211service.com
Hoe zou Apple een auto kunnen maken?
Automobielproductie lijkt misschien een uitdaging voor een bedrijf dat meer gewend is aan het maken van draagbare elektronische gadgets en software.
Hoewel Apple nog geen officiële aankondiging heeft gedaan of zelfs maar commentaar heeft gegeven op de speculatie, suggereert toenemend bewijs dat het bedrijf op zijn minst de ontwikkeling van autotechnologie onderzoekt.
Maar hoe zou een Apple-auto worden vervaardigd? Experts uit de sector zeggen dat het bedrijf voertuigen zou kunnen produceren op vrijwel dezelfde manier als iPhones en horloges: door de productie van componenten uit te besteden en contracten af te sluiten met bestaande fabrikanten. Bovendien kan de bestaande expertise van Apple op het gebied van software, gebruikersinterfaces en batterijen steeds waardevoller worden naarmate auto's meer geëlektrificeerd en geautomatiseerd worden.
Apple heeft robotica-ingenieurs ingehuurd met expertise in de detectie- en controlemogelijkheden die nodig zijn voor zelfrijdende voertuigen. Een bron uit de branche vertelde onlangs: MIT Technology Review hij ontmoette ingenieurs bij een dochteronderneming van Apple om de technologie voor geautomatiseerd rijden te bespreken. En volgens recent geciteerde bronnen in de Wall Street Journal ,de Apple-auto zou tegen 2019 een gecommercialiseerd product kunnen worden. Apple en sommige gecontacteerde autoleveranciers wilden niet reageren op dit artikel.
Het lijkt enorm agressief, maar niet per se onmogelijk, zegt David Keith , een professor aan de Sloan School of Management van MIT, die onderzoek doet naar de manier waarop nieuwe technologieën zich verspreiden in de auto-industrie.
Keith voegt eraan toe dat de auto-industrie een overvloed aan productiecapaciteit heeft gezien, wat betekent dat Apple vrij gemakkelijk ergens een bestaande fabriek zou kunnen overnemen. En hij suggereert dat het produceren van een elektrisch voertuig eenvoudiger zou zijn omdat batterijen en elektromotoren al redelijk standaard zijn. Als je geen motor bouwt, is het eigenlijk alle onderdelen in elkaar zetten en schilderen, zegt hij.
Anderen zijn het erover eens dat Apple zeker een auto zou kunnen maken, maar zeggen dat het moeilijk kan zijn om dit efficiënt en kosteneffectief te doen.
Ik heb altijd gedacht dat het maken van auto's een beetje moeilijker was dan de meesten beseffen, zegt Jay Baron, CEO van de Centrum voor Automotive Research (CAR), een non-profitorganisatie gevestigd in Ann Arbor, Michigan. Iedereen kan een auto maken, maar probeer er elke paar minuten een te maken die mensen willen kopen, en dat levert je winst op zonder noemenswaardige overheidssteun. Daar is de uitdaging.
Apple maakt al software die de interface van een iPhone naar het infotainmentsysteem van een auto transporteert.
Hoewel de meeste autofabrikanten momenteel hun eigen fabrieken hebben, worden enkele voertuigen geproduceerd via contractproductie. Bijvoorbeeld, een grote Canadese autoleverancier genaamd groot produceert de G-Klasse in opdracht van Mercedes en de Mini voor BMW. Google heeft prototypen van auto's zonder bestuurder gemaakt met behulp van componenten van verschillende leveranciers, waarbij contractproductie wordt uitgevoerd door een autobedrijf genaamd Roush .
Joseph Lull, een projectmanager bij Denso, een andere grote grote leverancier van auto-onderdelen en technologie, wees erop dat startende autofabrikanten zoals Tesla , Detroit elektrische auto's , en Feniks hun eerste modellen uitbesteed. Je zou mogelijk genoeg leveranciers kunnen verzamelen om het te doen, zegt hij. De grootste uitdaging zou de logistiek zijn.
In dit verband kan het relevant zijn dat de CEO van Apple, Tim Cook, een reputatie heeft opgebouwd voor het begrijpen en beheren van complexe elektronica-toeleveringsketens. Lull, die werd gevraagd of zijn bedrijf momenteel samenwerkt met grote consumentenelektronicabedrijven, zei: Geen waar ik over kan praten.
Alle experts waarmee contact is opgenomen door MIT Technology Review was het erover eens dat de grote kans voor Apple ligt in het creëren van de software die de toekomstige ervaring van bestuurders achter het stuur zal bepalen. Auto's zijn al zwaar gecomputeriseerd, maar hun computersystemen raken nu meer verbonden, zowel intern als draadloos met internet. En softwarebedrijven zijn aantoonbaar goed geplaatst om technologie zoals geautomatiseerd rijden te ontwikkelen.
De interface van een auto wordt nu al een belangrijke onderscheidende factor, en zowel Google als Apple maken ook een uitstapje naar auto's door middel van software die de mogelijkheden van een smartphone in het dashboard van een voertuig plaatst (zie De auto opnieuw opstarten). Dit wekt het vooruitzicht dat bestaande autofabrikanten meer verwant kunnen worden met hardwareleveranciers in de pc- en smartphonewereld.
Veel bestaande autofabrikanten maken zich grote zorgen dat Silicon Valley hen precies dit aandoet, zegt Keith van MIT. Ze maken zich zorgen dat Uber of Google of Apple de relatie met de klant zullen hebben en de diensten met toegevoegde waarde zullen leveren, terwijl de traditionele autofabrikanten gewoon onderdeel worden van de toeleveringsketen.
Een bestaand autobedrijf is dan misschien geïnteresseerd in een samenwerking met Apple in plaats van ingehaald te worden. Sommige experts zeggen dat een dergelijk partnerschap Apple ook zou helpen om hoogwaardige voertuighardware te produceren die bij de software past.
Bert Bras , een professor aan de werktuigbouwkundige school van Georgia Tech, zegt dat het voor Apple ook vele miljarden zou kosten om voor zichzelf te gaan produceren. Apple heeft veel geld, zegt hij. Maar in plaats van helemaal opnieuw te beginnen, vermoed ik dat ze zouden samenwerken met een buitenlandse, misschien Chinese, autofabrikant.
Bras waarschuwt echter dat de complexiteit van de uitdaging niet mag worden onderschat. Kijk maar naar Volkswagen, zegt hij. Ze konden hun eigen dieselmotor niet laten werken zoals ze wilden, en ze zijn experts in motoren en auto's.