Hoe vermoedens van spionage de grensoverschrijdende wetenschap bedreigen

Radio ontvanger Unsplash

Quantumtechnologie heeft het potentieel om het gezicht van zowel cyber- als kinetische oorlogsvoering te veranderen, met ontwikkelingen zoals ultraveilige communicatie, radar die stealth-vliegtuigen kan spotten en nieuwe navigatiesystemen. China, de Verenigde Staten en andere landen pompen miljarden in hun kwantuminspanningen. In het Westen zijn er zorgen dat China dat zal doen vooruit trekken .

Nu beweert een nieuw rapport van een Amerikaanse inlichtingen-startup genaamd Strider dat China zijn voorsprong in kwantum verwerft door gebruik te maken van onderzoeksfinanciering van de westerse overheid om Chinese kwantumwetenschappers op te leiden bij westerse onderzoeksinstituten. De kern van deze strategie is Jian-Wei Pan, een man die in Peking bekend staat als de vader van het kwantum, volgens het rapport, bekeken door MIT Technology Review.

Het rapport beschrijft de nauwe samenwerking tussen de University of Science and Technology of China (USTC), waar Pan werkt, en de Duitse universiteit van Heidelberg, evenals verschillende andere westerse scholen. Het wijst ook op verschillende relaties tussen USTC en door de Chinese overheid gefinancierde defensie-aannemers die recentelijk hebben geïnvesteerd en gevorderd in kwantumtechnologie.

De conclusie van Strider - dat China Europese en Amerikaanse financiering en samenwerking effectief gebruikt om militaire toepassingen voor kwantumtechnologie te ontwikkelen - spiegelt in zekere zin een Senaatsrapport van eerder deze maand .

Maar de wetenschappers, waaronder Pan en Matthias Weidemüller, decaan van de afdeling natuurkunde aan de Universiteit van Heidelberg, betwisten de beschuldigingen en waarschuwen voor het afsluiten van de internationale wetenschappelijke relaties die ze hun hele carrière hebben opgebouwd. In een reeks e-mails aan MIT Technology Review ontkende Pan rechtstreeks samen te werken met het Chinese leger of de defensie-aannemers van het land aan kwantumgerelateerde militaire technologie.

Het Strider-rapport geeft toe dat het geen direct bewijs heeft van een verband tussen de wetenschappelijke onderzoekers en militaire toepassingen. Maar het benadrukt - en speelt in op - de groeiende bezorgdheid in Washington over de groeiende technologische en militaire bekwaamheid van China.

Hoe China's talentplannen het Westen bezorgd maakten

Pan's carrière, die zich uitstrekt over Europa en Azië, heeft hem aan het hoofd gebracht van een internationaal team bij het USTC dat fundamentele doorbraken heeft gemaakt in de kwantumtechnologie. Dichtbij de top bevindt zich Micius, een satelliet die veilige communicatie kan verzenden, waarvoor Pan als hoofdwetenschapper diende. Hij heeft lof en aandacht gekregen van de Chinese president, Xi Jinping.

Het Strider-rapport onderzoekt China's Talent Plans, door de overheid gefinancierde projecten die gebruikmaken van ondertekeningsbonussen, aantrekkelijke salarissen, onderzoeksfinanciering en laboratoriummiddelen om zowel Chinese als internationale wetenschappers aan te trekken. Het Thousand Talents Plan (千人计划) heeft duizenden wetenschappers naar China gebracht, waaronder Pan zelf, die een aantal jaren in Europa had gestudeerd en gewerkt voordat hij naar huis terugkeerde.

Het niveau van doelgerichtheid en coördinatie in academische samenwerking is op zijn best twijfelachtig en behoorlijk problematisch gezien de banden van USTC met militair onderzoek, die zeer duidelijk zijn en blijkbaar toenemen, zegt Elsa Kania, een adjunct-fellow bij het Center for a New American Security die uitgebreide het werk kroniek China's kwantumambities.

Strider is een nieuwe startup die voornamelijk wordt gefinancierd door DataTribe, een durfkapitaalbedrijf in het DC-gebied dat bekend staat om het voortbrengen van een reeks succesvolle bedrijven op basis van technologie van Amerikaanse inlichtingendiensten. De oprichters zijn twee tweelingbroers, Greg en Eric Levesque, en Mike Brown, voormalig CTO van het marketinganalysebedrijf Comscore. De Levesque-tweeling heeft een achtergrond in de analyse en financiën van inlichtingendiensten van de Amerikaanse overheid.

Academische openheid en samenwerking moeten worden beschermd, zegt Greg Levesque. Maar, stelt hij, universiteiten hebben een belangrijke rol te spelen bij het beschermen van hun instellingen tegen buitenlandse regeringen die hun onderzoekers, ontdekkingen en faciliteiten willen gebruiken om hun nationale strategische belangen te bevorderen, vooral wanneer dit werk de militaire capaciteit van een tegenstander zou kunnen vergroten.

Uit het rapport van Strider blijkt dat Pan in april 2018 een samenwerkingsovereenkomst ondertekende tussen USTC en de militaire aannemer China Electronics Technology Group Corporation (CETC), een bedrijf dat eigendom is van de Chinese overheid en in het Westen vooral bekend staat om zijn politie app in gebruik in Xinjiang.

Pan zegt dat de overeenkomst betrekking had op samenwerking met de elektrotechnische groep van USTC, niet met de kwantumgroep. In het Strider-rapport wordt echter opgemerkt dat CETC zeven maanden na de ondertekening van de USTC-samenwerkingsovereenkomst een prototype kwantumradar heeft ontwikkeld om stealth-vliegtuigen te detecteren. Het bedrijf beweert dat de technologie het fenomeen van kwantumverstrengeling gebruikt om objecten te identificeren die anders onzichtbaar zouden zijn voor conventionele radar. Als het waar is - een grote als - zou het fundamenteel kunnen veranderen hoe een grote oorlog wordt uitgevochten.

Een ander voorbeeld dat het Strider-rapport biedt, is de Micius-satelliet, die bedoeld is om de veiligheid van verzonden gegevens te garanderen, zelfs tegen 's werelds meest geavanceerde afluisteraars. Toen dat project zijn hoogtepunt bereikte, hielp Pan een overeenkomst te sluiten met een Chinese militaire aannemer die eigendom is van de Chinese overheid, de China Industry Shipbuilding Corporation (CISC), om laboratoria op te richten voor kwantumbegeleiding, kwantumcommunicatie en kwantumdetectie.

Pan vertelde MIT Technology Review dat het onderzoek uit deze overeenkomst voor civiel gebruik is. Maar nogmaals, er is suggestief bewijs van het tegendeel. Een paar maanden nadat de USTC-CISC-overeenkomst was ondertekend, zei een CSIC-directeur, Fan Guoping, vertelde Chinese staatsmedia dat het aanbestedende bedrijf voor defensie samenwerkte met het team van Pan om te streven naar het veroveren van de indrukwekkende hoogten van de kwantuminformatietechnologie in het toepassingsgebied van de marine-defensie.

Dit gebeurt allemaal in naam van ‘internationale wetenschappelijke samenwerking’, terwijl dezelfde westers opgeleide Chinese wetenschappers tegelijkertijd samenwerken met Chinese defensiebedrijven om militaire toepassingen voor kwantumtechnologieën te ontwikkelen, aldus het Strider-rapport.

Maar ondanks sterke en provocerende taal over het compromis en de uitbuiting van westerse onderzoeksinstituten, houdt het rapport verre van aantijging van regelrechte spionage, zoals de FBI deed in de gevallen van andere wetenschappers in een Senaat horen over Chinese talentenprogramma's vorige week.

Op de allerlaatste pagina van het rapport staat zelfs een voetnoot die de belangrijkste beweringen van het hoofdrapport lijkt te ondermijnen: op dit moment heeft Strider geen informatie die erop wijst dat deze wetenschappers of organisaties bewust of rechtstreeks hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van militaire toepassingen van kwantumtechnologieën voor PRC-defensieondernemingen of het Volksbevrijdingsleger.

Wat westerse wetenschappers te zeggen hebben over werken met China

Wetenschappers uit verschillende landen die zich hebben aangesloten bij Chinese talentprogramma's spraken met MIT Technology Review over het groeiende wantrouwen, met name in de Verenigde Staten, van hun grensoverschrijdende werk. Ze zeiden dat ondanks de angsten, de open en transparante wetenschap waarmee ze bezig zijn de westerse wereld evenzeer ten goede komt als China, en ze ontkennen ten stelligste dat ze worden gecompromitteerd of dat ze willens en wetens deelnemen aan een overkoepelende Chinese militaire strategie.

In de basiswetenschap kan ik naar het laboratorium van mijn felste concurrent gaan en delen wat ik doe en we zullen genieten van de uitwisseling van ideeën, zegt Weidemüller, die als onderdeel van het Thousand Talents Plan samenwerkt met Pan (zelf een voormalig onderzoeker in Heidelberg ) over kwantumwetenschap bij USTC.

China geeft ons westerlingen een ongemakkelijk gevoel omdat ze in de loop der jaren een serieuze concurrent zijn geworden, zegt Weidemüller. Als wetenschappers houden we echter van concurrentie als het vriendelijk is, omdat het leidt tot een toename van menselijke kennis.

Alles wat ik doe wordt gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften, zegt Barry Sanders, theoretisch fysicus aan de Universiteit van Calgary, die deelneemt aan een Chinees talentenprogramma en ook samenwerkt met de quantumgroep van USTC. Als iemand denkt dat ik de nationale veiligheid in gevaar breng - als mijn regering naar me toe komt en me vraagt ​​te stoppen, zal ik stoppen. Ik heb dat herhaaldelijk duidelijk gemaakt.

China's eigen gretigheid om zijn kwantumkracht te prijzen, kan ook de angst van het Westen verergeren. De opmars van de kwantumradar die in het Strider-rapport wordt genoemd, kreeg veel aandacht en lof, vooral van Chinese media. Kwantumwetenschappers zijn echter sceptischer.

De mate van bezorgdheid over kwantumradar is volslagen onzin, zegt Michael Biercuk, een professor in kwantumfysica en kwantumtechnologie aan de Universiteit van Sydney. Kwantumradar is niet meer dan een theoretisch voorstel met een paar eenvoudige laboratoriumdemo's. Er is geen materieel bewijs dat het stealth ondoeltreffend kan of zal maken.

Biercuk, die ook de CEO en oprichter is van het kwantumtechnologiebedrijf Q-CTRL, staat eveneens sceptisch tegenover de prestaties van Micius op het gebied van kwantumsleuteldistributie (QKD), de veilige communicatietechnologie waarin Pan's team baanbrekend werk heeft verricht: QKD is niet 'onbreekbaar' ' of onhackbaar, zegt hij. De werkelijke voordelen worden overdreven door analisten die de technische fundamenten van het vakgebied niet begrijpen en door mediapropagandisten die een verhaal van technische superioriteit willen verkopen.

Sanders, Weidemüller en anderen genoemd in het Strider-rapport, die weigerden te worden geciteerd, betwistten de conclusies ervan. Weidemüller bekritiseerde wat hij zegt het gebrek aan inzicht in het rapport in de algemene praktijk van wetenschappelijk werk en internationale wetenschappelijke samenwerking.

Het is duidelijk dat de schrijvers van het rapport nooit betrokken zijn geweest bij de wetenschap, zei hij. Wetenschappers wisselen graag kennis uit: concurreren, maar leren toch van elkaar.

Strider bevestigde dat er geen kwantumwetenschappers aan het rapport hebben gewerkt. De analisten komen uit de wereld van inlichtingen en nationale veiligheid, twee domeinen die op gespannen voet staan ​​met de internationale samenwerking die fundamenteel is voor hoe wetenschap werkt.

Kunnen wetenschap en veiligheid naast elkaar bestaan?

Deze spanningen tussen de spionnen en de wetenschappers zijn openlijk in Washington. De regering-Trump heeft herhaaldelijk haar bezorgdheid geuit over de wetenschappelijke samenwerking met China, waardoor: alarm onder Chinese wetenschappers in de Verenigde Staten.

Amerikaanse inlichtingen- en wetenschappelijke experts gingen in november naar het Congres om te getuigen over de gevaren van Chinese talentplannen. EEN verslag doen van vorige maand waarschuwde de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid voor bedreigingen voor de Amerikaanse wetenschappelijke en technologische suprematie. De Amerikaanse inlichtingengemeenschap beschouwt de voortschrijdende technologische mogelijkheden van China als een strategische dreiging .

De Chinese regering weet dat economische kracht en wetenschappelijke innovatie de sleutels zijn tot wereldwijde invloed en militaire macht, zei John Brown, de assistent-directeur van de FBI voor contraspionage, tijdens de recente hoorzitting van de Senaat. Peking streeft ernaar om onze technologie te verwerven, vaak in de vroege stadia van ontwikkeling, evenals onze expertise, om ons concurrentievoordeel uit te hollen en de Verenigde Staten te verdringen als een wereldwijde supermacht.

In het licht van de beweringen van het Strider-rapport dat zijn programma deel uitmaakt van een Chinese nationale strategie om Europese en westerse hulpbronnen te exploiteren ten behoeve van het Chinese leger, verdubbelde Pan wat hij zei dat zijn grootste zorg was: het onderzoeken van fundamentele vragen in de kwantumwetenschap , zoals superpositie, verstrengeling, niet-lokaliteit en zwaartekracht.

In feite is het hele veld van kwantuminformatie geboren uit vragen over de fundamentele kwesties in de kwantummechanica, zei Pan in een e-mail. Ik denk dat Einstein niet zou voorspellen dat zijn onderzoek Peter Shor zou inspireren om het algoritme van Shor te ontdekken voor het ontbinden van grote getallen, dat direct militair gebruik lijkt te hebben (naar mijn mening de enige echt militair-gerelateerde toepassing). En de recente overwinning van Google op kwantumoverheersing geeft duidelijk aan dat de Verenigde Staten toonaangevend zijn op het gebied van kwantumcomputing, wat op een dag kan leiden tot militair gebruik.

Toen hij sprak over de spanningen tussen nationale veiligheid en academische openheid, riep Weidemüller, de Duitse wetenschapper aan de Universiteit van Heidelberg, het spook van de Berlijnse Muur op.

Wat is het alternatief voor China? hij zei. Moeten we afsluiten? Moeten we nieuwe muren hebben? Zelfs in de Koude Oorlog probeerden wetenschappers elkaar te ontmoeten. Na het vallen van de muren waren deze wetenschappelijke krachten de eersten die weer nieuwe verbindingen smeedden. In Oost-Duitsland weten we wat er gebeurt als samenlevingen zichzelf sluiten. Natuurlijk nemen we het risico dat ze teruggaan en die kennis gebruiken om de regering van de VRC of de defensie-industrie te ondersteunen, maar door hier te komen, leren we wat ze denken en wat ze doen. Wat is het alternatief?

zich verstoppen