211service.com
Hoe u uw digitale ziel kunt redden
Ik heb Nikhil Jain in levende lijve ontmoet en nu, op het laptopscherm voor me, kijk ik naar een kleine geanimeerde versie van hem vanaf de romp omhoog, pratend op dezelfde toon en zangerig Engels met accenten - alleen deze versie van Jain is kaal (haar is lastig om overtuigend te animeren), en zijn stem heeft een robotgeluid.
De afgelopen drie jaar heeft Jain gewerkt aan: Boven , de startup die hij mede heeft opgericht en leidt. Het is bouwtechnologie die een enkele afbeelding en een audioclip gebruikt om de constructie te automatiseren van wat een soort digitale zielen zijn: avatars die veel op iedereen lijken en klinken, en die alles kunnen laten spreken of zingen.
Natuurlijk ben jij het niet echt - of Beyoncé, of Michael Jackson, of wie dan ook een avatar van Oben afbeeldt - maar het kan een behoorlijke, potentieel leuke benadering zijn die voor allerlei dingen nuttig is. Misschien wil je, net als Jain, een virtuele jij om verhalen voor te lezen aan je kinderen als je er niet persoonlijk bij kunt zijn. Misschien ben je een beroemdheid die fans duetten wil laten doen met je avatar op een mobiele of virtual reality-app, of het landgoed van een overleden beroemdheid die die persoon in leven wil houden met op avatars gebaseerde uitvoeringen. De mogelijkheden zijn eindeloos - en misschien eindeloos griezelig.
Oben, gevestigd in Pasadena, Californië, heeft tot nu toe ongeveer $ 9 miljoen opgehaald. Het bedrijf is van plan eind dit jaar een app uit te brengen waarmee mensen hun eigen persoonlijke avatar kunnen maken en daarvan videoclips kunnen delen met vrienden.
Oben werkt ook samen met een aantal nog niet nader genoemde bands in Azië om mobiele avatars te maken die duetten met fans kunnen zingen, en vorige maand kondigde het aan dat het een virtual-reality-enabled versie van zijn avatar-technologie zal lanceren met de enorm populaire sociale app WeChat, voor de HTC Vive-headset.
Voor nu kost het produceren van het soort avatar dat Jain me liet zien nog steeds veel tijd, en het omvat niet eens het lichaam onder de taille (Jain zegt dat het bedrijf experimenteert met het animeren van andere lichaamsdelen, maar het concentreert zich vooral op andere dingen ). Hoewel de avatar kan worden gemaakt met slechts één foto en twee tot twintig minuten lezen uit een foneem-rijk script (hoe meer, hoe beter), kost een goede avatar nog steeds ongeveer acht uur om het deep-learningsysteem van Oben te maken. Dit omvat het opschonen van de opgenomen audio, het maken van een stemafdruk voor de persoon die kwaliteiten als accent en timbre weerspiegelt, en het maken van het 3D-visuele model (gezichtsbewegingen worden voorspeld op basis van de selfie- en stemafdruk, zegt Jain). Terwijl het spreken best goed klinkt, klonken de zangfragmenten die ik hoorde erg Auto-Tuned.
De avatars in de komende app zullen minder gericht zijn op perfectie, maar veel sneller te bouwen, zegt hij. Oben probeert ook uit te zoeken hoe spraak en gezichtsuitdrukkingen op elkaar kunnen worden afgestemd, zodat de avatars elke taal op een natuurlijk ogende manier kunnen spreken; voorlopig zijn ze beperkt tot Engels en Chinees.
Als digitale kopieën zoals die van Oben goed zijn, zullen ze vragen oproepen over wat er in de loop van de tijd met je digitale zelf moet gebeuren. Als je sterft, moet een bestaande avatar dan worden behouden? Is het verontrustend als anderen digitale broodkruimels gebruiken die je hebt achtergelaten om, in zekere zin, je digitale zelf opnieuw te creëren, zoals deze demovideo die Oben een paar jaar geleden maakte?
Jain weet niet zeker wat het juiste antwoord is, hoewel hij het ermee eens is dat Oben, net als andere bedrijven die zich bezighouden met gebruikersgegevens, de dood moet aanpakken. En afgezien van grote vragen, zijn er potentieel grote zakelijke kansen in dat probleem. Het bedrijfsmodel van het bedrijf is er waarschijnlijk gedeeltelijk op gebaseerd: hij zegt dat Oben is benaderd door de landgoederen van talloze beroemdheden, van wie sommigen al lang dood, sommigen recentelijk overleden.