211service.com
Hoe ziet de wereld eruit voor een dolfijn? We weten het nog steeds niet
Tuimelaars zijn, naast hun opmerkelijke intelligentie en behendigheid, in staat om hun onderwaterwereld met geluid te zien. Dit vermogen - echolocatie - wordt vaak een zesde zintuig genoemd, maar het lijkt meer op een hyperontwikkelde versie van horen.
Nu heeft een team van onderzoekers van de non-profitorganisatie SpeakDolphin.com een afbeelding vrijgegeven waarvan zij beweren dat deze de afbeelding van een duiker vastlegt zoals gezien via de echolocatie van een dolfijn. Deze bewering moet met ongeveer net zoveel korrels zout worden genomen als er in de zee zijn, zoals we zullen zien.
Je hebt het misschien wel gezien dit verhaal al - het maakt de ronde voor zijn onmiskenbare wow-factor. Zo niet, dan is hier de korte versie: het SpeakDolphin-team, onder leiding van Jack Kassewitz, nam de echo's op toen een tuimelaar haar echolocatiestraal (hoogfrequente geluidspulsen) over een ondergedompelde duiker richtte. Ze stuurden de opnames om te worden verwerkt door CymaScope, een bedrijf dat trillingen in beeld bracht, dat de reeks audio-snapshots gebruikte om een driedimensionale weergave van de ondergedompelde duiker te reconstrueren. En in een laatste stap werden deze beelden doorgegeven aan 3D Systems, de uitvinders van 3D-printen, die een driedimensionale afdruk maakten van wat de dolfijn zag.
Het klinkt allemaal heel, heel cool. Maar het is tijd om mijn naturalistische curmudgeon-hoed uit te breken.
Eerste punt: dolfijnen kan zien, in de traditionele zin, en heel goed kunnen zien. (Een feit dat tot nu toe in een groot deel van de dekking blijkbaar verloren is gegaan.) Hun kleurenzicht is waardeloos, maar ze hebben een goed zicht bij weinig licht en hun ogen zijn speciaal aangepast zodat ze duidelijk boven en onder het oppervlak kunnen zien. In tegenstelling tot sommige vleermuizen, die zo sterk afhankelijk zijn van echolocatie dat het redelijk is om te zeggen dat ze hun wereld bijna uitsluitend via geluid waarnemen, gebruiken dolfijnen een mix van geluid en zicht. Wat betreft hoe hun hersenen deze unieke mix van zintuiglijke informatie verwerken … nou, er wordt nergens in het persbericht of de goedgelovige eerste golf van berichtgeving melding gemaakt van hersenen.
Voordat ik verder ga, krediet waar krediet verschuldigd is: Rachel Feltman bij de Washington Post plaatste haar eigen verwijdering van de release terwijl ik aan dit bericht werkte, en haar artikel is de moeite waard om in zijn geheel te lezen voor een grondige analyse van de problemen met de geloofwaardigheid van de SpeakDolphin-release.
Er zijn ook meer algemene problemen met de wetenschap achter het virale beeld ... in die zin dat er niet veel lijkt te zijn. Of, meer specifiek, de gebruikelijke manieren om onderzoek te doorlichten zijn genegeerd. De resultaten worden, zoals Feltman opmerkt, in geen enkel tijdschrift gepubliceerd. SpeakDolphin-oprichter Jack Kassewitz vertelde: Rebecca Harrington van Tech Insider dat hij er de voorkeur aan geeft zijn onderzoek in boekvorm openbaar te maken in plaats van via tijdschriften, een gevoel waarin ik me enorm kan inleven, ook al kietelt het mijn sceptische been.
Nog verontrustender, merkt Feltman op, lijkt Kssewitz zichzelf te zien als een rebel voor de dolfijn-menselijke zaak, door de reguliere wetenschap onverdraagzaam en racistisch te noemen in haar houding ten opzichte van dolfijnen in een verklaring over zijn site . Hoewel het zeker waar is dat de wetenschap traag is geweest met het waarderen van de volledige intelligentie van niet-menselijke dieren, lijkt zijn houding meer gepassioneerd dan beredeneerd. Om het niet al te fijn te zeggen, maar mensen die zichzelf als non-conformistische genieën beschouwen, hebben meestal maar half gelijk. Goede wetenschap is niet voor niets gemeengoed.
Harrington vroeg om opheldering over hoe CymaScope zijn beelden genereert, maar kreeg er geen. In plaats daarvan kreeg ze van Kssewitz het volgende antwoord: ik sta volledig open voor kritiek, maar van natuurkundigen, want dat is hier aan de hand.
Dit is onmiskenbaar een geweldig idee voor een experiment. Als we kunnen achterhalen hoe dolfijnen de wereld waarnemen met een mix van echolocatie en visie, zal dit vrijwel zeker wijzen op nieuwe en interessante technieken voor sonar- en onderwaterbeeldvorming in het algemeen. Voor nu de beelden kunnen vertegenwoordigen een interessant stukje van de puzzel van hoe dolfijnen geluid en zicht gebruiken om door hun wereld te navigeren, maar zelfs als de onderzoeksmethodologie solide is, zal het een grove overdrijving zijn om te beweren dat dit is wat de dolfijn zag.