211service.com
Hoe weddenschappen onder werknemers de toekomst van een bedrijf kunnen sturen
De noodzaak om de toekomst te voorspellen, hoe opwindend het ook klinkt, duikt op in het bedrijfsleven op vreselijk alledaagse manieren. Voorbeeld: grote videogamebedrijven moeten vele maanden voordat ze hun games voltooien, weten waar ze hun marketingdollars moeten stoppen. Het is onvermijdelijk dat sommige games stinkers zijn, nauwelijks de investering van een advertentiecampagne waard. Maar hoe weet je welke?
Crowdcasting: In een interne voorspellingsmarkt zetten medewerkers met voorkennis van projecten anoniem geld in. In dit voorbeeld wedden werknemers of ze denken dat een team een mijlpaal voor de levering van een softwareproject zal bereiken.
Hier is hoe een zeer groot videogamebedrijf het antwoord raadde: zijn marketingmensen zouden de score voorspellen die hun lopende games zouden behalen op de website Metacritic, die gamerecensies verzamelt. Maar waarom zouden de marketingmensen meer weten dan de ontwikkelaars van de game?
Drie jaar geleden noemde een startup genaamd Crowdcast stelde een andere tactiek voor. Waarom neem je niet honderden van je laagste werknemers, degenen in de loopgraven die deze spellen maken en testen, en vragen hen wat denken ze dat de Metacritic-scores zullen zijn? Beter nog, waarom zou u ze niet elk $ 10.000 aan speelgeld geven en ze vragen om op de uitkomst in te zetten? Laat ze een pot met voorgewende rijkdom verzamelen als ze gelijk hebben. Verander de voorspelling van gamemarketing in, nou ja, een game.
Tot grote vreugde van de leidinggevenden bleken de Metacritic-voorspellingen van de werknemers 32 procent nauwkeuriger te zijn. Verontrustender was dat hun nauwkeurigheid omgekeerd evenredig was met hun plaats in de hiërarchie. Hoe dichter je bij de C-suites kwam, hoe minder een aanwijzing je had - en hoe lager je vermeende rijkdom in het spel van Crowdcast.
Dat gênante feit zou kunnen verklaren waarom dit specifieke videogamebedrijf, zoals veel Crowdcast-klanten, wil dat dergelijke verhalen anoniem blijven. Het is nogal experimenteel, legt Mat Fogarty, de sardonische Britse CEO van Crowdcast uit, en het kan de geloofwaardigheid van hun geweldige management ondermijnen.
Anonimiteit en ongemakkelijke onthullingen in de bestuurskamer zijn inderdaad de aandelen van Crowdcast. De startup in San Francisco heeft al klanten en partners die zo divers zijn als Hallmark, Hershey's en Harvard Business School. Het is gebaseerd op jarenlang onderzoek naar hoe interne voorspellingsmarkten werken. In zo'n markt stellen managers medewerkers vragen over de toekomst van hun product en laten ze wedden op de antwoorden, zonder te weten wie wat inzet. De resultaten kunnen angstaanjagend nauwkeurig zijn.
In september leidde Crowdcast een voorspellingsmarkt voor een groot Amerikaans autobedrijf, een bedrijf dat zijn ontwerpen voor nieuwe auto's normaal gesproken via een autokliniek laat lopen - een langdurig en duur soort focusgroep van kopers. Het project van Crowdcast omvatte het vragen van ingenieurs en fabriekssupervisors wat zij dachten dat het resultaat van de autokliniek zou zijn.
Er werden op elk moment tijdens de markt veertig vragen gesteld aan deze experts op de begane grond. Bijvoorbeeld: Welk percentage van de kopers noemt het dashboard van deze auto als belangrijkste kenmerk? De proefmarkt was zo nauwkeurig dat het autobedrijf in januari een andere gaat proberen. De autogigant heeft nu een nieuwe manier om kosten te besparen: gebruik deze voorspellingsmarkten minstens een derde van de tijd in plaats van dure autoklinieken.
Crowdcast noemt zijn vakgebied social business intelligence in plaats van crowdsourcing. Binnen uw organisatie zijn er mensen die echte toekomstige resultaten en statistieken kennen, zegt Leslie Fine, hoofdwetenschapper van Crowdcast. Wanneer wordt uw product verzonden? Hoe goed zal het doen? Normaal gesproken vraagt crowdsourcing om creatieve content. We vragen om kwantitatieve meningen.
Op die manier klinkt het een stuk respectabeler dan je medewerkers een soort fantasievoetbal te laten spelen met verkoop- en verzenddatums. Maar vergis je niet - dat is eigenlijk wat Crowdcast doet. Dat was vroeger moeilijk te verkopen, geeft Fogarty toe: het leek raar om te praten over het spelen van games op het werk en het gebruik van Monopoly-geld.
Maar de gaming-aanpak is eenvoudiger geworden naarmate meer leidinggevenden hebben gehoord over grootschalige voorspellingsmarkten zoals InTrade, die de resultaten van de verkiezingen van 2008 en 2010 nauwkeurig voorspelt, en de Hollywood Stock Exchange, die het succes of falen van grote films voorspelt. De huidige rage voor gamedynamiek in apps zoals Foursquare en Scvngr, waarmee gebruikers punten kunnen verzamelen voor verschillende taken, hielp ook om het idee naar huis te brengen. Crowdcast verschilt echter van andere voorspellingsmarkten omdat gebruikers niet kunnen wedden op een uitkomst die ze kunnen noemen. In plaats daarvan runt het bedrijf gesloten markten waar topmanagers de vragen kunnen stellen.
Een deel van wat fascinerend is aan de benadering van Crowdcast is hoe enorm onrechtvaardig het is - net zoals het kapitalisme zelf. Het democratisch, politiek correcte ding om te doen zou zijn geweest om die auto-werknemers enquêteformulieren te overhandigen en al hun stemmen gelijk te tellen. Maar dat zou de meer vooruitziende mensen geen luidere stem hebben gegeven. We proberen een meritocratie van informatie te creëren, zegt Fine, die meer dan tien jaar besteedde aan het bestuderen van voorspellingsmarkten bij HP Labs en in het bezit is van verschillende patenten in het veld. In theorie ga je failliet als je slechte weddenschappen aangaat. (In de praktijk komen deze virtuele faillissementen zelden voor, en Fine kan een back-end reddingspakket bieden, bijvoorbeeld door elke werknemer een extra $ 10.000 te geven.)
Wat crowdcasting bewijst, is dat zelfs speelgeld praat - en verliezers lopen. Studies tonen aan dat er geen praktisch verschil is tussen het gebruik van echt geld en het gebruik van speelgeld - beide vertegenwoordigen de intentie van een persoon. Het blijkt dat je je geld plaatst waar je mond is, zelfs als het Monopoly-geld is. En hoe graag de beste spelers ook miljoenen nepdollars verdienen, hier is het antwoord dat deelnemers het vaakst geven als reden waarom ze het spel leuk vinden: ik geloof dat het management naar me luistert via deze tool.
Het management houdt echter niet altijd van wat het hoort. De grootste klap in het jonge leven van Crowdcast kwam toen het een proefmarkt runde voor een bedrijf in consumentengoederen, een bedrijf dat een populair smeermiddel voor huishoudelijk gebruik maakt. Aan het einde van de maand werd de markt gevraagd naar verkoopcijfers, acquisitie van nieuwe klanten en de prijs van olie (van vitaal belang voor smeermiddelen). In elke statistiek was de markt nauwkeuriger dan de officiële voorspelling van het bedrijf. Het is gelukt, zegt Fine. Nadat we hun resultaten hadden gepresenteerd, gaven we elkaar een high-five.
Maar Crowdcast won het contract niet - omdat het geen contact had gehad met het hoofd van de verkoop, een 20-jarige veteraan van het bedrijf die het bewijs gewoon negeerde. Hoezeer het ook gelooft dat wiskunde elk argument zou moeten winnen, de startup leert het belang van het persoonlijke tintje. Als de marketingafdeling zegt dat een product op tijd zal worden verzonden, maar de techniek meer bearish is, houden sommige directiekamers zich misschien liever vast aan de marketingfantasie. De volgende taak van Crowdcast is daarom uitzoeken hoe een bij uitstek ontwrichtende tool er minder bedreigend uitziet voor geweldig management.