Hoe zien koeherders water in de Sahara? Met satellieten natuurlijk.

Foto van vee en veehoeders Jerome Vertraging/AP

Het grootste deel van zijn 50 jaar gebruikte Abdoul Ag Alwaly, een veehoeder in het noorden van Mali, dezelfde manier om water voor zijn koeien te vinden. Hij zou een motorrijder of kameeldrijver betalen om door de woestijn rond de stad Gao te zwerven en de niveaus van verspreide kreken en putten te controleren. Het proces was duur, tijdrovend en riskant - soms marcheerde hij dagenlang met zijn kudde om erachter te komen dat hij een slechte fooi had gekregen, of dat een andere kudde er eerder was.

De afgelopen jaren heeft klimaatverandering het zoeken nog moeilijker gemaakt, zegt Alwaly. Waar hij woont, in de Sahel, de uitgestrekte strook dor kreupelhout ten zuiden van de Sahara, stijgt de temperatuur sneller dan het wereldwijde gemiddelde, komen droogtes vaker voor en is de vegetatie schaarser. Door grillige regenval zijn traditionele kroegen onbetrouwbaar geworden. Dieren komen vaak om tijdens het zoeken, zegt Alwaly, en de concurrentie om water kan gemakkelijk gewelddadig worden.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2019

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Dus probeert hij een nieuwe aanpak. Het afgelopen jaar is Alwaly, die leiding geeft aan een lokale vakbond van veehouders, op zoek gegaan naar aanwijzingen in satellietbeelden. Met je telefoon en 25 frank - ongeveer vier dollarcent - weet je het en kun je met veel meer zekerheid verhuizen, zegt hij.

Over het hele continent vormen stijgende temperaturen en onvoorspelbare regens een ernstige bedreiging voor miljoenen kleine boeren en herders. Realtime, hyperlokale satellietgegevens kunnen worden gebruikt om vroege waarschuwingssignalen van droogte en mislukte oogsten te detecteren. Naarmate satellietbeeldvorming goedkoper, productiever en hoger in resolutie wordt, en de enorme hoeveelheden gegevens die het oplevert, gemakkelijker te beheren en te interpreteren zijn voor computers, vindt een groeiend aantal particuliere bedrijven en niet-gouvernementele organisaties manieren om het rechtstreeks in handen te geven van mensen die dagelijks te maken hebben met de gevolgen van klimaatverandering.

Alwaly maakt gebruik van een experimentele dienst van telecombedrijf Orange. Het analyseert een dagelijkse feed van foto's van de Sentinel-satellieten van de European Space Agency om nomadische herders in het noorden van Mali up-to-date informatie te geven over waar ze water en voer kunnen vinden. Alwaly kan bellen of een sms sturen naar een callcenter in Bamako, de hoofdstad van Mali, en een technicus zal een kleurgecodeerd satellietbeeld bekijken van een bleek landschap dat doorspekt is met vegetatie en uitlopers van de rivier de Niger. Dat wijst naar waar het water is - geen kameelrit nodig.

Voordat de dienst beschikbaar was, betaalde veehoeder Abdoul Ag Alwaly een motorrijder of kameeldrijver om het niveau van kreken en putten te controleren. Nu voorziet een experimentele dienst boeren en herders in Mali van informatie over weerpatronen, beschikbaarheid van gras en water, en zelfs kuddebewegingen, op basis van satellietgegevens.

De dienst werd in november 2017 geïntroduceerd en heeft volgens SNV, een Nederlandse ngo die heeft bijgedragen aan de ontwikkeling ervan, 1.300 telefoontjes en 88.000 sms'jes afgehandeld van meer dan 50.000 gebruikers.

Sinds de eerste aardobservatiesatelliet in 1972 in een baan om de aarde ging, hebben vanuit de ruimte genomen beelden de voetafdruk van de mensheid op de planeet zichtbaar gemaakt. We kunnen gletsjers en regenwouden zien krimpen terwijl steden en megaboerderijen groeien, we kunnen inzichten vergaren over water, bodem en andere natuurlijke hulpbronnen, en rampen zoals bosbranden en droogte in de gaten houden.

Tegenwoordig kunnen satellietbeelden niet alleen deze grote langetermijntrends volgen, maar boeren ook realtime informatie geven over bepaalde delen van hun boerderij. Vroeger werden de pixels in satellietbeelden gemeten in vierkante kilometers, maar nu kunnen commerciële satellieten resoluties bereiken van 30 vierkante centimeter (één vierkante voet), terwijl voor het publiek toegankelijke gegevens van overheidsinstanties zoals NASA doorgaans een resolutie hebben van 10 tot 100 vierkante meter. Net zo belangrijk, het aantal aardobservatiesatellieten in een baan om de aarde neemt snel toe - het is tot meer dan 700, volgens een database van Union of Concerned Scientists. Dat maakt het gemakkelijker om een ​​afbeelding te vinden van een bepaalde locatie die de afgelopen twee dagen is gemaakt.

Satellietgestuurde precisielandbouw is al gebruikelijk in de VS en Europa. Het is nog maar net opgekomen in Afrika en kan bijzonder nuttig zijn voor boeren en herders die verspreid zijn over uitgestrekte gebieden, maar die mobiele telefoons op zak hebben.

Bijna 1600 kilometer ten zuiden van Gao, in het centrum van Ghana, is cacao - de belangrijkste marktgewas van het land - zeer kwetsbaar voor stijgende temperaturen, droogte en plagen die van warm weer houden. Landbouwkundigen voorspellen dat het landoppervlak dat daar geschikt is voor cacaoproductie tegen 2030 aanzienlijk zou kunnen krimpen. Om boeren te helpen hun productiviteit onder die omstandigheden te verhogen, gebruiken agrarische veldwerkers een nieuwe tablet-gebaseerde app om zogenaamde Farm Development Plans te maken. De app werd in juli gelanceerd door het SAT4Farming-consortium, bestaande uit de non-profit Rainforest Alliance en Grameen Foundation, de in Nederland gevestigde Satelligence and Waterwatch Projects, en de Franse handelaar in gewassen Touton. genomen zowel in zichtbaar licht als in het nabij-infraroodspectrum, dat golflengten documenteert die planten reflecteren tijdens fotosynthese. De afbeeldingen, gecombineerd met veldgebaseerde agronomische wetenschap en boerenonderzoeken, stellen de software in staat om regelmatige controles van de boomgezondheid te genereren - op basis van statistieken zoals de dichtheid van vegetatie en de nabijheid van bomen - en aanbevelingen voor hoe deze te verbeteren.

Zo'n beoordeling is eenvoudig genoeg om vanaf de grond te doen voor een enkele boerderij. Maar een torenhoog uitzicht stelt landbouwconsulenten - die in Afrika duizenden klanten over een groot gebied kunnen hebben - in staat om in een oogopslag verontruste boerderijen tijdens een moeilijk groeiseizoen in één oogopslag te zien. Vervolgens kunnen ze aanpassingen doen - een ander snoeipatroon of een gerichte dosis kunstmest - in reactie op droogte of andere problemen. Als ik een boer aanraad om een ​​paar honderd kilo mest toe te voegen, maar de satelliet laat zien dat er niets is veranderd, dan kunnen we beoordelen wat er mis is gegaan, zegt Selasse Gidiglo, programmamedewerker van SAT4Farming.

Satellietbeelden zijn niet perfect. Wolken en stof belemmeren vaak het uitzicht, vooral over woestijn- en tropische gebieden. De afbeeldingen nemen ook niet de noodzaak van onderzoek op de grond weg - ze kunnen een herder een waterbron laten zien zonder te onthullen dat deze zich op privé-eigendom bevindt of dat de vegetatie iets is dat dieren niet kunnen eten. Dat iets groen is op het satellietbeeld, betekent niet dat het per se ook geschikt is voor vee, zegt Peter Hoefsloot, een in Amsterdam gevestigde analist die meewerkte aan de ontwikkeling van de dienst die Alwaly gebruikt.

De hele mogelijkheid ervan is mij nogal vreemd, zegt Nana Kwame Korang, een cacaoboer in Sunyani, Ghana, die samenwerkt met SAT4Farming. Maar als het me een hogere opbrengst kan geven tijdens droge periodes, vind ik het erg leuk.

zich verstoppen