. Het aantal kinderen in pleeggezinnen omdat hun ouders drugs gebruikten, is sinds de recessie exponentieel gegroeid, zegt ze.
Leegstaande etalages zoals deze zijn een bekend gezicht in Bryan.
NICK HAGEN
We hadden een strenge winter, zei burgemeester Carrie Schlade, terugdenkend aan de poolvortex van dat jaar, 2019. Daarna wekenlang lenteregen. Boeren konden niet planten omdat de velden doorweekt waren. Nu dit, zei ze, terwijl ze naar de lucht keek. Het beïnvloedt de stemming van mensen.
NICK HAGENSchlade gelooft dat er iets mis is gegaan met de cultuur van de plaats. Mensen zijn boos, of verdrietig en boos, of berusten. Of zoiets. Ze maakt zich zorgen over de geestelijke gezondheid. Ze maakt zich zorgen dat te veel mensen niet eens met simpele dingen kunnen omgaan, zoals opstaan en naar hun werk gaan, en ze maakt zich zorgen over de staat van Bryans woningvoorraad, waarvan een groot deel oud en armoedig is aan de oostkant van de stad, en ze maakt zich zorgen over de wrok die ze daar heeft ondervonden.
Niet dat Schlade, de eerste vrouwelijke burgemeester van de stad, het opgeeft. Zij en stadsleiders zijn erin geslaagd om de hele oostkant door de staat te laten aanwijzen als een gebied waar potentiële werkgevers belastingvoordelen kunnen krijgen voor het openen van een faciliteit. Ze heeft geprobeerd lokale kerken te steunen die goed werk deden door voedselbanken te runnen en mensen te leren hoe ze met geld om moesten gaan. Ze is altijd op zoek naar staats- of federale subsidies om de gemeenschap te verbeteren.
Soms wanhoopt Schlade bij dergelijke inspanningen. We weten gewoon niet wat we moeten doen, zei ze ooit tegen me. We weten dat we over land zijn, zei ze - dus ze dacht dat verjonging aan Bryan zelf was: het is alsof, 'Oké, we hebben lang genoeg geslapen. Het is tijd om wakker te worden. Het is onze taak als gemeenschap om onze gemeenschap goed of slecht te maken. Het is onze keuze.'
Het was echter niet hun keuze, niet echt - niet meer dan hun keuze om ARO te sluiten. Krachten van buitenaf hadden dergelijke gemeenschappen gedolven voor activa, waardoor ze in verval raakten, en krachten van buitenaf zijn nodig om ze terug te helpen.
De weg terug uitstippelen
Begin 2020 begon Jim Watkins, het hoofd van de gezondheidsafdeling van Williams County, een project met een groep van Bowling Green State University en de Federal Reserve Bank of Cleveland om te zien wat er zou kunnen worden gedaan om de huisvesting en levensomstandigheden van de provincie te verbeteren. Het plan, dat net zijn eerste stappen had gezet toen de covid-19-pandemie het tot stilstand bracht, was bedoeld om beleid en financiering te ontwikkelen zodat mensen hun huizen konden onderhouden, de gemeenschap betere bouwvoorschriften kon ontwikkelen en deze kon handhaven, plaag kon worden verwijderd uit zakelijke districten en community-functies kunnen worden gecreëerd of verbeterd om het publiek aan te trekken.
Bartik, de arbeidseconoom, staat sceptisch tegenover fiscale prikkels zoals die aan Menards. Hij zegt dat de kosten per baan te hoog zijn en dat regeringen honger krijgen van geld dat nodig is om onderwijs en andere publieke goederen te financieren. Dus bedacht hij een reeks plannen die hij plaatsgebonden banenbeleid noemt.
William County Health Commissioner, Jim Watkins, 61, werkt in zijn kantoor. Watkins heeft het moeilijk gehad om de anti-mask complotten van voormalig president Trump te bestrijden. 'De megafoon van iemand die aan de macht is, overstemt alle berichten die we proberen te verspreiden.' Williams County ging van in totaal 11 COVID-sterfgevallen van januari tot december 2020 naar 56 sterfgevallen alleen al in de afgelopen maand. 'Het is een vreselijke maand geweest.'
NICK HAGENIn november vorig jaar stelde Bartik een pakket federale hulp van 18,8 miljard dollar voor dat 30% van de Amerikaanse bevolking in noodlijdende en bijna noodlijdende arbeidsmarkten zou dekken. Het plan zou bloksubsidies financieren, zodat lokale gebieden de programma's kunnen aanpassen. In plaats van simpelweg te proberen bedrijven om te kopen met fiscale prikkels, stelt hij meer gerichte programma's voor. Loonsubsidies zouden werkgevers bijvoorbeeld in staat stellen het risico op zich te nemen om leerlingen in dienst te nemen, een praktijk die vroeger gebruikelijk was, maar nu zeldzaam is in de Verenigde Staten. Buurtgerichte beroepsopleidingen en arbeidsbemiddelingsdiensten zouden mensen in noodlijdende gebieden helpen. Leningen met of zonder rente om auto's te kopen of te repareren zouden mensen helpen om aan het werk te gaan. Gesubsidieerde kinderopvang zou het ziekteverzuim verminderen en de geest van de werknemers verlichten.
Banen moeten meer betalen. Het minimumloon van Ohio is slechts $ 8,80 per uur. Het nationale minimumloon is slechts $ 7,25 en is sinds 2009 niet gestegen. President Biden heeft voorgesteld het te verhogen tot $ 15 per uur, wat beter zou zijn, hoewel nog steeds een lage lat.
Ongeveer 10% procent van de Amerikanen woont in gebieden zonder toegang tot breedbandinternet. Velen die wel toegang hebben, kunnen het zich niet veroorloven om ervoor te betalen. Het uitbreiden van de toegang en betaalbaarheid zou ondernemers kunnen aanmoedigen om na te denken over het starten van bedrijven in plaatsen zoals Bryan, met zijn lage kosten van levensonderhoud.
De tent van het Bryan Theatre kijkt uit over het stadsplein.
NICK HAGEN
Pro-Trump en anti-Gov. Mike DeWine bewegwijzering op een grasveld in Bryan.
NICK HAGENDit soort regionale ontwikkeling zou steden als Bryan een aantrekkingskracht kunnen geven die ze anders niet zouden genieten. Als voorbeeld noemt Bartik het grootste regionale ontwikkelingsproject in de geschiedenis van de VS, de Tennessee Valley Authority. Als dergelijke hulp effectief zou zijn, zouden jongere mensen naar plaatsen als Bryan verhuizen, zegt Brian Dabson, een onderzoeker aan de Universiteit van North Carolina. Als je jonge mensen interviewt, zegt hij, is het verrassend het deel van hen dat zegt: 'We zouden terugkomen als we hier iets konden doen.'
Geen enkel initiatief, geen programma, geen ontwikkelingshulp zal op zichzelf het diepste probleem van allemaal oplossen: wantrouwen jegens Amerikaanse instellingen. Reagan vertelde de Amerikanen dat de overheid niet de oplossing was, maar het probleem. Dat idee is sindsdien een religie geworden voor veel mensen in plaatsen als Bryan, hun geloof gesteund door mislukkingen die ze om zich heen zien. Het vermogen van internet om wantrouwen, haat, verdeeldheid en verkeerde informatie te verspreiden heeft niet alleen de overheid, maar ook de wetenschap en de academische wereld in diskrediet gebracht. De tegenkrachten die desinformatie kunnen bestrijden - literatuur, kunst, logica, kritisch denken, maatschappijleer en geschiedenis - zijn inmiddels in het onderwijs minder benadrukt ten gunste van de ontwikkeling van het personeel. In februari 2020 veranderde Paolo DeMaria, de inspecteur van scholen van de staat Ohio, de vereisten voor het afstuderen op de middelbare school: studenten zouden niet langer een bekwame beoordeling in wiskunde of Engels hoeven te behalen. DeMaria zette in overleg met de industrie de norm.
De pandemie heeft het wantrouwen dat al jaren aan het groeien is alleen maar verergerd. Sommigen in Williams County ontkenden de ernst van covid-19. Een dorpsburgemeester hield vol dat maskers de ziekte daadwerkelijk verspreidden. Watkins, het hoofd van de volksgezondheid, merkte dat hij worstelde met covid-19-twijfelaars. Amy Acton, de gezondheidsdirecteur van de staat Ohio, werd in 2020 uit zijn ambt gezet door bedreigingen. De gezondheidschefs van de provincies in de hele staat hadden politiebescherming nodig. Op 24 januari 2021 werden er schoten gelost in het huis van een gezondheidsfunctionaris.
Burgemeester Schlade heeft stimulansen gegeven om bedrijven aan te trekken naar de oostkant van Bryan.
NICK HAGENHet wantrouwen en de ontkenning van de waarheid en het gezond verstand maken het voor op wetenschap en technologie gebaseerde bedrijven alleen maar moeilijker om zich in plaatsen als Bryan voor te stellen. Tenzij er diepe en blijvende investeringen in onderwijs worden gedaan die voldoende zijn om het vertrouwen in de mogelijkheid van rationele vooruitgang te hernieuwen, kunnen dergelijke gebieden uitkijken naar een toekomst van laagbetaalde, onzekere banen in magazijnen en distributiecentra, samen met een handvol oude fabrikanten.
Dat betekent dat de tijden moeilijk zullen blijven voor mensen als Valerie Moreno, die onlangs opnieuw werkloos raakte. Ze gaf haar twee deeltijdbanen op en kreeg eindelijk wat slaap, maar toen, twee dagen voor Kerstmis, werd ze ontslagen door Sauder. Ze nam snel een nieuwe parttime baan bij een thuiszorgorganisatie, terwijl ze het grootste deel van een maand doorbracht met het bestrijden van het werkloosheidssysteem van Ohio. Half januari had ze nog steeds niets ontvangen. Nu worstelt Valerie om haar eigen geloof te behouden. Ik neem één dag per keer, vertelde ze me. Ik kijk niet te ver vooruit. Ik tel elke dag mijn zegeningen.
Delen van dit artikel zijn overgenomen uit het komende boek van de auteur, Het ziekenhuis: leven, dood en dollars in een kleine Amerikaanse stad .