211service.com
Hoe voetafdrukherkenningssoftware zoölogie kan helpen
Het bestuderen van het gedrag van dieren in het wild begint meestal met het uitzoeken waar de wilde dieren zich verbergen. Veldbiologen kunnen een combinatie van methoden gebruiken - radiohalsbanden, luchtonderzoek en cameravallen - om de bewegingen van dieren op afstand te volgen. Voor een deskundig oog kan een goed bewaarde voetafdruk echter ook verrassend veel over een dier onthullen - zijn soort, geslacht, leeftijd, zelfs zijn individuele identiteit.
Afdrukproces : Belangrijke elementen die een voetafdruk uniek identificeren, worden gemarkeerd op een afbeelding, zoals hier weergegeven met een Amoer-tijgerprint, voorafgaand aan algoritmische classificatie.
De kunst is om dat nauwkeurig en snel te kunnen doen. Over de afgelopen tien jaar, WildTrack , een organisatie opgericht door zoöloog en dierenarts Zoe Jewell en haar man, Sky Alibhai, heeft beeldverwerkingssoftware ontwikkeld om fysieke voetafdrukkenmerken te detecteren die voor een ongetraind oog moeilijk te herkennen zijn. De software van de organisatie wordt gebruikt om een verscheidenheid aan dieren in verschillende habitats te volgen, waaronder: Amoer tijgers in Rusland, tapir in Zuid-Amerika, en ijsberen in de Canadese provincie Nunavut.
Jewell en Alibhai noemen hun methode footprint-identificatietechniek, of FIT. Professionele trackers fotograferen voetafdrukken (met een liniaal voor schaal) en voegen GPS-coördinaten toe. De voetafdrukken worden vervolgens in software geladen waarmee WildTrack ze kan matchen met een groot aantal bekende voetafdrukken van dieren van dezelfde soort in gevangenschap. Algoritmen vergelijken elementen van de gefotografeerde voetafdruk met die in een database van dieren waarvan de leeftijd en het geslacht bekend zijn.
Jewell en Alibhai kregen het idee voor WildTrack toen ze eind jaren negentig met zwarte neushoorns in Zimbabwe werkten. Het heeft jaren van tweaken en knutselen gekost om algoritmen te ontwikkelen die op betrouwbare wijze voetafdrukken van een bepaalde soort herkennen.
Een voortdurende uitdaging zal de betrouwbaarheid van FIT zijn (het is momenteel 90 procent nauwkeurig in het correct bepalen van het geslacht, de leeftijd en de soort). Desalniettemin is de techniek goedkoop, relatief eenvoudig te gebruiken en niet-invasief in vergelijking met radiohalsbanden, waarbij een dier moet worden geschoten. Maar FIT werkt nog niet bij alle dieren goed en bevindt zich nog in een experimenteel stadium. De zebrahoef is een grote uitdaging omdat het moeilijk is om verschillende vormen te markeren. Aan de andere kant, een cheetah- of leeuwenvoetafdruk, waar je vier tenen en een hielkussen hebt, is daar veel complexiteit, waardoor het gemakkelijker wordt om individuen te identificeren, zegt Jewell.