Hoe technologie faalde in de Golframp

De onverminderde stroom ruwe olie uit een bron voor de kust van Louisiana spreekt tot de tirannie van afstand en de tirannie van diepte, volgens kustwachtadmiraal Thad Allen, die vorige week door president Obama werd benoemd tot bevelhebber van de nationale incidentie om de respons op zich te nemen inspanning van BP.

Tirannie van diepte: De robotarm van een op afstand bediend voertuig probeert de uitbarstingsbeveiliging van de Deepwater Horizon te activeren om de aanhoudende aardolie in diep water te stoppen.

Allen heeft al uitgebreide inspanningen geleverd om de olie te verspreiden, af te schuimen en te blokkeren die naar boven komt door de putuitbarsting die vorige maand de Deepwater Horizon-boorinstallatie vernietigde. Maar hij vertelde dit weekend op een mediabriefing dat zijn toptaak ​​het stoppen van de stroom van nieuwe olie in de zee is - een complex en riskant proces op de anderhalve kilometer diepte waar Deepwater Horizon heeft geboord.

Het olielek onthult ook een te grote afhankelijkheid van één apparaat waar academische en industriële experts al bijna tien jaar voor waarschuwen: de blowout-preventers, of BOP's, die de primaire verdedigingslinie van de industrie vormen tegen olielozingen in diep water.

Experts uit de sector zeggen dat BOP's centraal zullen staan ​​in een evaluatie van de offshore boortechnologie die vorige week door Obama is besteld en deze maand moet worden voltooid, voordat verdere boringen worden toegestaan. Er komt nu waarschijnlijk een grondige herziening en technologische verandering, zegt Paul Bommer, een hoofddocent petroleumtechnologie aan de Universiteit van Texas in Austin.

De BOP van Deepwater Horizon is een set hydraulische cilinders van 450 ton die zich schrijlings op de putmond bevindt, net boven de zeebodem. Toen de put vorige maand uitblies, zou het sturen van olie en aardgas de put in, signalen van de operators van het booreiland of het verlies van communicatie met het oppervlak automatisch de pneumatische druk hebben vrijgelaten die in de tanks van de BOP was opgeslagen, waardoor het mechanisch zou moeten krimpen of afschuiven. putleiding en sluit de put af.

BP heeft op afstand bediende voertuigen gebruikt in een tot dusver tevergeefse poging om de kleppen van het regelsysteem van Deepwater Horizon BOP te activeren. Sommige experts zeggen dat het ontbreken van een signaleringsapparaat dat een akoestische trigger wordt genoemd, waarmee de BOP's van sommige platforms op afstand kunnen worden bestuurd, in dit geval waarschijnlijk geen invloed had. Bommer zegt dat een akoestische trigger gewoon hetzelfde signaal zou hebben verzonden dat de op afstand bediende voertuigen nu afgeven, zij het enkele dagen eerder.

Er is een tweede installatie op de leklocatie geplaatst om de enige bewezen terugvalmaatregel van de industrie te starten zodra een onderzeese put is uitgeblazen: de BOP omzeilen door een nieuwe put of putten te boren om de lekkende put te kruisen en vervolgens te blokkeren. Helaas duurt het boren van een hulpbron twee tot drie maanden.

De vertraging komt niet voort uit de noodzaak van hoge precisie. Het kruisen van een zeven-inch brede pijp van enkele kilometers afstand valt ruim binnen de telemetriemogelijkheden van offshore boorplatforms. De put zal eerder maanden in beslag nemen vanwege de diepte: BP is van plan door 18.000 voet rots te boren om dicht bij de bodem van de lekkende put te reiken.

Andy Radford, een petroleumingenieur en senior beleidsadviseur voor offshore-kwesties bij het American Petroleum Institute, een handelsgroep in Washington, zegt dat BP diep moet boren om een ​​hulpbron te creëren met voldoende massa om de kracht van stromende olie tegen te gaan. Er komt druk uit de bron vanuit de producerende formatie. Het is duizenden ponden per vierkante inch die door het gat komen. Je moet die druk kunnen overwinnen met de kill-vloeistoffen. Hoe dieper je elkaar kruist, hoe minder pompdruk je nodig hebt om de druk van de opkomende put te overwinnen, zegt Radford.

In het ergste geval zal de kracht van één hulpbron onvoldoende blijken te zijn, waardoor het boren van een tweede put nodig is, wat nog meer vertraging oplevert.

Ondertussen bedenken BP en zijn industriepartners een reeks alternatieve inspanningen die nog nooit zijn getest in ultradiepwateromstandigheden (1500 meter of meer waterdiepte). Deze omvatten het plaatsen van een trechterachtige structuur over de lekken en het naar een schip aan de oppervlakte zuigen, chemische dispergeermiddelen naar het lek pompen om de olie te breken en te voorkomen dat deze de oppervlakte bereikt, en het krimpen van de gebroken stijgleiding die uit de bron.

Allen zegt dat al deze ideeën veelbelovend zijn, maar het laatste is des te riskanter omdat het bestaande plooien in de leiding zou kunnen verstoren en de oliestroom zelfs een aantal keer zou kunnen vergroten. De stroom wordt momenteel zeer ruw geschat op 5.000 vaten per dag.

Waarom werden deze alternatieve methoden niet voorafgaand aan dit ongeval gevalideerd? Het is iets waar we zeker naar zullen kijken, zegt Radford.

Hoewel de diepte van de Deepwater Horizon-lekken ongekend is, was het niet onvoorzien. Een rapport van het ingenieursadviesbureau URS Corp. in 2002 concludeerde dat technologieën die worden gebruikt in ondiepe wateren niet langer geschikt zijn voor waterdiepten van meer dan 1000 meter. Als gevolg hiervan worden de gevolgen voor het milieu van sommige van de nieuwere diepwatertechnologieën niet goed begrepen.

In 2005 suggereerden petroleumingenieurs van de Texas A&M University dat voor boren in de gevaarlijke en onbekende ultradiepe omgeving nieuwe maatregelen nodig waren voor het beheersen van uitbarstingen: hoewel het boren als geheel mogelijk vooruitgang boekt om gelijke tred te houden met deze omgevingen, blijven sommige delen achter. Een gebied dat deze stagnatie en de daaruit voortvloeiende roep om verandering heeft gezien, is de beheersing van de uitbarsting.

Een analyse van incidenten in de Golf van Mexico door de Texas A&M-onderzoekers toonde aan dat offshore blowouts sinds 1960 in een redelijk stabiel tempo aanhielden ondanks het gebruik van BOP's. Regelgevers vereisen inspectie van BOP's om de 14 dagen. BP zegt dat het de Deepwater Horizon 10 dagen voor de uitbarsting van vorige maand heeft geïnspecteerd.

Bommer zegt dat de meest waarschijnlijke technologische verandering die uit Obama's verplichte beoordeling zal komen, de toevoeging is van een tweede, onafhankelijke BOP op de zeebodem.

Het is onwaarschijnlijk dat dit sommige critici tevreden zal stellen, die de regering-Obama ertoe aanzetten plannen in te trekken om de offshore olie- en gasboringen buiten de Golfkust uit te breiden. Waar het naar onze mening op neerkomt, is dat er geen veilige manier is om te boren die is gegarandeerd, en dat de veiligheids- en schoonmaaktechnologie geen gelijke tred heeft gehouden met de boortechnologie. Daarom pleiten we voor een moratorium op alle nieuwe boringen, ook voor exploratie, zegt Jacqueline Savitz, senior wetenschapper bij Oceana, een internationale belangenbehartigingsgroep voor oceaanbescherming.

zich verstoppen