211service.com
Hoe uw draadloze provider u te veel in rekening brengt
Wanneer uw mobiele provider u in rekening brengt voor de hoeveelheid gegevens die u in een bepaalde maand op uw mobiele telefoon hebt gebruikt, hoe weet u dan of de rekening correct is? Het is heel goed misschien niet, volgens een nieuwe studie.
Deze vraag is voor de consument belangrijker dan ooit. In het afgelopen jaar heeft de groei van de populariteit van smartphones ertoe geleid dat de grootste Amerikaanse mobiele providers onbeperkte data-abonnementen hebben vervangen door abonnementen die limieten stellen aan datagebruik en extra kosten in rekening brengen voor het overschrijden van die limieten.
Werken met drie collega's aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, informatica PhD-onderzoeker Chunyi Peng de systemen van twee grote Amerikaanse mobiele-telefoonnetwerken onderzocht. Ze wil ze niet identificeren, maar zegt dat ze samen goed zijn voor 50 procent van de Amerikaanse mobiele abonnees. De onderzoekers gebruikten een datalogging-app op Android-telefoons om het datagebruik te controleren dat de dragers registreerden. De providers bleken de gegevens meestal correct te tellen, maar ze hadden de neiging om te veel te tellen - en dus mogelijk te veel in rekening te brengen - wanneer een persoon applicaties gebruikte die video of audio streamen, en vooral wanneer de dekking zwak of onbetrouwbaar was.
De onderzoekers stelden vast dat zelfs normaal gebruik van een telefoon ertoe kan leiden dat de gegevens met 5 tot 7 procent worden overgeteld, zegt Peng. Dat kan klanten geld kosten. De twee grootste draadloze netwerken in de VS, AT&T en Verizon, brengen beide een gebruiker $ 15 in rekening voor het binnendringen van elke nieuwe gigabyte aan data boven de datalimiet.
Het probleem komt voort uit de manier waarop netwerken datagebruik tellen. Ze tellen gegevens wanneer deze het hart van het netwerk van een bedrijf verlaten en op weg gaan naar de mobiele toren die het dichtst bij een abonnee is. Dat betekent dat gegevens worden geteld, of een telefoon deze nu ontvangt of niet. Als een persoon in een bus video streamt maar een tunnel ingaat en haar verbinding verliest, bijvoorbeeld, is video die ze nooit ziet al meegeteld voor haar plan.
Het probleem treft met name video- en audiostreaming-apps omdat ze protocollen gebruiken die niet vereisen dat het ontvangende apparaat de ontvangst van elk stuk gegevens bevestigt, of de gegevensoverdracht onmiddellijk stopzet, zoals webbrowsers of veel andere apps doen. Dat betekent dat een video-app nog een tijdje gegevens blijft verzenden, zich niet bewust van het feit dat een apparaat deze niet kan ontvangen.
Met behulp van een app op maat die was gemaakt om de fout aan te tonen die ze hadden ontdekt, hebben de UCLA-onderzoekers 450 megabyte aan gegevens in rekening gebracht die ze nooit hebben ontvangen. We wilden onderzoeken hoe erg het zou kunnen zijn en zijn daarna gestopt, zegt Peng. Er is blijkbaar geen limiet.
De onderzoekers ontdekten ook dat het gebruik van gegevens verborgen kan blijven voor de twee mobiele netwerken die ze hebben getest. De data-accounting van mobiele netwerken negeert een type gegevensoverdracht dat bekend staat als een DNS-verzoek, dat door webbrowsers wordt gebruikt om webadressen te vertalen naar het numerieke adres van de server die een website host. Een normaal verzoek om gegevens kan ontsnappen aan de data-accounting van een netwerk wanneer het wordt vermomd als een DNS-verzoek, zegt Peng. Een app die is ontwikkeld om te exploiteren en die 200 megabyte aan gegevens kon gebruiken zonder dat de provider er iets van registreerde, een tactiek die mobiele providers waarschijnlijk zouden willen blokkeren.
Het zou voor mobiele netwerkoperators relatief eenvoudig moeten zijn om de manier waarop ze de gegevens meten die naar de apparaten van hun klanten worden verzonden, te tweaken door software toe te voegen om de telefoons feedback te geven aan de centrale dataloggers. Ze merkt op dat vervoerders zouden kunnen beweren dat hun huidige boekhouding eerlijk is, omdat ze de kosten maken voor het verzenden van gegevens, ongeacht of deze een apparaat met succes bereiken of niet. Vanuit het perspectief van een mobiele gebruiker vind ik het niet eerlijk, zegt ze, omdat ik het niet heb mogen gebruiken.
De introductie van datalimieten is controversieel, waarbij sommige klanten en belangengroepen zeggen dat mobiele netwerken meer proberen de winst te verhogen dan dat ze echt proberen het datagebruik te verminderen, aangezien smartphonegebruikers hun netwerken overweldigen. Een onpartijdige denktank, de New America Foundation, heeft zijn bezorgdheid geuit bij de Amerikaanse Federal Communications Commission over het gebrek aan transparantie in de manier waarop vervoerders datagebruik meten en communiceren naar klanten. Benjamin Lennett , een directeur technologiebeleid bij de stichting, zei dat als de FCC bereid is om op gebruik gebaseerde prijzen toe te staan, het bureau ervoor moet zorgen dat consumenten correct worden aangerekend.
Peng presenteerde haar werk op de MobiCom conferentie over mobiel computeronderzoek vorige maand in Istanbul, Turkije. De UCLA-groep werkt samen met de luchtvaartmaatschappijen die ze hebben onderzocht om hun bevindingen uit te leggen, en ontwikkelt ook een Android-app om smartphonegebruikers te helpen hun gegevensgebruik nauwkeuriger te volgen, zodat ze onterechte kosten kunnen betwisten.