Hoe Zello mensen verbonden houdt tijdens de onrust in Zuid-Afrika

een persoon schiet een wapen in de lucht op een weg in Zuid-Afrika.

Een burgerwacht vuurt zijn wapen af ​​om plunderaars uiteen te drijven op 14 juli 2021 in Vosloorus, Johannesburg, Zuid-Afrika. James Oatway/Getty Images





Op 29 juni werd de voormalige Zuid-Afrikaanse president Jacob Zuma veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf wegens corruptie tijdens zijn presidentschap. Zuma, de eerste etnische Zoeloe die het hoogste ambt van het land bekleedde, heeft een trouwe aanhang. Hij heeft ook veel tegenstanders, die de corruptie van zijn regering de schuld geven van een stagnerende economie en een verzwakte democratie.

Zuma gaf zichzelf pas op 7 juli aan en zei dat hij onschuldig was en dat de gevangenis hem op 79-jarige leeftijd zou kunnen doden. Binnen enkele uren waren protesten en wijdverbreide plunderingen, met name in zijn geboortestad Durban,... gemeld terwijl supporters zich rond zijn terrein opstelden en de politie uitdaagden. Dat geweld heeft geleid tot minstens 215 doden en meer dan 2500 arrestaties.

Voor Zuid-Afrikanen zoals Amith Gosai was het moeilijk om bij te houden wat er op de grond gebeurde. Zijn WhatsApp-chats waren overspoeld en verwarrend. Toen zag hij een bericht op de WhatsApp-groep van zijn gemeenschap waarin hij buren aanspoorde om zich aan te sluiten bij een soort buurtwachtkanaal op Zello, een walkietalkie-app die hard op weg is een hulpmiddel te worden voor protestcommunicatie.



Dit heeft ons enorm geholpen om bewustzijn rond de gemeenschap te creëren en angsten te onderdrukken, vertelde Gosai me via Twitter DM.

Gosai, die ook uit Durban komt, was een van de 180.000 mensen die Zello downloadden na de arrestatie van Zuma. Gebruikers abonneren zich op kanalen om met elkaar te praten en verzenden live audiobestanden die toegankelijk zijn voor iedereen die naar het kanaal luistert.

Zello is oorspronkelijk ontworpen om mensen te helpen communiceren en organiseren na natuurrampen. Met wifi of een dataverbinding kunnen mensen het gebruiken om hun locatie uit te zenden, tips te delen en te communiceren met reddingswerkers of overlevenden in de nasleep van een orkaan, overstroming of andere noodsituatie. In de VS, Zello vond grip in 2017 's Reddingspogingen door orkaan Harvey . De app wordt ook gebruikt door taxichauffeurs, ambulancemedewerkers en bezorgers die handsfree spraakberichten willen sturen, zegt Raphael Varieras, Zello's Vice President of Operations. Omdat Zello een voice-first platform is, is het sneller dan typen en vereist het geen leesvaardigheid.

Maar recente gebeurtenissen suggereren dat het gebruik van Zello ook steeds vaker wordt gebruikt om mensen in onrustgebieden met elkaar te verbinden. Binnen enkele uren na het meest recente Israëlisch-Palestijnse conflict schoten downloads omhoog tot 100 keer hun gebruikelijke snelheid, bijvoorbeeld. En Cuba zag ook een piek in downloads te midden van protesten over tekorten aan voedsel en medicijnen. Het is niet verwonderlijk dat deze ontwikkeling ertoe heeft geleid dat sommige landen de app hebben verboden, waaronder China, Venezuela en Syrië.



Zonder een formeel systeem voor noodhulp zoals de Amerikaanse 911, wenden Zuid-Afrikanen zich steeds vaker tot Zello om ad-hocambulances en buurtpatrouilles te coördineren. Eén kanaal, South Africa Community Action Network, telt 11.600 betalende leden die doneren voor nooddiensten zoals ambulances, samen met meer dan 33.000 niet-betalende leden, volgens een blogpost op de site.

Een Twitter-gebruiker in Zuid-Afrika die ik sprak (die om anonimiteit vroeg in het licht van de huidige gevaarlijke situatie) zei dat sommige mensen Zello gebruikten om erachter te komen welke huizen en winkelpuien rijp waren voor plundering, terwijl anderen afstemden om te peilen of ze vluchten of blijven waar ze zijn.



Een andere gebruiker, Javhar Singh, zei via Twitter DM dat hij het gebruikte als live communicatie tussen leden van de gemeenschap om ons te informeren over de verblijfplaats van plunderaars, en voegde eraan toe: het is veel sneller dan het nieuws.

Cruciaal in zo'n gespannen situatie is dat Zello anoniem is. Mensen hebben geen toegang tot je persoonlijke nummer zoals in WhatsApp, zegt Gosai.

De snelheid, anonimiteit en intimiteit die door de stem wordt gecreëerd, zorgen ervoor dat Zello zich urgent voelt. Maar diezelfde kenmerken kunnen leiden tot verkeerde informatie, die Zello momenteel niet in de gaten houdt - iedereen kan de app op elk moment gebruiken om te zeggen wat ze willen. Eigenlijk, Zello werd gebruikt bij het plannen en uitvoeren van de opstand van 6 januari bij het Amerikaanse Capitool.

De populariteit van Zello in Zuid-Afrika bewijst ook dat online audio niet alleen een trend voor 2020 is. Audiochatrooms op Clubhouse en Discord zijn gebouwd op het idee dat mensen willen praten over gemeenschappelijke interesses, en Facebook en Twitter testen actief live audio op hun platforms. Het algemene publiek van Zello blijft echter niet lang genoeg om mensen te leren kennen: ze zijn op zoek naar nieuws, snel en ongefilterd.

Er is een lange geschiedenis van Zello als een go-to-app in tijden van crisis, zegt Zello's CEO, Bill Moore. In Zuid-Afrika en elders betekent dat in toenemende mate meer dan alleen natuurrampen.

zich verstoppen